Över hela landet upplever färgade barn ökade nivåer av rasism, enligt nya trender inom data. Från 2016 till 2020 ökade andelen barn som rapporterade att de upplevde rasistiska beteenden med 2,6 procentenheter i genomsnitt, visar forskningen. Barnen som fick den största bördan av den diskriminerande ökningen var ursprungsbefolkningen och svarta - och trenden är en ytterst oroande överraskning för experter.
"Dessa siffror bör fortsätta att minska över tiden, inte öka, så oavsett storleken på ökningen är vi på väg åt fel håll", säger Micah Hartwell, Ph. D., en huvudförfattare till studien, publicerad i Journal of Osteopathic Medicine i november 2022 och klinisk professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Oklahoma State University College of Osteopathic Medicine vid Cherokee Nation.
För studien använde Hartwells team U.S. National Survey of Children's Health, som inkluderade upp till 50 000 barn under 18 år, varje år, från 2016 till 2020. De nollställde vad föräldrarna svarade när det kom till denna fråga: "Såvitt du vet, har det här barnet någonsin upplevt något av följande? "Behandlas eller döms orättvist på grund av sin ras eller etniska grupp."
Undersökningsresultaten visade till stor del att många elever verkligen kände sig behandlade eller dömda orättvist på grund av sin ras eller etnicitet. Och taget med historiska data är det ett tydligt tecken på att rasism mot barn i minoritetsrasgrupper har ökat markant. Under 2016 sa cirka 6,7 % av färgade föräldrar att deras barn upplevde rasism. År 2020 steg den siffran till 9,3 %.
Barn av vissa raser upplever mer rasism än andra, enligt uppgifterna. Ursprungsbarn och svarta barn var bland de mest utsatta. Ursprungsbarn möttes av en ökning av rasism från 10,8 % 2016 till 15,7 % 2020. Svarta barn såg en ökning från 9,69 % 2018 till 15,04 % 2020. Det betyder att nästan 1 av 6 barn som var ursprungsbefolkning eller svarta rapporterade till sina föräldrar att de hade upplevt diskriminering på grund av ras eller etnicitet 2020.
1 på 6
Antalet inhemska och svarta barn som rapporterade till sina föräldrar att de upplevt diskriminering på grund av ras eller etnicitet 2020.
Hartwell hävdar att en ökning av rasism bland yngre generationer förmodligen beror på en ökning av rasism i mainstream media. Som exempel pekar Hartwell på "att ha offentliga personer som använder öppet rasistisk retorik... polisbrutalitet mot svarta män och kvinnor... motreaktioner mot kritiska rasteorin... och sensationelliseringen av att dessa berättelser finns i media varje kväll." Forskarna har också en teori om att ursprungsbarn ofta är måltavlor för rasfördom på grund av hur ursprungsbefolkningens kultur framställs som en kostym och hur ursprungsbefolkningens upplevelse förvrängs av och utesluts från mainstream media.
"Det barn utsätts för kan de ta upp och upprepa", säger Hartwell. "Om de ser rasfördomar i media, särskilt kontinuerligt och upprepade gånger, kommer de att ta upp det."
Forskning visar att barn är anmärkningsvärt effektiva på att förstå och implementera de sociala hierarkierna de observerar, och detta kan i sin tur påverka djupt utveckling av självkänsla hos färgade barn.
Alla former av diskriminering och rasism som upplevts under barndomen kan ha djupgående konsekvenser för utvecklingen. "När barn upplever dessa händelser kan de ha långvarig stress på grund av dem, särskilt om de måste möta denna motgång varje dag, säger en av huvudförfattarna, Amy Hendrix-Dicken, doktorand vid University of Oklahoma Tulsa School of Community Medicin. I kliniska termer är detta kallas ofta för toxiskt stresssyndrom, vilket kan leda till dåliga hälsoresultat som ett försvagat immunförsvar och ökad risk för psykiska problem.
Dessa psykiska återverkningar kan leda till tragiska utfall: Andelen tonåringar (15-19 år) som dör av självmord är fem gånger högre för Ursprungsflickor och två gånger högre för pojkar från ursprungsbefolkningen jämfört med sina vita jämnåriga, enligt uppgifter från 2018-19 från Office of Minority Health. Svarta barn i åldrarna 5 till 12 är nästan dubbelt så stor risk att dö i självmord jämfört med vita barn i deras ålder.
Tre sätt att bekämpa problemet – och uppfostra en antirasist
De nya uppgifterna kräver större uppmärksamhet på hur föräldrar, lärare och yrkesverksamma talar med barn om ras och rasism. "Det är ett svårt ämne att ta upp, men ett som vi måste," säger Hendrix-Dicken. För att barn ska sluta föreviga rasism måste de läras ett antirasistiskt förhållningssätt.
Det första steget till att uppfostra en antirasist ligger i att utbilda oss själva, säger Hendrix-Dicken. Det innebär att reflektera över dina egna personliga fördomar och sedan aktivt arbeta för att lära dig mer om hur rasism utspelar sig - i historien, i utbildningen och i vardagen - och vilken roll du har i det. Hendrix-Dicken rekommenderar läsning, Ibram X. Kendis "Hur man är en antirasist", eftersom det även finns versioner för spädbarn och tonåringar.
Det andra steget är att "vara bekväm med att vara obekväm", säger Hendrix-Dicken. Detta innebär att du lär dig att vara bekväm med all ny information du lär dig under hela processen, men också att du sitter med det obehag som kan komma med diskussioner om rasism och inte skyr det.
Tredje, Ta aktivt upp ämnen om rasism och antirasism med dina barn i alla steg på vägen. Det finns ingen enskild procedur för att ta itu med ämnet, men det är avgörande att göra det. Se till att när du pratar med dina barn om rasism pratar du med dem på ett sätt som är lättillgängligt och åldersanpassat.
"Konversationen kommer att se olika ut för alla", säger Hendrix-Dicken. Kanske är det att sitta ner och titta på ett avsnitt av Sesame Street och svara på ditt barns frågor efteråt, säger hon, eller läser barnböcker som berättar historier om människor från minoriteter samhällen.
En av hennes föredragna resurser, från Children's Health i Orange County, föreslår att ge enkla fakta med grundläggande termer, ställa öppna frågor så att ditt barn kan bearbeta sina känslor, validera dessa känslor och avsluta samtalet med exempel på hopp - som att prata om ledare som arbetar för att slåss rasism.
Några av hennes andra favoritresurser inkluderar Healthy Children Organisation's lista över böcker att läsa för att hjälpa dina barn att lära sig om rasism, såväl som PBS lista över böcker, shower och aktiviteter.
"Det finns mycket flexibilitet för föräldrar att närma sig ämnet", säger Hendrix-Dicken.