Netflix My Little Pony: A New Generation börjar med några bekanta ansikten leka i det glittrande landet Equestria: Southern-drawled ponny Applejack, regnbågsstjärtad pegasus Rainbow Dash och diamantbesatt enhörning Rarity är redo för ett äventyr i all sin tvådimensionella ära. Men nästan omedelbart börjar de så kallade Guardians of Friendship slåss när Rarity deklarerar en hunger efter ponnykött och förklarar: "Jag är en enhörning och vi är eeeeeevil.”
Filmen klipper sedan till en tredimensionell ny ponny, Sunny (med röst av Vanessa Hudgens) som ser frustrerad ut i ett lekrum. "Ponnyerna ska alla komma överens", säger hon till sina kompisar när de leker med actionfigurer, bara för en annan att hävda, "min mamma säger pegasi och enhörningar försöker äta upp alla enhörningar genom att zappa dem med laser och steka dem till en knaprig... om de någonsin försöker komma tillbaka, kommer vi att sparka dem i baken på nytt."
"Det är ungefär vad vår lärare sa i historielektionen", instämmer en annan.
För alla som har observerat spöket av en förälders trångsynthet återvunnet genom munnen på ett barn under lektid, borde sekvensen slå en rå nerv. Det är förmodligen det mest relatabelt subtila i denna mjuka omstart av den varaktiga franchisen. Den tillkännager sin avsikt att bekämpa trångsynthet och segregation från början, och fortsätter sedan att basunera ut sina teman över nästan 90 minuter av glittrande äventyr, bondgårdsordlekar och poplåtar.
Och ärligt talat, bristen på subtilitet är förmodligen en bra sak. Barnunderhållningen är full av kulturell allegori som tenderar att flyga rakt över unga publiks huvuden. Fråga en vuxen vad Zootopia handlar om och de kommer att berömma filmens inställning till att avveckla systemisk rasism. Fråga din genomsnittliga 7-åring så kommer de att berätta att det handlar om en kanin och räv som räddar staden från läskiga djur. Mycket ung publik behöver inte precis en modern version av Djur Farm eller Vattenskepp ner. För barn är undertexten överskattad.
Min lilla ponny har aldrig dolt sina budskap om magin med vänskap och enhet, och med tanke på sin målgrupp räcker det med teman som "att vara trevlig är bra" och "att vara elak är dåligt". En ny generation skjuter sällan sin agenda för långt förbi det universella budskapet, men det blir specifikt. I den här uppdateringen, blåkrage jordponnyer (det vill säga vanliga gamla antropomorfa hästar), rustika enhörningar, och elitistiska pegasi har alla förlorat sin magi och segregerat sig till sina egna delar av Equestria. Den centrala skurken är en jordponny från industriman som förgriper sig på institutionaliserad rädsla genom att sälja anti-enhörning och pegasus försvar prylar till en homogen stad vars medborgare aldrig har sett ögonen på en annan ras av ponny.
När enhörningen Izzy – uttryckt chippigt av Kimiko Glenn – dyker upp i Earth Pony-staden Maretime Bay, brakar helvetet löst. Det leder Sunny – vars bortgångne far (Michael McKean) var något av en ponnyrättsforskare – och nya kompisen Izzy på en strävan efter en magisk kristall som tar dem till det grekiska mytologi-inspirerade landet pegasi i en strävan att förenas ponnydom.
Längs vägen konfronterar hjältarna sina egna latenta, inlärda fördomar (enhörningar är våldsamma hicks, jordponnyer är illaluktande och lata, pegasi är makthungriga sionister... låter det bekant?). Under tiden faller jordponnyerna under den nationalistiska förtrollningen av en makthungrig sheriffs ställföreträdare (Ken Jeong), som går från mobbare till fascist under loppet av ett musiknummer som heter "Angry Mob", som förvandlar stadsponyerna från självbelåtna okunniga till gåssteg drönare. Den gör Lejonkungen"Var förberedd" verkar vara ett mönster av undertext.
Återigen, det här är ingen subtil film. Men det är inte heller en ögonbrynsslående föreläsning om Critical Race Theory. Det mesta av ovanstående utspelar sig över ett levande landskap mycket i den senaste tidens form Raya och den sista draken, en annan berättelse om en splittrad värld sliten av fördomar. Det finns gott om fåniga ordvitsar, lekfulla stötar på sociala medier-influencers och smarta one-liners bland en färgstark värld, vilket gör det tillräckligt roligt för barn att se på repeat och ta till sig det positiva meddelanden.
Men det är i grund och botten att hoppa till kören. De barn vars föräldrar uppmärksammar lär sig förmodligen redan tolerans. När de sänder dess anti-bias och pro-inkluderande budskap så högt, är de barn som sannolikt skulle kunna dra mest nytta av denna omstart. kommer sannolikt att få sina föräldrar att håna i det ögonblick de inser att "kontroversiella" meddelanden som HATE IS BAD "tvingas" på deras barn. De är samma föräldrar vars slentrianmässiga fördomar i hemmet resulterar i scener väldigt likt den som öppnar En ny generation, som samlas mot "vakna kulturen löper amok" medan de ironiskt nog lyssnar på Rage Against the Machine eller knytnävspumpning på en X-Men film.
Skam också. Med sina positiva budskap och karaktärer som är höga i vänskap — ett kännetecken för Ponny världen i decennier — det här är exakt den typen av hälsosam, vänlighetsframåtriktad film som kan hjälpa barn att se att trångsynthet faktiskt är lika dumt som att tro att en leende enhörning är ett hot. I en tid då människor hellre tar hästmedicin än att ta emot lektioner i medkänsla från magiska ponnyer, kommer dess budskap förmodligen bara att höras av de som redan håller med om det.
My Little Pony: A New Generation streamas nu på Netflix.
