Internet är inte säkert för barn, men att hålla dem i en bubbla kommer att slå tillbaka

Den nuvarande generationen barn föds in i en värld med färre och färre tecken på hur det var att leva före den digitala tidsåldern. Mycket av hela deras värld är online. De gör klassuppgifter, spela tv-spel med vänner, FaceTime-familjemedlemmar, delta i gruppchattar och streama olika former av underhållning som om det vore en annan natur. För det är det till stor del. Den åtkomst som uppkopplade enheter ger skapar otaliga möjligheter, men onlineaktivitet introducerar också en rad risker som gör Internetsäkerhet en utmaning för föräldrar.

Att förse barn med enheter som har tillgång till nätet kan ibland kännas som ett oundvikligt faustiskt fynd, vilket förståeligt nog skrämmer många föräldrar. Och i deras försök att utnyttja den bekvämlighet som teknologin ger utan att deras barn sväljs hela av den oändliga rullningen eller bränd av exponering för mörkt och till och med skändligt innehåll, tar föräldrar ofta till till omfattande övervakning för att hålla sina barn säkra online.

Men om föräldrar förlitar sig på onlineövervakning för mycket, Devorah Heitner, Ph. D. hävdar att de kan minska sannolikheten att deras barn ser dem som en pålitlig resurs när de stöter på problem på nätet. Heitner är en medieexpert som ger föräldrar råd om teknikens bästa praxis, rådgör med skolor om policyer för digital hälsa och råder apputvecklare för att hjälpa till att designa etiska produkter.

Att gå all NSA åt våra barn med hemlig övervakning är inte en bra strategi för att bygga förtroende och hjälpa dem att lära sig att vara oberoende

Hennes senaste bok, Growing Up in Public: Coming of Age in a Digital World, är en genomtänkt undersökning av hur en kultur som alltid är uppkopplad påverkar barns gränser, identitet, integritet och rykte i deras digitala värld. För det pratade hon med hundratals barn, föräldrar, lärare, kliniker och forskare och samlade praktiska strategier för att arbeta tillsammans med barn för att ta itu med utmaningarna och farorna teknik presenterar.

"Att gå all NSA på våra barn med hemlig övervakning är inte en bra strategi för bygga förtroende och hjälpa dem att lära sig att vara självständiga," hon säger. ”Vi vill att de ska kunna komma till oss om något går fel eller om de fattar ett dåligt beslut. Men om vi som föräldrar är över dem hela tiden, kommer vi inte att vara personen de litar på om de av misstag orsaka en stor konflikt i grupptexten eller få en kompis att prata om självskada eller substans missbruk."

Istället för att inrätta en polisstat online för sina barn uppmuntrar Heitner föräldrar att ta ett mentorskap när barnen gradvis utökar sitt fotavtryck online. Hon föreslår också att föräldrar anammar en sund nyfikenhet - och erkänner när de inte vet något - för att låta barn lära dem om olika onlineplattformar.

Att avstå från viss kontroll kan kännas kontraintuitivt och till och med skrämmande. Ändå hävdar Heitner att det är en bättre väg för att hjälpa barn att lära sig att skydda sig online och ha en hälsosammare onlinenärvaro.

Faderlig pratade med Heitner om de samtal som föräldrar borde ha med sina barn om sociala medier, hur man gör hålla barnen säkra online samtidigt som de behåller förtroendet, och skillnaderna i hur barn och föräldrar ser online säkerhet.

Du genomförde hundratals intervjuer med barn, föräldrar och pedagoger för Växer upp i offentligheten. Vad var det mest överraskande du lärde dig?

Ett av de största "aha-ögonblicken" är hur barn avslöjar så mycket om sig själva. Många föräldrar är nervösa över avslöjande, och jag undrade först om det var säkert och okej för barn. Men vad jag upptäckte är att när barn avslöjar aspekter av sin identitet och sina upplevelser online kring saker som mental hälsa, sexuell läggning, könsidentitet, överlevande eller neurodiversitet, det kan faktiskt vara riktigt, riktigt bra för dem.

Enligt din åsikt, vilka är några av fördelarna med uppriktiga diskussioner om sig själva på nätet?

En är att barn kan vara selektiva i de online-gemenskaper de går med i på sätt som de inte kan på andra områden i livet. Till exempel, om du är HBTQ+, kanske din gymnasieskola inte är ett bekräftande utrymme. Men online kan du vända dig mot eller filtrera mot en plats som är mer bekräftande.

Det finns också vissa fördelar med att hitta personer med gemensamma intressen. Om du gillar en obskyr typ av anime eller en aktivitet som inte är populär där du bor, kan du förmodligen hitta andra människor med liknande intressen online. Det är en enorm form av stöd, särskilt under de senaste åren med all den isolering vi har upplevt i samband med pandemin. Internet har vissa faror och bekymmer, men det finns också några verkliga fördelar när det gäller att kunna hitta ditt folk där.

Om vi ​​som föräldrar är över dem hela tiden, kommer vi inte att vara personen de litar på om de av misstag orsaka en stor konflikt i grupptexten eller ha en vän som pratar om självskada eller drogmissbruk.

Skulle det vara korrekt att säga att barn avslöjar mer än vuxna kan anta men inte avslöjar så brett som vi tror att de är?

Ja, jag tror att de ofta är ganska selektiva. Jag pratade med ett barn för en Washington Post artikel som jag skrev specifikt om barn som kommer ut på nätet. Och hon var som [och jag parafraserar här], 'Absolut, det finns i min Instagram-bio. Men jag skulle aldrig sätta det på TikTok eftersom TikTok-algoritmen betyder att mycket fler främlingar kommer att se dig. På Instagram, det kommer mest att vara vänner eller vänners vänner, i motsats till totala randos som kan vara hatare.'

Hon var väldigt tydlig med att hon förstod algoritmen och att hon tänkte klart på riskerna kontra belöningen med att vara ute i olika utrymmen. Och vissa barn använder kodat språk eller symboler på mer offentliga plattformar. De kan vara ute med en flagga i sin bio på en webbplats eftersom deras mormor är mindre benägna att veta vad flaggan betyder. Så det finns en selektivitet där som är lite mer subtil än vad många vuxna skulle känna igen.

Du uppmuntrar föräldrar att låta empati vägleda deras beslut om teknik och onlineaktivitet istället för rädsla. Hur ser det ut rent praktiskt?

Jag tror bara att prata med ditt barn. Det låter väldigt enkelt, men att sitta ner med dem och säga, "Hej, jag vill verkligen stötta dig i detta, och jag vill förstå hur du använder den här appen bättre, så kan du visa mig lite om hur den fungerar Arbetar? För jag kommer att bli mycket mindre nervös och potentiellt mindre kontrollerande och irriterande om jag förstår det bättre?”

Låt dem sedan visa dig hur appen i fråga fungerar, vem de ansluter till där och vilka funktioner de gillar och inte gillar.

När vi tittar på barn som engagerar sig i onlineaktivitet och sociala medier, vilka är några indikatorer på att barn är redo för onlineinteraktioner?

Den största är deras impulsivitet kontra deras förmåga att ta ansvar för sitt beteende och deras förmåga att sakta ner och räkna ut social interaktion. Även vuxna kan vara impulsiva på nätet, så vi kan inte sätta standarden att om du någonsin har varit impulsiv kan du inte vara i en onlinegemenskap eftersom jag tror att vi skulle ta bort allas telefoner.

Men om föräldrar vill ha en indikation på hur deras barn kan hantera sociala medier, titta på deras interaktioner i grupptexter eller hur de kommunicerar när de mailar lärare. Det kommer att ge dig en känsla av vilka sociala eller självreglerande färdigheter de kan behöva arbeta med innan de går till nästa sak.

Jag skulle börja i det små om du är orolig att våra barn kommer att kärnvapen i alla sina relationer. Kanske får de använda din telefon för att sms: a med en kusin, eller så får de det spela deras Nintendo Switch online med en handfull vänner som du känner, men de är inte på ett serverbaserat spel där de potentiellt skulle interagera med främlingar.

Du förespråkar att inte övervaka barns onlineaktiviteter eller att vara stel till den grad att förtroendet och kommunikationen mellan föräldrar och barn går sönder. Vad är en bra tumregel för hur mycket tillsyn är hälsosamt?

Jag är en förespråkare för att ta ett mentorskap för att hjälpa barn att lära sig hur man använder teknik och övervakning burk vara en del av mentorskapet. Men att sätta sig ner för att hjälpa din 11-åring att sätta upp en ny smartklocka och ta reda på vem de kommer i kontakt med är annorlunda än att läsa alla din 17-årings texter.

I början av en ny upplevelse, ta reda på vad parametrarna kommer att vara. Var i huset kan dina barn använda olika enheter? Vem får de leka med och prata med? Vad är rimliga tidsgränser?

Men å andra sidan, om du bara sätter en app på deras enhet för att spåra dem över hela staden och läsa deras texter, är det förmodligen för påträngande. Och absolut om, om du gör det i hemlighet, det verkligen går över gränsen.

Men om föräldrar vill ha en indikation på hur deras barn kan hantera sociala medier, titta på deras interaktioner i grupptexter eller hur de kommunicerar när de mailar lärare.

Vad är det bästa tänkesättet för föräldrar att ha när de använder övervakningsverktyg?

Ju mer du använder övervakning för att hjälpa dig att bedöma om dina barn behöver stöd, desto mer gör du det för att lära dem något. Men då backar du från det i ett slags träningshjul.

Det skulle vara att sitta ner med dem och säga: 'Okej, du vill vara med i gruppchatterna i sjätte klass. Kan vi titta på det tillsammans och se om du verkligen vill göra det här? Och så kanske vi kan komma tillbaka om en vecka eller två och titta på det tillsammans igen.'

Det är inte så att du behöver se varenda sak ditt barn gör. Men initialt kan det vara till hjälp att vara där med dem och låta dem gå igenom det.

Är vissa appar eller plattformar bättre eller sämre för ungdomar och tonåringar än andra?

Apparna är lika bra eller dåliga som vem du ansluter till och vad du gör. Du kan se fruktansvärt innehåll på Pinterest, men du kan också vara en hantverkare och få en fantastisk upplevelse där. Det beror verkligen mer på ditt barn och vad de letar efter.

Jag kommer att säga TikTok identifierades för mig som en problematisk app för vissa barn eftersom algoritmen är så bra att appen verkligen är svår att gå ifrån. Reddit och Quora kan också snabbt skicka oss ner i ett kaninhål med mycket negativa saker. Men även dessa appar skulle jag inte säga att de är onda i sig. Var bara försiktig när du är på Reddit, och gå inte ner i ett vitt supremacistisk kaninhål eller bli rekryterad till en hatgrupp.

När det gäller problematiskt innehåll finns det självskade- och missbruksinnehåll på alla dessa appar. Så att undvika specifika appar är ingen lösning. Om algoritmen börjar skicka giftiga saker till dig har du förmodligen klickat på något för att få det att hända.

Finns det sätt som appalgoritmer kan vara skadliga som inte finns på föräldrars radar?

Det finns definitivt onlineutrymmen som är mer oroande. Men barn och vuxna uppfattar inte alltid dessa farhågor på samma sätt. Ta till exempel Instagram och Snapchat. Många föräldrar skulle säga att Instagram är mer hälsosamt. Men många barn - och det fick vi så småningom reda på Metas egen interna forskning — sa att Instagram var mer stressande eftersom rutnätet får dig att känna att du måste vara perfekt. Snapchat var en slags lättnad eftersom du kunde skicka en ful selfie och inte känna att den behövde vara perfekt.

Vi är vid en intressant tidpunkt i historien eftersom barn använder appar som utvecklats av vuxna som växte upp i den fördigitala tidsåldern eller tidig digitala tidsåldern. Hur kan onlinelandskapet förändras när den här generationen barn blir utvecklare?

Så i skolverkstäder jag leder, frågar jag barnen hur de skulle designa korrigeringar för några av apparna de använder. De gillar inte att du kan skärmdumpa Snapchat, så jag lät ett barn utveckla ett skärmbildsskydd. Jag lät dem också designa appar som skulle hindra föräldrar från att dela om sina barn utan tillåtelse med hjälp av ansiktsigenkänning. Så om din förälder är på väg att publicera ditt ansikte, kommer det att ge dig en chans att vara som, rött ljus, gult ljus eller grönt ljus. Eftersom samtycke är något barn ofta tänker på på ett sätt som föräldrar inte överväger.