Bara fåglarna och jag är vakna klockan 4 på morgonen för att se solen gå upp, men i juli i Stockholms skärgård är det tillräckligt omgivningsljus vid 03.00 för att humlorna ska surra runt, med dagg som glittrar på vass, ekar och björkar i krispigt luft. Rödklöver, blåklockor och gula smörblommor lyser upp den klippiga sluttningen. Svalor darrar in och ut under takfoten, och måsarna gnäller nere vid vattnet.
Min familj sover fortfarande i sina sängar, fönster öppna och gardiner flaxar i den friska brisen från Östersjön. En efter en börjar de röra på sig, går in i det enkla köket för att hälla upp stora koppar kaffe, slår sig ner på verandan med skålar med yoghurt, färsk jordgubbar (i överflöd på varje marknad på sommaren), varma bullar från det lokala bageriet på ön, tjocka skivor rågbröd med smör, ost och skivad gurkor.
Livet i Stockholms skärgård är enkelt, precis som svenskarna gillar det. Ju närmare naturen och elementen, desto bättre.
Mer än hälften av alla svenskar äger eller har tillgång till ett hus på landet genom familj eller vänner. För stockholmarna är skärgården en omedelbar dos av lugn och vildmark, alltid inom räckhåll. På sommaren drar alla mot havet och öppna vyer. Skärgården har varit en del av mitt liv så länge jag kan minnas, från barndomens seglingsresor, midsommarfester och släktträffar.
Det finns nästan 30 000 öar i skärgården, utspridda över cirka 650 miles. Vissa är stora skogsmarker, flera mil tvärs över, med mossiga skogar, ljusa ängar, dammiga vägar, gamla bondgårdar och små fiskestugor inbäddade bland vikar. Andra är bara stenar i havet, formade och rundade av glaciäris för tusentals år sedan.
Färjor kors och tvärs mellan öarna och gör regelbundna stopp vid olika hamnar för att lämna av både sommarboende och besökare. (Det finns många sätt att komma åt och stanna på öarna, från riktiga hotell till små bed-and-breakfasts, enkla stugor och campingplatser.) Segelbåtar och dag kryssare ankrar i avskilda vikar och lävikar och binder upp bredvid varandra direkt på stenar. Familjer tänder kolgrillar och barn i ljusa flytvästar trängs i jollar, springer längs grund med nät och hinkar för att fånga små räkor och maneter.
Från vårt hus, vid en vik, skyddad från grannar men med vidsträckt utsikt över ett naturreservat, kan se nerför backen till det glittrande vattnet och träbryggan, med sin badstege och liten båtar. Barnen ger sig iväg först och kilar barfota nerför den gräsbevuxna stigen för att dyka med huvudet först i det svala bräckta vattnet, som är tillräckligt friskt att bada i och precis tillräckligt salt för att kittla dina läppar. Vattnet är i allmänhet inte mer än 68°F (20°C) även på högsommaren, men morgondoppet är en väsentlig ritual, oavsett väder; en uppfriskande och renande start på varje dag.
På eftermiddagen kan vi hoppa i vår lilla motorbåt och ge oss av för att äta lunch på lokalen rökeri, en lanthandel och ett rökeri som serverar färsk och rökt fisk, gårdsägg, lokala frukter och grönsaker. Gästbryggan myllrar av små båtar som kommer och går. Efter maten ställer barnen ivrigt upp för glass, slickar vaniljstrutar och hallonglassar när de smälter i solen. Vi väljer den långa vägen hem och går längs kusten längs den bortre sidan av ön. Vi passerar vindsurfare, stenstränder och en gammal fyr från 1600-talet som fortfarande står vakt på en bluff med utsikt över havet.
Tillbaka vid huset slår vi på bastun vid kajen, öser vatten på de heta klipporna för att ånga upp luften och turas om att rusa ut i havet för att svalka oss. Barnen skriker och plaskar i vattnet och hämtar sedan andan på varma handdukar på den soliga bryggan.
Solen står fortfarande högt på himlen när vi äter middag på verandan; salta kräftor med rostat bröd och nötig västerbottenost, med en liten skvätt iskall fänkålsinfunderad akvavit och en huvudrätt med rökt lax, dill och färskpotatis. Kvällsljuset ändras så långsamt, från sammetslena blå till stålgrå, rosa och lila. Vid 22.00 sover barnen och himlen är fortfarande översvämmad av en självlysande glans, glödliknande glöd bakom trädtopparna.