Varje vinter kämpar föräldrar för att säkra semestersäsongens hetaste leksak åt sina barn. Denna jultradition kan spåras tillbaka till Cabbage Patch Doll Riots i början av 1980-talet, och till och med Tickle Me Elmo-vurmarna i mitten av 90-talet. Tillbaka i dessa primitiva dagar innan förbeställningar på internet fanns, var att kasta nävar och slita leksaker ur andras händer en del av processen för att göra ditt barn lyckligt inför semestern.
Furby var möjligen den mest häpnadsväckande av dessa trender, en leksak som barn idag kan beskriva som "söt men krypande", men ändå sålde över 40 miljoner produkter under sin första livslängd. Ett Frankensteins monster av en fågelögd fågel och en Mogwai från Gremlins, Furby var mer besläktad med en fluffig Borg från Star Trekmed toppmodern elektronik inrymd i sin mjuka sextumskropp. Den här leksaken var så avancerad att till och med amerikanska tjänstemän lade märke till det, och de var inte nöjda. Oförklarligt kvar en del av tidsandan tjugofem år efter att den först kom, denna elektroniska barnplysch har haft en hållbarhetstid av massiv försäljning, tekniska genombrott och massor av kontrovers. Det här är historien om hur Furby övergick från den mest eftertraktade leksaken i Amerika till America's Most Wanted!
Furby feber
Furby var olik någon leksak på marknaden 1998, och blev semesterdille som alla föräldrar obevekligt letade efter
Efter att ha förvärvat Tiger Electronics 1997, drev Hasbro fram en idé som de hoppades skulle dominera leksaksbutikerna under semestersäsongen 1998. Elektroniska leksaker som Tamagotchi var heta, och den produktiva leksakstillverkaren hade något annat och nytt i rockärmen för att tävla. Furbies sågs som en utveckling av Teddy Ruxpin, men de var så mycket mer. Denna animatroniska plysch kunde tala och röra sig, svara i realtid på verbala och fysiska stimuli samtidigt som den till synes lär sig och anpassar sig när den lekte med dina barn. Det var som ett husdjur som inte gjorde en enda röra – en dröm som gick i uppfyllelse för både barn och föräldrar!
Det var inget speciellt att Furbies kunde vicka med sina öron och fötter, blinka med ögonen och flaxa med sina små näbbar. Det var deras mer avancerade innovationer som fick föräldrar över hela landet att tömma sina plånböcker. Ur lådan kunde Furby bara tala några dussin fraser på sitt modersmål, "Furbish". Men när barnen lekte med dem lärde de sig att samtala på användarnas språk. Tjugofyra språk var förprogrammerade i critter för att göra detta möjligt, inklusive engelska, spanska, franska, grekiska, kinesiska och hebreiska, såväl som dess förmåga att svara på positiva och negativa fysiska stimuli. Furby älskade att bli klappad och kysst men uppskattade inte roughhousing. Under en experiment utfört vid MIT, barn fick hamstrar, barbies och furbies och bad att hålla dem upp och ner så länge de kunde. Medan de levande djuren återställdes till korrekt orientering nästan omedelbart, så var det också Furbies, som programmerades att gråta efter att ha tillbringat 30 sekunder i obekväma ställningar.
I verkligheten var den förprogrammerad att fungera på detta sätt, vilket väckte upphetsning från barn och oro från vuxna.
Offentliga fienden Furby
Varje dag tar Furbies ett steg närmare total världsherravälde
Ibland möter barnleksaker problem som återkallanden på grund av defekta eller farliga element. I det här fallet var Furby de farligt element.
Tack vare dess nonstop babbel insåg föräldrar snabbt hur smärtsamt att äga en Furby kan vara. Till och med hånade idag in Bluey som Chattermax, en leksak som bekvämt alltid verkar felplacerad av föräldrarna, var Furby ostoppbar när den började prata. Det fanns ingen off-switch, vilket betyder att det enda sättet att stänga av den var att ta bort batterierna. Har du testat att ta en älskad leksak ur ett barns hand? Välkommen till Tantrum City! Rapporter hävdade också att Furbies lärde barn dåliga ord, vilket visade sig vara felhörda Furbish-ord.
Furbies eskalerade från ett hushållsproblem till ett nationellt säkerhetshot 1999. Furby ansågs inte vara ett massförstörelsevapen eller något dödligt, men federala myndigheter var misstänksamma mot dess potentiella användning som ett verktyg för spionage.
Förutom de funktioner som nämnts tidigare, kunde Furbies kommunicera med varandra tack vare en infraröd sensor ovanför ögonen, som kom ut i form av oändliga högljudda squawks (och varför föräldrar aldrig ville ha mer än en Furby i ett rum på en tid). De amerikanska tjänstemännen oroade sig för att dessa funktioner i hemlighet kunde spela in ljud eller ta bilder som ledde till att bland annat NSA och Pentagon förbjuder leksaken från deras byggnader. (Föreställ dig att de förbjuder iPhones nu!) Andra felaktiga rykten om det inkluderade Furbys förmåga att kapa en NASA-rymdfärja, störa flygplan (vilket leder till att FAA också kort förbjuder dem), och till och med störa medicinsk utrustning i en operationssal.
Furby Forever
Den senaste versionen av The Furby, som visas under NY Toy Fair 2023, har nya lägen för att lugna dina barn lika mycket som den hypar upp dem
Furbys första era slutade 2001 lika abrupt som dess plötsliga ökning i popularitet. Som en Klippig film, Furby hörde ingen klocka och vägrade att stanna.
Furby har återupplivats fem gånger sedan starten, var och en har förbättrat det förflutna samtidigt som det förblir modernt genom att integrera appspel och Bluetooth-anslutning. År 2023, den Furby kom tillbaka för sin femte upprepning, med över 600 verbala svar inklusive positiva affirmationer, förmågan att lysa upp och dansa och mer. För första gången i varelsens historia har den nu ett "lugna ner"-läge för att hjälpa barn att slappna av, istället för att varva upp dem mer med dess konstanta brus. Den här nya versionen annonseras som en "skärmfri" upplevelse, lågteknologisk i jämförelse med sina föregångare utan appfunktion, förutom att den är mindre irriterande.
Lika säregen som den ursprungliga Furby var, var dessa leksaker före sin tid. Bland de mest avancerade elektroniska på sin tid är Furbies fortfarande en nostalgisk återgång som föräldrar kan dela med sina barn. Hardcore-fans talar Furbish lika flytande som Trekkies samtalar på klingonska den långa Furby är bäst att ignoreras. Furby är en missförstådd bas i semesterperioden, söker kärlek mer än spionage och redo att skapa nya minnen med dig och dina barn.