Så mycket som USA kan kännas som en det sportgalna samhället, många barn slutade spela organiserad sport för gott innan gymnasiet. Under 2016 fann en undersökning från National Alliance for Youth Sports att runt 70% barn i USA kommer att sluta leka organiserad idrott vid 13 års ålder. Och vid 14 års ålder slutade flickor dubbelt så mycket som pojkarna.
Det främsta skälet som gavs i 2016 års undersökning var att "det är bara inte roligt längre." Men ny forskning presenterad av Nemours Children's Health vid 2023 American Academy of Pediatrics National Conference & Exhibition har identifierat några av specifika faktorer som driver den snabba nedgången i tonårsidrottsdeltagande, inklusive kroppsuppfattningsproblem, sociala medier, könsfördomar och coaching stilar.
Den uppenbara fördelen med ungdomsidrott är att hjälpa barn att nå riktlinjerna för fysisk aktivitet för amerikaner rekommendation på 60 minuter eller mer av måttlig till kraftig fysisk aktivitet dagligen – ett riktmärke som bara 24 % av barn i skolåldern i USA når.
Men ungdomsidrott är bra för barn av fler skäl än träning. ”Fördelarna med ungdomsidrottsdeltagande är många och obestridda. Motorisk kompetens hos barn är positivt förknippad med kardiorespiratorisk kondition, muskelstyrka, muskulär uthållighet och en hälsosam viktstatus, säger studieförfattaren Cassidy M. Foley Davelaar, DO, sa i ett uttalande.
Enligt psykiatriker Sarah Oreck, M.D., organiserade atletiska möjligheter är också avgörande för känslomässig och social utveckling. "Deltagande i idrott kan avsevärt öka en ung persons självförtroende," berättade Oreck Faderlig. "När de förbättrar sina färdigheter och når personliga mål, stärker de sin självkänsla och känsla av prestation. Och i synnerhet lagsporter erbjuder en fantastisk möjlighet till socialisering. Barn lär sig att kommunicera, navigera i konflikter, samarbeta och bygga vänskap.”
Dessa fördelar kan vara livslånga. Faderlignyligen rapporterat på en studie som visar att även om väldigt få barn som drömmer om att bli som Mike slutar med att spela professionell sport, unga idrottare som spelar på college tjäna så mycket som $220 000 mer under sin karriär än icke-idrottare, mycket tack vare de mjuka färdigheter de lär sig när de spelar organiserat sporter.
De oroande skälen till att barn slutar med sport
Nemours Children’s Health-undersökning visade en signifikant korrelation mellan skärmtid, fysisk aktivitet och kroppsuppfattning. Många av barnen rapporterade att de slutade idrotta för att de inte kände att de kunde matcha prestations- eller utseendeförväntningarna hos idrottare som de ser i media och sociala medier, där 60 % av de tillfrågade rapporterade att de inte spelar en specifik sport för att de inte känner att de "ser rätt ut" för sport.
Barn som var mindre säkra på sina atletiska förmågor rankade sig också som "mindre vältränade" än de uppfattade att en idrottare skulle vara på siluettskalan för kroppsbilden. Cocooning ungdomar och tonåringar så att de inte utsätts för media och sociala medier bilder av idrottare är inte realistiskt. Oreck föreslår dock att man omprövar sociala medier och frekvensen av telefonanvändning för barn och tonåringar eftersom, i allmänhet, barn på sociala medier tenderar att ha fler problem kring självkänsla och kropp bild.
Så vad kan föräldrar göra?
"Det är viktigt för föräldrar att bekräfta sitt barns värde utöver deras fysiska utseende eller atletiska förmåga," säger Oreck. "Uppmuntra dem att uttrycka sina bekymmer och försäkra dig om att allas kroppar är unika och att hälsa och njutning är viktigare än att anpassa sig till någon specifik bild."
Oreck uppmuntrar också föräldrar att kontrollera vad de kan: sitt eget beteende. Föräldrar bör se till att deras familjens fokus på sport är centrerad på njutning och personlig tillväxt snarare än på att vinna eller prestation för att hjälpa till att minska prestationspressen på barnet. Ge positiv validering när barn visar förbättringar, håller ut i en svår situation eller visa starkt ledarskap är alla hälsosammare tillvägagångssätt än att bara lyfta fram vinster och statistik prestationer.
"Föräldrar bör med nyfikenhet reflektera över sitt eget beteende och attityder till sport och tävling", säger Oreck. "Om de märker några negativa mönster, som att värdera barnets prestationer framför ansträngning eller nöje, kan det här vara arbete som föräldrarna kan göra på egen hand."
Medan du håller på, ta en stund att tänka på hur du behandlar domare. För om du är en av de många föräldrar som gör sköta ett nästan omöjligt jobb, du kommunicerar förmodligen inte till dina barn att sport handlar om ansträngning och nöje.
