För 35 år sedan lärde en märklig Roald Dahl-bok barn att vara rebeller

Matilda är ett av de mer anspråkslösa verken av Roald Dahl, en produktiv brittisk författare som försett barnlitteraturen med många ögonblickliga klassiker. Hans oeuvre innehåller vänliga jättar, enorma persikor, antropomorfa rävar och andra besynnerliga och fantastiska varelser. Som jämförelse, det nästan realistiska Matilda verkar mindre mogen för popkulturanpassning än resten. James och The Giant Peach fick en stop-motion animerad Disney-film, medan Häxorna Filmen har en förvandlingsscen så minnesvärd att den fortsätter att traumatisera barn än i dag. Willy Wonka själv är en kulturinstitution med många iterationer av honom Chokladfabrik tillgängliga att njuta av, men Matilda kan aldrig förbises.

Trettiofem år efter att boken först publicerades 1988, Matilda har blomstrat med två filmer och en Broadway-musikal som fortsätter att inspirera barn. Även om den inte är lika produktiv som den fåniga chokladtillverkaren,

Matilda förblir ett hårt analyserat stycke barnunderhållning med en krokig väg runt dess många framgångar. Är detta den största Dahl-boken av dem alla? Eller är detta en problematisk katastrof?

Miraklet i Crunchem Hall

Femåriga Matilda är begåvad, på mer än ett sätt. Trots försumliga föräldrar som ägnar mer tid åt att förringa henne och titta på TV än att uppfostra sin dotter, lär den brådmogna Matilda sig själv att tala, läsa och matte i mycket ung ålder. Inte bara Dr Seuss, men Dickens och Bronte, tillsammans med seriös aritmetik.

Hennes föräldrar skickar henne så småningom till skolan, med klasser som undervisas av den vänliga Miss Honey, som omedelbart känner igen hennes intelligens. Tyvärr avskyr institutionens rektor, Miss Trunchbull, barn och gör Matilda till sitt nästa mål. Den här hotfulla rektorn var en gång i tiden en olympisk hammarkastare och njuter av att snurra barn i öronen och flätor, eller att straffa dem i ett hemmagjort fängelse som heter "The Chokey". När Matildas uppdämda frustration kommer till sin spets, upptäcker hon att hennes gåvor inkluderar att kontrollera föremål med sitt sinne, vilket leder till en uppgörelse med Trunchbull som förändrar hennes liv evigt.

Modig och självständig, Matilda är lätt att identifiera sig med för många små barn. Hennes boksmarthet och ödmjukhet bidrar långt till att göra henne relaterad till andra glupska läsare, och det är omöjligt att inte rota efter henne eller Miss Honey eftersom deras problem kolliderar.

En prototyp för Matilda kan ha dykt upp i en novell av Roald Dahl två decennier tidigare. Det magiska fingret har en annan liten flicka vars krafter visar sig genom ilska, även om hennes kusliga förmågor är långt borta mer oförutsägbar och grimmare än Matildas, inklusive att förvandla människor till att ha djuriska drag.

Dahls böcker innehåller ofta undertryckta barn eller varelser som söker ett bättre liv genom förstånd mot fysisk styrka, och Matilda fortsätter den trenden, denna gång med hjälp av telekinetiska förmågor för att få det att hända. Matilda själv skulle vara ett perfekt komplement till X-Men, till exempel.

I dag, Matilda ses ibland som en feministisk-framåt berättelse i vissa kretsar, ger flickor möjlighet att övervinna hinder. Matilda kämpar för sin rätt att bli utbildad och behandlad som en jämlik, medan Miss Honey kämpar för ekonomiskt oberoende. Men vissa hävdar att denna berättelse fortfarande presenteras genom en föråldrad och sexistisk lins, som till och med var föråldrat på 1980-talet.

Censurerar Matlida

Många av Roald Dahls har ofrivilligt censurerats eller ändrats, något författaren häftigt talade emot. Hans förläggare, Penguin Books, meddelade tidigare 2023 att många av Dahls skrifter skulle ändras för att bättre passa modern tid. Förändringarna härrörde från anklagelser om kvinnohat och rasism, såväl som fysiska beskrivningar av karaktärer som anses stötande eller inaktuella. Dahls litterära katalog är fylld med ålderdomliga och förnedrande skildringar av flera problematiska ämnen, och Matilda hamnar i samma problem. Samtidigt var Dahls verkliga antisemitism så välkänd att hans Estate donerar aktivt till välgörenhetsorganisationer i ett försök att mildra några av hans mer osmakliga övertygelser.

De sextio-plus föremålen ändrades Matilda allt från att ta bort fraser som skämmer bort barn och vuxna, eliminera namn på kontroversiella författare och inflammatoriska termer om kön, mental hälsa och hudfärg.

Motreaktionen om Dahs plötsliga censur från både fans och andra författare var intensiv, tillräckligt för att ha Penguin ändrar beslutet och erbjuder "klassiska" ocensurerade versioner av författarens böcker utöver de nyare. Medan Matilda kan utan tvekan anses vara mindre stötande än andra, och det övergripande ämnet för utskällning är taggigt, Matilda lidit bråkdelar jämfört med Dahls andra böcker, vars teman kommer att diskuteras i många år framöver.

Revolterande barn i revolterande tider

För föräldrar är det troligt så Matilda förblir ett övergripande positivt inflytande för läsare som söker berättelsen om befriade kvinnor. Som sagt, du har fortfarande att göra med gammaldags onyanserade stereotyper. Små barn kanske är okej med dessa troper som är nyare för dem, men det kanske inte håller lika bra för vuxna som vill läsa om det för nostalgis skull.

Men det är inte det sanna arvet från Matilda. Konstigt nog är originalboken mindre viktig idag än dess anpassningar. Mindre än tio år efter att boken berörde butikshyllorna regisserade Danny DeVito älskade filmatisering som startade Mara Wilsons skådespelarkarriär. Spola framåt till nyare tid, och Matilda har njutit av en Broadway-musikal som också har turnerat världen över, och en Netflix-film baserad på samma program.

Dessa versioner bibehåller alla de välbekanta elementen i boken, men tar berättelsen i några olika och fantastiska riktningar. Musikalen och dess filmatisering tar saker ett steg längre, med ett tema om revolution ingjutit som en del av att stå upp för sig själv, gå samman i solidaritet istället för att kämpa solo. Oavsett om feminism var ett avsett tema i Dahls bok eller inte, påminner de lagbrytande damerna i de senaste iterationerna tittarna om att väluppfostrade kvinnor skriver sällan historia.

Oavsett vad du tycker om Dahls arbete, Matilda är en berättelse som fick sitt eget liv som kommer att fortsätta att utvecklas med framtida anpassningar, och ge framtida generationer barn möjlighet att slå tillbaka mot ojämlikhet i vilken form det än tar.