På nolltid har USA blivit en melatonin-glad nation. Den hastighet med vilken särskilt föräldrar vänder sig till detta tillägg för att lägga sina barn har väckte oro bland vissa läkare eftersom barns användning har skjutit i höjden under de senaste åren. Enligt ny forskning från University of Colorado Boulder, publicerad nov. 13 tum JAMA Pediatrics, nästan 20% av skolåldern och preteens tar nu melatonin för sömn.
Det är ett stort hopp, konstaterar studieförfattarna. För under 2017 och 2018 rapporterade bara cirka 1,3% av de amerikanska föräldrarna att deras barn använde melatonin.
Forskarna noterade också oro för att vissa föräldrar rutinmässigt ger hormonet till barn så unga som förskolebarn.
Kosttillskott är inte helt reglerade av Food and Drug Administration, och kvalitetsdata för säkerhet och effekt för melatoninprodukter är fortfarande mycket slankare än de flesta inser. När allt kommer omkring marknadsförs melatonin vanligtvis som ett säkert och naturligt sömnmedel. Människokroppar producerar hormonet för att signalera kroppen att det är dags att sova och hjälpa till att reglera dygnsrytmen.
Men många länder klassificerar melatonin som ett läkemedel och kräver ett recept för att få det, inklusive Storbritannien, Japan och Europeiska unionen. Situationen är annorlunda i USA, där kemiskt syntetiserat eller animaliskt framställt melatonin är tillgängligt som ett receptfritt (OTC) kosttillskott, med gummiaktiga alternativ som ofta marknadsförs som barnvänlig.
Vad är skillnaden mellan receptbelagt och receptfritt melatonin? För det första är OTC-tillskott mindre reglerade - med förutsägbara resultat. I en färsk studie vid analys av 25 melatoningummiprodukter innehöll 22 av dessa produkter andra mängder melatonin än vad etiketten angav. En produkt innehöll inget melatonin alls, medan en annan innehöll mer än tre gånger den mängd som anges på etiketten.
Mellan dålig kvalitetskontroll, tvivelaktig märkning och ökad användning är det knappast förvånande att från 2012 till 2021 ökade rapporterna om melatoninintag till giftcentraler med 530 %, vilket till stor del förekommer bland barn under ålder 5.
Förutom opålitligheten med tilläggsmärkning finns det risken för det okända. Lite forskning har utförts om riskerna för melatoninbiverkningar hos barn, såsom kvarvarande dåsighet och sängvätning. Och det har inte funnits tillräckligt med forskning om potentiella risker med långvarig användning heller.
Och långvarig användning ökar, med forskare som fann att "förskolebarn som använde melatonin hade tagit det under en medianlängd av ett år. Grundskoleelever och preteens hade använt det i medianlängder på 18 respektive 21 månader."
Det är förståeligt att föräldrar tar tag i alla tillgängliga sugrör för att hitta bättre sömn för hela familjen. Som Faderlig har rapporterat, föräldrar sover vanligtvis inte oavbrutet konsekvent tills barnen är 6 år gamla, och sömnbrist visar sig störa ditt sinne på en handfull sätt, inklusive att torpedera ett sunt sinne för humor och ökad smärtkänslighet.
"Om så många barn tar melatonin, tyder det på att det finns många underliggande sömnproblem där ute som måste behandlas”, huvudförfattare Lauren Hartstein, Ph. D., en postdoktor i Sleep and Development Lab vid University of Colorado Flyttblock, sa i ett uttalande. "Att åtgärda symtomet åtgärdar inte nödvändigtvis orsaken."
Medförfattare Julie Boergers, Ph. D., en psykolog och pediatrisk sömnspecialist vid Rhode Island Hospital och Alpert Medical School of Brown University, indikerad i samma pressmeddelande som hos ungdomar med autism eller svåra sömnproblem kan melatonin vara ett användbart kortsiktigt hjälpmedel när det används under överinseende av en sjukvård leverantör. "Men det är nästan aldrig en förstahandsbehandling," sa hon.
"Även om det vanligtvis tolereras väl, när vi använder någon form av medicin eller tillskott i en ung, utvecklande kropp, vill vi vara försiktiga."
Föräldrar som är oroliga över sina barns sömn bör veta att de inte är ensamma och besöka sin familjevårdare om möjliga steg framåt. Och för den som vill prova en möjlig snabb och säker lösning kan man slänga nattlampan som en tidigare studie indikerade det populära tillbehöret kan förstöra ditt barns sömn.
