Män får många blandade budskap om sina vänskap. Kom för nära en kompis, eller reagera för entusiastiskt på att träffa en annan kille du klickar med, och folk kanske skämtar om att du är i en "bromance". På å andra sidan, om du inte har många nära vänner, och främst anförtror dig till din fru, kan folk säga att du lider av det som har kallats en "vänskapskonjunktur" bland män – och som ett resultat kan du vara i riskzonen för det negativa hälsokonsekvenser som kan bero på ensamhet.
Människor med fler vänner är generellt sett mer nöjda med sina liv, enligt en färsk Pew Research undersökning. Ändå har människor av alla kön färre nära vänner än de brukade. 1990 sa mindre än en tredjedel av människorna att de hade tre eller färre nära vänner, men 2021 växte den siffran till nästan hälften, enligt en undersökning från American Enterprise Institute (AEI) Survey Center on American Life. Hälften av amerikanerna tror för närvarande inte att de har tillräckligt med vänner: kvinnor var mer benägna än män att säga att de var helt nöjda med antalet vänner de har, fann AEI också, men siffrorna var inte särskilt olika – 54 procent jämfört med 48 procent av män.
Även om kvinnor har vänskapskamper, tyder forskning på att social isolering bland män blir allt vanligare. Även om hälften av männen sa att de har mellan en och fyra nära vänner15 procent av männen sa att de inte hade några nära vänner alls i AEI-rapporten som publicerades 2021, en siffra som steg från endast 3 procent 1990.
Det är dock inte bara antalet vänner som män har som oroar vissa forskare. Det är huruvida mäns vänskap är tillfredsställande på ett sätt som uppmuntrar deras känslomässiga och psykologiska hälsa. Endast 21 procent av männen sa att de fick känslomässigt stöd från vänner, jämfört med 41 procent av kvinnorna, American Enterprise Institute forskare hittade. Nästan hälften av kvinnorna (48 procent) och mindre än en tredjedel av männen (30 procent) säger att de har haft ett privat samtal med en vän där de delat sina personliga känslor under den senaste veckan. Män är mindre benägna att ha berättat för en vän att de älskade dem under den senaste veckan, och de är mycket fler sannolikt att vända sig till sina makar, eller sina föräldrar, snarare än vänner, när de har en personlig problem.
Även om hälften av männen sa att de har mellan en och fyra nära vänner, sa 15 procent av männen att de inte hade några nära vänner alls.
Är det dock inte möjligt att ingen av dessa saker ovan nödvändigtvis är ett problem, om män inte gör det känna ensam eller isolerad? Om män inte bryr sig om att de bara pratar med sina vänner om videospel och sport och förlitar sig enbart på sina fruar för känslomässigt stöd, är det en så stor sak och ett problem som behöver åtgärdas?
Kanske inte, säger Nick Bognar, en äktenskaps- och familjeterapeut i Pasadena, Kalifornien, och värd för podcasten "Mer exemplariskt.Men de negativa effekterna av att inte ha minst en djup vänskap utanför äktenskapet kanske inte är uppenbara, säger han.
Män utan nära manliga vänner kanske helt enkelt inte vet vad de saknar, säger Bognar. Han jämför det med många mäns erfarenhet av terapi: Om män avskräcktes från att gråta när de växte upp, skulle de kanske inse i terapi vad en tillfredsställande känslomässig befrielse gråt kan vara, eller på liknande sätt, att det känns bra att prata om sina känslor med någon som bryr sig om dem. Saker de inte visste att de behövde, men det förbättrade deras känslomässiga motståndskraft när de väl gjorde det.
Att ha nära vänner kan fungera som en buffert mot ensamhet och isolering, lätta en del av bördan för din make och helt enkelt gör människor gladare. Men att vårda och upprätthålla vänskap är inte alltid lätt, särskilt för män.
Varför män har så svårt att få vänner
Den totala vänskapsminskningen i USA härrör från många uppenbara faktorer. Människor tillbringar mer tid med att arbeta och röra på sig på grund av jobbet, och de tillbringar också mer tid med sina barn än tidigare generationer gjorde, vilket kan göra det svårare att skaffa vänner och upprätthålla vänskap.
Könsbaserad socialisering kan också ha att göra med varför män tenderar att ha färre nära vänner än kvinnor. Traditionellt, män socialiserades till att vara tuffa och inte dela känslor med andra, medan flickor uppmuntrades att vara omtänksamma, tillgivna och empatiska.
"Vänskap kräver ofta uttalad sårbarhet och män är, skulle jag hävda, betingade av det", säger Paul Greene, Ph. D., en klinisk psykolog i New York City som specialiserat sig på behandling av ångest.
Män har alltid prioriterat vänskap mindre än kvinnor. Som helhet har de helt enkelt inte nära vänskap som de aktivt vårdar på det sätt som kvinnor gör.
Men det kan också helt enkelt vara att par blir bekväma i sina roller, säger Greene. Kvinnor tenderar att vara mer kopplade till familjelivet, barnens skolor och samhället än män. En del män kan känna sig förkrossade över att deras jobb är att fokusera på arbete och tillhandahållande, medan kvinnor kan känna att det är mer deras ansvar att upprätthålla sociala kontakter.
Att hålla fast vid det som är bekvämt har sannolikt mycket att göra med varför många män bara delar sårbara känslor med sina makar. Men även om du inte uppfattar det som ett problem, så kan din partner - de kan vara illamående och känna sig känslomässigt belastade som din enda stödresurs, säger Greene.
För många män är det enda förhållande där de upplever emotionell sårbarhet och anslutningen är antingen med sin mamma eller i ett romantiskt förhållande med en kvinna, säger Kurt Smith, Psy. D., en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut som är specialiserad på att behandla män.
"[Men] en brist på individuella vänskap kan ställa ett ohälsosamt krav på partners," säger Smith. "Jag hör regelbundet partners (av båda könen) klaga på att de är deras partners enda sociala utlopp. Detta sätter stor press på dem och kan bli kvävande för relationens tillväxt."
Har effekten av ökad social isolering och beroende av onlineanslutningar, snarare än personlig kontakt, förstärkt detta problem för män? Visst, säger Smith. Men det är inget nytt för män och går längre tillbaka än de senaste generationerna.
"Män har alltid prioriterat vänskap mindre än kvinnor", säger han. "Som helhet har de helt enkelt inte nära vänskap som de aktivt vårdar som kvinnor gör."
Djupa, kvalitativa vänskaper tar tid och ansträngning, och de flesta män lägger helt enkelt inte tillräckligt med någondera i dem.
Smith säger dock att många män tycker att de borde ha fler eller bättre vänskap. Enligt hans erfarenhet av att ge dem råd är det mindre ett tankesättsproblem än ett ansträngnings- och prioriteringsproblem.
"De flesta män är förbryllade över var de ska börja. Och det största hindret är att få tid att bygga upp dem bland alla andra krav för vår tid, säger han. "Djupa, kvalitativa vänskaper tar tid och ansträngning, och de flesta män lägger helt enkelt inte tillräckligt med någondera i dem."
Hur man bryter den manliga vänskapsbarriären
Att anstränga sig för att stärka befintliga vänskaper och utöka en umgängeskrets kan förbättra ens liv. Vänskap kan hjälpa människor att bearbeta tankar och känslor, och att göra det med någon av samma kön, utanför ett romantiskt eller konkurrensutsatt sammanhang, kan vara effektfullt, säger Smith.
Anslutning till andra stärker din självkänsla och, om vänskap är ömsesidig, stärker det ditt stödsystem, tillägger Bognar.
Om du vill skaffa nya vänner måste du sätta dig själv på platser där vänskap kan uppstå. Börja med att fundera hårt på var dina intressen ligger.
"Oavsett vad det är, försök hitta någon plats eller grupp som kan främja det intresset, oavsett om det är en matlagningskurs, sportliga eller en grupp dedikerad till gräsmatta," säger Greene. "Det finns en möjlighet där för vänskap med människor som redan delar åtminstone ett av dina intressen."
Om du kan vara den person som når ut, kommer du att dra nytta av fler av dessa relationer.
Särskilt idrottsligor kan ge goda möjligheter att hitta vänner, säger han: ”Ni är alla arbeta mot ett gemensamt mål och förhoppningsvis ha roligt, vilket bidrar till att bilda positiva relationer."
För att stärka eller fördjupa vänskap, det är viktigt för män att leta efter möjligheter att vara stödjande och att vara stödjande när de dyker upp.
"Om män har en vän i en svår situation, säg en hälsokris eller skilsmässa, har de ett val att vara där eller inte vara där för sin vän", säger Greene. "De kan säga," Ja, jag ska ge honom utrymme och integritet under denna tuffa tid", eller så kan de erbjuda stöd. Män har mer att vinna än att förlora genom att säga: 'Låt oss ta en drink på torsdag, eller låt mig veta om du bara vill prata. Jag är här.'"
Det kan också stärka relationer om du kan vara medkännande när vänner uttrycker sårbarhet, säger Bognar. Om du umgås och en vän säger, 'Gud, jag känner mig så ledsen', är ditt typiska svar, 'Okej. Vill du ha en öl till?’ eller något mer stöttande? frågar Bognar.
Men Bognars bästa tips för män som är intresserade av närmare vänskap är att vara den som når ut.
"Vi är väldigt glada när någon tar kontakt och vill umgås med oss och vill veta hur vi har det", säger han. "Om du kan vara den person som når ut, då kommer du att dra nytta av fler av dessa relationer. För du kommer att få fler ja och kommer att ha fler människor runt omkring.”
Vi har många maskulina arketyper presenterade för oss, där killen är avvisande och obekväm med känslor. Ändå finns det så mycket mer styrka som visas genom att vara öppen om dessa saker.
"Att nå ut", konstaterar Bognar, betyder mer än en gång. Ibland kanske det inte fungerar och din ansträngning kommer inte att återgäldas. Det hjälper att närma sig att knyta vänskap som man skulle dejta, säger han: Ibland kanske det löser sig, men ofta gör det det inte, av många anledningar. Om du är öppen för att skaffa vänner och kan hantera avslag, kommer du att ha en bred uppsättning vänskapsmöjligheter tillgängliga för dig.
”Vi har många maskulina arketyper presenterade för oss, där killen är avvisande och obekväm med känslor. Ändå finns det så mycket mer styrka som visas genom att vara öppen om dessa saker, säger Bognar. ”Män är fantastiska vänner; om du inte har nära killkompisar borde du prova det. Det kan vara en fröjd att få stöd av någon som går igenom det du går igenom och att känna närhet med andra killar.”