Det tar sex år innan nya föräldrar får en god nattsömn igen, enligt en ny studie. För även när nattmatningarna tar slut vaknar barn fortfarande upp sjuka och har mardrömmar. Förenar det med oron för föräldraskap och den långsiktiga störningen av den normala dygnscykeln, och resultatet är sex år av dåligt sömn.
"Vi förväntade oss inte att hitta det, men vi tror att det verkligen finns många förändringar i ditt ansvar," studie medförfattare Sakari Lemola, en psykologiprofessor vid University of Warwick, berättade Väktaren.
Tidigare forskning hade indikerat att föräldrar förlorar minst 44 dagars sömn under sitt barns första levnadsår. Mödrar led historiskt av detta mer än fäder men när fäder börjar ta på sig större föräldraroller tyder data på att detta börjar förändras. Män, av vilka många fortfarande inte har pappaledighet, tenderar att gå tillbaka till jobbet tidigare och har mindre möjlighet att återhämta sig genom att sova under dagen, studier show. Oavsett vilket är både män och kvinnor tydligt trötta efter att ha fått barn. Men tills nu visste vi inte hur trötta de skulle vara - eller hur länge.
Lemola och hans team spårade 2 541 mammors och 2 118 pappors sömn under sex år. Under denna tid rapporterade deltagarna födelserna av deras första, andra och tredje barn, samt hur bra de sov på helger och vardagar på en skala från 0 till 10. Kvinnor upplevde mest sömnförlust under sitt barns första år, med en 1,7-punkts minskning av sömnkvaliteten efter sina första barn, och ytterligare 1 poängs minskning för varje efterföljande barn. I genomsnitt förlorade mammor cirka 40 minuters sömn per natt under det första året, och under de första tre månaderna förlorade de över en timme. Pappor förlorade bara 13 minuters sömn per natt under sitt första år av föräldraskap.
Även om fäder förlorade mindre sömn, fann studien att det tog upp till sex år för både män och kvinnor att återgå till sina normala sömnscheman efter att ha fått barn. Hushållsinkomst, att ha ett tvåinkomsthus kontra ensinkomstbostad eller att vara ensamstående förälder förändrade inte sömnförlusten. Sex år återstod den magiska siffran.
Även om studien begränsades av självrapporterade konton, är den fortfarande en av de mest robusta undersökningarna av detta fenomen hittills. "Denna studie är särskilt informativ på grund av dess tillvägagångssätt att systematiskt följa samma grupp människor prospektivt över tid", Kelly Sullivan, en sömnexpert vid Georgia Southern University som inte var involverad i studera, berättade Gizmodo. "Därmed undviker man många av de begränsningar som andra studiedesigner möter."
Uppgifterna är särskilt oroande eftersom otillräcklig sömn är förknippad med bilolyckor, problem koncentration, dålig prestation på jobbet, ökad sjukdom, viktökning och högre risk för diabetes och hjärt-kärlsjukdomar. När det gäller vad föräldrar kan göra, är det en början att bli medveten om hur mycket sömn de förlorar. Därifrån kan de börja införa livsstilsanpassningar som främjar sömnen och som är vettiga för deras individuella familj.
"För föräldrar kan livsstilshanteringsstrategier inkludera stresshantering, träning, att ta hjälp av familjen och vänner, och att söka vägledning av professionella som terapeuter eller läkare när det behövs, säger Sullivan. "Familjer drar nytta av att prioritera hälsosam sömn - detta kan uppnås genom att begränsa koffeinintaget, ha en konsekvent och lugnande kvällsrutin, hålla sovrummet mörkt och minska exponeringen för ljusa skärmar som mobiltelefoner, surfplattor och TV-apparater nära läggdags."
