Vad är din föräldrastil? Är du en anknytningsförälder, frigående förälder, en könsneutral förälder, eller en tigerförälder? Även om varje läger har en lojal följare, säger föräldrastilar mycket om den blivande vuxen men mycket lite om hur det kommer att gå för barnet. I grunden spelar det ingen roll hur du betecknar din föräldrastil. Du kan vara där för varje gnäll eller ge dem utrymme, ge ditt barn alla leksaker, eller ingen av dem. Du kan investera tid, pengar, energi och en hel del stress på att följa föräldraskapsstilar exakt. Men inget av det kommer att göra någon skillnad.
Faktum är att bebisar är designade för att vara till stor del immuna mot föräldrastilar. De kommer att växa och utvecklas oavsett hur en förälder betecknar sitt föräldraskap – så länge föräldern är där och lyhörd minst hälften av tiden. Beviset för detta ligger i föräldranormernas historia och den enorma mångfalden av kulturella föräldraskapsmetoder runt om i världen. Så varför är amerikaner så fast vid tanken att mycket specifika iterationer av bra föräldraskap är så viktiga för att uppfostra friska spädbarn?
Mycket av detta kan spåras tillbaka till 1946, när barnläkaren Dr Benjamin Spock publicerade boken The Common Sense Book of Baby and Child Care och öppnade dörrarna för mångfalden av föräldrastilar vi ser idag. I denna omåttligt populära bok gjorde Spock bort tanken att den oformade babyn behövde placeras i strikt form för att tränas. Istället föreslog han med rätta att föräldrar visste det bästa sättet att uppfostra sitt unika och speciella barn, och skrev det uttryckligen i inledning: "Du vet mer än du tror att du gör." Detta inledande uttalande är mycket bra råd och i linje med verkligheten att höja en spädbarn. Men det var i allmänhet inte känslorna som föräldrar tog ifrån boken. När allt kommer omkring följde de över 10 000 sidorna med detaljerade föräldraråd i hans bok, vilket motsäger denna centrala tes.
Dessa sidor var det första skottet i ett krig av intensiva föräldrastilar. Vad Spock sa, utan osäkra ordalag, var att desto mer omsorg, kontakt och omtänksam hänsyn som en förälder lägger i uppfostran av sitt barn, desto bättre skulle det barnet i slutändan Valdeltagande. Och den hypotesen bekräftades, eller det skulle historien antyda. En generation barn uppfostrade av Spock, the Boomers, trivdes. Skälen är dock mer kopplade till en nations växande rikedom och en fördjupad förståelse för barns hälsa än en mans banbrytande föräldraråd.
"Dr Spock skriver sin stora bok i efterdyningarna av andra världskriget. Den största gruppen barn kom in i kulturen. Vi hade en blomstrande ekonomi och vi hade bolagiseringen av medicin, säger Johnson. Med andra ord gjorde Boomers det bra eftersom de hade en ekonomi och medicinska framsteg för att stödja dem. Och ändå skulle Spocks miljontals följare hävda att det var föräldrastilen från hans bok som ledde till bättre resultat för barnen.
Tanken att föräldrar inte kan förälder av egen vilja är på vissa sätt starkare än någonsin. En studie från 2019 från Cornell University Population Center fann att när den presenterades med en mängd olika föräldraskapsstilar, sa 75 procent av föräldrarna att de mer intensiva föräldrastilarna var bättre. Bevisen för detta är tunna. En studie från 2014 publicerad i tidskriften Psykologisk vetenskap fann att intensiva föräldraskapsmetoder som förutseende problemlösning och anmälan till strukturerade aktiviteter inte gav de resultat föräldrarna ville ha. "Även om föräldrar kanske tror att dyra och tidskrävande aktiviteter är nyckeln till att säkerställa deras barns hälsa, lycka och framgång, den här studien stöder inte detta antagande", författarna avslutade.
Dessutom kräver intensiva föräldraskapsstilar som föräldraskap eller samordnad kultivering enorma investeringar i tid och pengar. Dessa föräldraskapsstilar kräver att föräldrar ständigt är tillgängliga och förser sitt barn med ett urval av fritidsaktiviteter och sociala aktiviteter för att bli framgångsrika. Liksom råden som ges i Spocks bok, är möjligheten att bli föräldra på det sättet för kostsam för många föräldrar. Amerikanska föräldrar pressas att följa föräldrastilar och normer som är onödigt dyra och stressande, utan bevis för att de ger några bättre resultat. Vad kan göras? För det första kan vi ta en sida från föräldrar utanför USA.
Små steg för bebis, gigantiska språng för föräldrastilar
"Det finns en enorm mångfald i kulturer, och subkulturer inom kulturer, som ger sina spädbarn och små barn mycket olika erfarenheter", säger psykolog Richard Aslin, senior vetenskapsman vid Haskins Laboratories och tidigare chef för Rochester Center for Brain Imaging och Rochester Baby Labb. "Och ändå kommer 99,9 procent att nå en ålder då de ska gå. Den utveckling som de kommer att gå igenom skiljer sig verkligen från kultur till kultur.”
Hur bebisar lär sig att gå är inte en slumpmässig övervägande. Att gå är kopplat till hur ett barn utvecklas fysiskt såväl som intellektuellt eftersom förmågan att röra sig och utforska har kopplats till intellektuella färdigheter som språkutveckling. I hennes artikel med titeln The Road to Walking: What Learning to Walk berättar för oss om utveckling, forskaren Dr. Karen Adolfof från NYU: s Infant Action Laboratory uttrycker det så här:
"Inom vetenskap, litteratur, konst och religion skiljer det att gå upprätt barn från spädbarn, människa från odjur, frihet från slaveri och moralisk rättfärdighet från oro. Det är ingen tillfällighet att så mycket av vår utvecklingsikonografi skildrar upprätt rörelse som den upphöjda slutpunkten på vägen mot utvecklingsframsteg."
Att gå är en viktig milstolpe i barns utveckling. Men här är grejen: Det spelar ingen roll vad du gör som förälder för att få ett barn att gå. Bevisen finns runt om i världen. A studie från 1976 fann att spädbarn i vissa stammar i Kenya lärde sig att gå en månad tidigare än jämnåriga i industrialiserade länder (någonstans runt 10 till 11 månader) till stor del för att de fick lära sig att göra det av föräldrar genom samordnad undervisning och öva. Amerikanska spädbarn, å andra sidan, lär sig i allmänhet att gå mellan 12 och 16 månaders ålder. Sedan finns det bebisar på landsbygden i Tadzjikistan, som ofta är bundna i restriktiva vaggor som kallas gahvoras för de första 24 månaderna i livet och lär sig därför inte gå förrän långt senare jämfört med deras västerländska motparter. Tre extremt olika föräldrakulturer leder till tre exakt liknande resultat: Barnen går.
Det finns en otrolig tendens för bebisar att växa på ungefär samma sätt, oavsett var de är eller de kulturella traditioner som informerar om hur föräldrar interagerar med sina avkommor.
Uppenbarligen kan föräldrar påverka sitt barn att skaffa färdigheter tidigt. Du kan gå som en kenyan vid 10 månader eller en Tadzjiki vid 24 månader, men det övergripande resultatet är detsamma. A 2013 studie från Zürichfann att tidig eller sen gång var en dålig prediktor för resultat. Forskare följde en grupp spädbarn från det att de lärde sig att gå till och med 18-åringar och testade dem regelbundet med standardiserade IQ-tester. De fann att den tid ett barn lärde sig att gå inte hade någon betydelse för hur intelligenta de skulle vara i framtiden.
Det finns en otrolig tendens för bebisar att växa på ungefär samma sätt, oavsett var de är eller vilka kulturella normer och traditioner som informerar om hur deras föräldrar interagerar med dem. Det är sant, även när interaktionen är ful och ohälsosam.
Barn kommer ofta att ljuga för att skydda missbrukande föräldrar och kommer gärna tillbaka till dem trots övergreppen. "Förmågan att knyta an till en vårdgivare är ett så starkt biologiskt krav att när ett band väl har bildats - även med en missbrukare - det är svårt att bryta, säger Dr. Regina Sullivan i en artikel från 2010 publicerad i Stora hjärnan. "Och förödelsen till följd av övergrepp kommer ofta inte att bli helt uppenbar förrän barnet är långt in i tonåren."
Dessa barn kan växa till att bli vuxna som lider av depression och missbruksproblem senare i livet, men de slutar inte utvecklas tidigt. ”Barn är otroligt tåliga. De är så motståndskraftiga att de älskar sina missbrukande föräldrar, säger Aslin. "Det är intressant att de har den här otroliga förmågan att anpassa sig till sina miljöförhållanden och bli fullt fungerande vuxna."
Det är helt klart ett extremt exempel, men det gör poängen: bebisar växer, och de växer oavsett föräldrastil, bra eller dålig. Det verkar som att spädbarn är mindre ett problem att lösa än ett problem som till stor del kan lösa sig självt.
Varför skulle detta vara fallet? Forskare menar att det finns en evolutionär faktor inblandad. Det är vettigt att en baby skulle vara kopplad att överleva och växa. När allt kommer omkring kommer de ut från livmodern helt hjälplösa till vårdgivare som kanske orkar eller inte klarar uppgiften. I sin artikel om barns fäste vid sina förövare uttrycker Dr Regina Sullivan det så här: "The spädbarnshjärnan är faktiskt perfekt utvecklad för att utföra de uppgifter som är lämpliga för överlevnadsbehoven barndom. Några av de unika funktionerna i spädbarnshjärnan hjälper till att förklara varför ett barn kommer att knyta an till vilken vårdgivare som än finns tillgänglig."
Detta betyder inte att en förälders investering i någon form av föräldrastil i spädbarnsåldern är dålig. Det är det inte - det är helt enkelt valfritt. Det är inget fel med att föräldrar och bebisar spenderar tid tillsammans i intensiva föräldraaktiviteter. Bebisar älskar uppmärksamhet och nyhet. Föräldrar tycker om att känna sig användbara. I avsaknad av allt annat är dessa två egenskaper oerhört fördelaktiga för det långsiktiga förhållandet mellan barn och föräldrar.
Köpa in i föräldraskapsstilar, till en stor kostnad
Föräldraskap är inte en liten del stressande eftersom det omedelbart satte barnets ekonomiska framtid i förgrunden. Att tänka på var en bebis kommer att hamna långt innan dessa överväganden ens kan räknas för någonting betyder att föräldrar redan är indragna i den moderna ekonomins konkurrensfula fulhet. Ja, vissa föräldrar kanske kan ta på sig en föräldrastil med sin bebis helt enkelt för skojs skull och bindning, men oftare än inte bygger de intensiva föräldrapraxis i spädbarnsåldern på ångest. Den ångesten får föräldrar att sjunka mycket mer in i föräldraskapets värld än vad som är nödvändigt.
Årtionden efter att Spocks bok publicerades började Boomers som växte upp på Spocks råd att få sina egna barn. Den stora skillnaden nu var att mammor jobbade. Enligt PEW Research Center var 43 procent av gifta kvinnor med arbetande män hemmamammor 1967. År 1999 hade den andelen sjunkit till bara 23 procent. Framväxten av arbetande mödrar fick många förståsigpåare och politiker att uttrycka oro över de barn som de karakteriserade som övergivna. Denna oro uppmärksammades nyligen under de demokratiska presidenternas primärdebatter när kandidaten Christine Gillibrand anklagade Joe Biden för en kommentar på 1980-talet där han föreslog att hushåll med dubbla inkomster orsakade försämringen av familj. "Vi tar inte hand om våra egna familjer nuförtiden," sa Biden. Vi vill att någon annan ska bära det ansvaret."
"Amerikanska mödrar arbetar mer nu än kvinnor på 70-talet, men de spenderar också tre gånger så mycket tid med sina barn. Det betyder bara att de sover mindre och mer stressade."
Historikern Bethany Johnson noterar att allt väsen fick mammor att bli defensiva. Det fanns en känsla av att de måste klara allt. "Mödrar började ta på sig arbetet med att bevisa, via sin föräldrametod, att de gjorde ett bra jobb", förklarar Johnson. "Du har Tiger Mom, Helikopter Mom och Attachment Parenting."
Dessa föräldraskapsstilar, löst baserade på föreskrifter från Dr Spock och den babyrådgivningsindustri han skapade, flyttade inte nålen för spädbarn. De utvecklades som de skulle ha gjort. De lärde sig att gå. Men det bidrog till att ge föräldrarna en känsla av handlingsfrihet, erbjöd kvinnohatare bevis på att mammor kunde ha ett jobb och vara bra mammor, och det stressade föräldrarna för fan. De föräldrar som var tillräckligt rika och hade tillräckligt med tid kunde investera i intensiva föräldrastilar med tanken att ge sitt barn en bättre start. De som inte behövde arbeta hårdare, på kontoret och hemma.
"Vi förbereder föräldrar för misslyckande genom att bygga upp den här spänningen kring vad som händer med våra barn och ge dem omöjliga modeller att fylla", säger Johnson. "Amerikanska mödrar arbetar mer nu än kvinnor på 70-talet, men de spenderar också tre gånger så mycket tid med sina barn. Det betyder bara att de sover mindre och mer stressade."
Det är ett sätt att föräldraskap som kan spåras tillbaka till Spock - ett sätt att uppfostra spädbarn som inte har någon vetenskaplig uppbackning. Bebisar kommer att utvecklas och växa. Föräldrastilar spelar ingen roll.
"Det som verkligen har fungerat bäst genom historien är att svara på en babys behov", säger Johnson. "Gör så gott du kan i det ögonblick du är i. Hitta något som känns rätt för dig och din familj. Det finns många saker under "vad som känns rätt" som är hälsosamt för ditt barn. Det finns inte ett överlägset tillvägagångssätt eftersom det finns människor inblandade och människor är olika."
Så även om föräldrar kan vara besatta av sin föräldrastil, visar det sig att det förmodligen inte spelar någon roll i längden. Inte så länge som grunden för den föräldrastilen helt enkelt är att finnas där för ditt barn.
