Tittar på a bebis sömn är ett av föräldraskapets största nöjen. Det finns så mycket glädje i att se dem andas mjukt medan deras fridfulla änglansikten skiftar från sömnsuger till små sömnleenden. Men betyder dessa ansiktsrörelser att bebisar har börjat drömmer? Det är svårt att säga. För även med sofistikerad hjärnskanningsutrustning är det omöjligt att säga exakt när bebisar börjar drömma eftersom vi omöjligt kan se vad de ser inuti sina huvuden medan de sömn. Som sagt, det finns ledtrådar om när babydrömmar kan börja. Och det är möjligt att de kan börja långt tidigare än de flesta föräldrar skulle anta.
Fallet för det drömmande fostret
Vetenskapen kan inte avgöra vilka bilder en bebis hjärna framkallar under sömnen och bebisarna berättar inte för oss själva. Men forskare kan observera biologiska processer som korrelerar med drömmar, främst snabba ögonrörelser. Snabba ögonrörelser (REM) är det primära kännetecknet för REM-sömn, ett stadium i sömncykeln när det är mest sannolikt att människor drömmer.
"Drömtillståndet är bara REM-sömn", säger sjuksköterskan Maile Moore från Boston Children's Hospital Sleep Center. Men att ha REM-sömn och veta att du drömmer är inte nödvändigtvis samma sak. "Även för vuxna har vi REM-sömn men vi är inte medvetna om att vi drömmer och vi kommer inte alltid ihåg våra drömmar."
Det är tydligt att, baserat på fosterultraljud i realtid, upplever spädbarn i livmodern typiska sömncykler som inkluderar perioder av både REM-sömn och icke-REM-sömn. En av de första studierna för att observera fostrets REM publicerades i tidskriften Early Human Development 1992 av japanska forskare. Forskare fann att REM-rörelser kunde detekteras mellan 28 och 30 veckors graviditet och att perioderna av REM-sömn ökade allt eftersom graviditeten fortskred.
"REM-sömn är återställande för hjärnan", säger Moore. "Det är bra för minneskonsolidering."
Betyder det att foster drömmer? Och vad skulle det göra för dem? Jo, vi vet att REM är otroligt viktigt för lärande, enligt Moore. "REM-sömn är återställande för hjärnan", säger hon. "Det är bra för minneskonsolidering."
Vi vet också att livmodern är en otroligt livlig plats och att fostrets sensoriska förmågor som syn, lukt, smak och beröring är ganska välutvecklade under graviditetens törsttrimester. Så det är möjligt, men helt spekulativt, att ett foster kan drömma under REM-sömn och att dessa drömmar kan inkludera livmoderupplevelser som förälders röster och taktila förnimmelser och hjälper till att koda in dem i hjärnan och ge nyfödda ett kognitivt huvud Start.
How Baby's Might Dream
Nyfödda sömncykler kan vara så korta som 45 minuter med perioder av vakenhet emellan. Även om cyklerna är korta innehåller de fortfarande perioder av REM-sömn och djupare icke-REM-sömn. När bebisar växer blir sömncyklerna längre tills de har mer typiska 90-minuterscykler med perioder av vakenhet emellan.
REM-sömncykler hos spädbarn är lika avgörande för hjärnans utveckling som de var i livmodern. Men de är också mycket sötare att observera. Föräldrar kan märka denna REM-sömn när de tittar på en bebis som sover - kännetecknad av att ögonen tycks svänga fram och tillbaka och upp och ner bakom ögonlocken. Tillsammans med dessa ögonrörelser kan föräldrar se sitt barn göra sugrörelser eller till och med le. Dessa kan vara tecken på att ett spädbarn drömmer. De har mycket att drömma om med den stora mängd input de måste ta emot och bearbeta när de är vakna. Det är möjligt att bebisar drömmer om sina föräldrars ansikten och röster. Det är möjligt att de drömmer om de miljöer de har spenderat tid i under dagen. Det är till och med möjligt att de drömmer om att amma. Tyvärr, vi kommer aldrig att veta eftersom de inte kan berätta för oss.
Viktigt är att Moore säger att REM-sömnen inte är särskilt djup. "När du är i REM-sömn kan du lätt vakna ur den." Så om du ska se din bebis drömma, gör det tyst.
Tills de kan prata kommer ett barns drömmar förmodligen att förbli ett mysterium för föräldrar. Så det är en gissningslek tills barn kan sätta ihop tillräckligt många ord för att beskriva sina nattliga syner.
