Lek är lika viktigt för barn som förälderbindning och vitamin D. Barn vill inte bara leka, de måste leka för att bättre förstå världen. Och detta behov driver föräldrar till sportträningar och fritidshem i jakt på lämpliga forum för lek, och till leksaksbutiker på jakt efter lämpliga verktyg. Människor förstår instinktivt behovet av lek och tillgodoser det. Men fråga någon, vem som helst, vad lek är och det är osannolikt att de kommer att kunna definiera det. Fråga en expert på barndomsutveckling om en klinisk definition, och de kommer sannolikt att recitera något oroande brett och tungt att hålla.
Ett vanligt utbyte kan se ut ungefär så här:
Vad är lek?
“Lek är medfödd."
Men vad är det?
"Det är en aspekt av biologisk, psykologisk och social utveckling."
Så varför gör de det?
"Barn leker för att förstå sin värld och öva på saker de har lärt sig och observerat, öva på nya färdigheter, interagera med andra och för att kommunicera."
De inledningsvis breda svaren ovan kommer med tillstånd av barnbeteendeexperten Dr. Stacy Stefaniak Luther, en rådgivare och lekterapeut
En sak vet vi säkert - lek är avgörande för barndomen.
Tid som spenderas med att spela är korrelerad med emotionell stabilitet, bättre betyg, mer sömn, förbättrade sociala färdigheter, avancerad motorisk funktion, ökat fokus, minskad stress, minskad ilska, ökad kreativitet och helt enkelt lycka. Föräldrar borde vilja att barnen leker. Mycket. Men innan de kan börja uppmuntra lekbeteenden måste de förstå vad de är. Hur ser leken ut? Det börjar med ögonkontakt - vi pratar veckor utanför livmodern - och katalyserar snabbt därifrån.
Leker Med Bebis
Gravity är vår första lekkamrat. Ta den här klassiska barnstolsscenen: Ett barn tar upp ett redskap eller sippy-kopp och tappar det på golvet. Om och om igen får de föremålet, dinglar det över kanten och låter dem falla – allt medan de strålar, skrattar och tittar med tydlig fascination. Inte bara får de mamma eller pappa att hoppa och reagera, de gör en hög smäll och de ser ett föremål helt försvinna.
"Om detta repetitiva kast känns som ett spel, är det för att det är det", säger KinderCare Learning Center Chief Academic Officer Dr. Elanna S. Yalow, Ph. D. "Men det är också att utforska fysik, orsak och verkan, och testa en vårdgivares lyhördhet. Det visar den medfödda vetenskapliga tanken som spädbarn har."
Medan barnstolen faller är en av de första igenkännliga formerna av lek-inlärning och erbjuder den tydliga genomgången att inlärning är en konsekvent del av lek. När bebisar börjar smaka, känna, höra och lukta samt se, kommer de att göra saker som anses leka. Spädbarns erkännande av sina egna slumpmässiga rörelser är de första observerbara tecknen på lek, säger Stefaniak Stefaniak Luther, men scenen är satt redan innan detta, då t.exkontakten och fram och tillbaka interaktioner börjar mellan förälder och spädbarn strax efter födseln.
"Dessa interaktioner lägger grunden för att bygga spelfärdigheter", säger Stefaniak Luther. Vid fem månader är spelet i full gång. Spädbarn börjar lära sig orsaken och effekten av att utforska verktyg, som skallror och tygböcker, med händerna och munnen. Nästan allt som inte klagar eller tar avföring är en del av leken vid denna tidpunkt i livet.
Bebisar och vuxna leker på ungefär samma sätt. När de spelar ett kortspel eller, säg, bowling, utforskar vuxna orsak och verkan, justerar experimentet och siktar på att fullända målet — genom att spela rätt kort eller skicka bollen i en precis lagom snurr nerför körfält. Den största skillnaden mellan lek för vuxna och barn är konsekvenserna. Om den vuxne spelar dåligt förlorar de spelet. Om barnet misslyckas med att leka, står deras sociala och kognitiva utveckling på spel.
Hur leken händer
"Spontaniteten i lek är inte bara en sak, det är det de sak”, säger Dr Michael Alcée, en klinisk psykolog i Tarrytown, New York.
"Spontanitet" kan beskrivas som ett svar på en impuls. Det är viktigt att spela eftersom leken börjar när vi är mer kopplade till vår fantasifulla högerhjärna sida, förklarar Alcée. Det är då vi är närmare magin med förundran, nyfikenhet och spontanitet, eller vad Alcée kallar "byggstenarna för de senare, mer sofistikerade formerna av kreativitet som konstnärer, vetenskapsmän och innovatörer tar till bordet."
Forskare som har studerat hur barn avgör om något är roligt diskuterar om "konstruktion" är en typ av lek. Att bygga något har för vissa experter ett slutmål så det är inte tillräckligt ändamålsenligt för att betraktas som lek. Men när ett barn oundvikligen går utanför manuset med sitt LEGO-set, börjar det breda samförståndet spela in igen.
Behovet av spontanitet definierar också en viss miljö som behövs för att främja lek. "Lek är en paradox", säger Alcée. "Barn måste känna sig fria nog att leka men också tillräckligt säkra i sin miljö för att engagera sig i det och skörda lekens utvecklingsfördelar.” Med andra ord, föräldrar behöver mindre för att sätta scenen än att gå ur vägen och låta det roliga Börja.
Även om detta är naturligt nog för ett spädbarn eller ett litet barn, kan ett barn i skolåldern ha svårare att hitta en sådan miljö. Detta stämmer till stor del av resonemanget för födelsen av Montessori-utbildningsmetoden, "baserad på självstyrd aktivitet, praktisk inlärning och samarbetsspel.” Den här raden, rippad från About Page på en Montessori-skola i Pacific Northwest, kunde lika gärna ha kommit från en pjäs forskare. Tanken är ungefär densamma: ställ scenen för lek och gå ur vägen.
Låtsas och få tro
Tvååringen i brandmanshatt skjuter runt sin leksaksvagn runt huset och gör ett "wee-oh, wee-oh!" ljud; ungen (och åldersintervallet är brett för den här), sprider sina armar som vingar och flyger som ett flygplan, fågel eller superhjälte; gruppen barn som sitter runt actionfigurer och skapar en berättelse om sin dag. Dessa är alla exempel på låtsaslek, som vanligtvis utvecklas mellan 18 och 24 månader. Till en början börjar barn använda symboliskt tänkande - som att använda en hårborste som mikrofon - och vid 3 eller 4 års ålder börjar de ägna sig åt låtsaslek som är utarbetad och samarbetsvillig. Därifrån bygger berättelserna och symbolerna på varandra och världen blir mer och mer komplicerad. För bevis, fråga en 10-åring om deras personliga superhjältemytologi. Se till att avsätta några timmar.
Psykologen Lev Vygotsky, en 1900-tals "grundare" av studiet av lek tillsammans med Jean Piaget, anses låtsaslek vara en ledande faktor i barns utveckling, främjande av kreativitet och kreativitet problemlösning. Alla forskare håller inte medmed det, men några studier indikera ett samband mellan låtsasbeteenden och senare kognitiv utveckling och förmågor, inklusive språk- och läsförmåga. I en studie från 2010,riskförskolebarn som fick ordförrådsundervisning presterade bättre på ett ordförrådstest när handledningen kombinerades med ett lekprogram. Även om det låter kontraintuitivt, hjälpte låtsaslek faktiskt barn att bättre skilja fantasi från verklighet, en studie från 1977hittades.
"I låtsasspel kommer förstärkning från pågående nöje med kamrater allt eftersom spelet fortskrider", säger Stefaniak Luther. “Interaktionen i sig främjar prosociala färdigheter eftersom kamraten/kamraterna kommer att vilja fortsätta att spela och kommer också att dra sig undan eller ge feedback om de inte tycker om interaktionen av någon anledning. Att dra sig ifrån leken fungerar som ett outtalat meddelande om att interaktionen inte var positiv och ger möjlighet att lära och anpassa sig beteende i framtida interaktioner." Med andra ord, det är faktiskt en möjlighet att lära sig när ditt barn tillkännager att de tar bollen och går Hem.
Speltyperna
När barn leker sitter de inte bara och berättar historier för varandra. När de är småbarn inkluderar lek till viss del fantasi, kroppslighet och föremål.
Fysisk lek, den mest "utrotningshotade" typen av lek enligt Minnesota Children's Museum Dr. Rachel E. White, är en av de minst undersökta formerna. Objektspel är lekfull manipulation av föremål. Det kan vara så enkelt som att kasta en sten eller så komplicerat som att sätta ihop LEGO Harry Potter Hogwarts skolset med 10 000 delar. Båda dessa spelformer börjar ungt. De ovan nämnda slumpmässiga rörelserna av en veckor gammal bebis räknas för många som början på fysisk lek. Forskare är överens om att objektspel vanligtvis börjar runt 1 (ett 1993 studie drog slutsatsen att spädbarn runt 1 år kan försöka duplicera ljudet från ett horn eller kastanjett när de presenteras med ett föremål som ser liknande ut). Många tror att det börjar tidigare.
CReativ lek kommer senare när barnen har ett grepp om öppna material och kan träna representativ lek, som att använda en banan som telefon, säger Yalow. Öppet material tillåter också barn att använda sin fantasi och tänka symboliskt, samt ta reda på flera användningsområden för ett föremål, till exempel en låda som är ett flygplan ena dagen och ett tåg nästa.
Lägg till socialisering - en annan viktig del av spelpusslet - och du får något desto mer komplext. En fotbollsmatch för småbarn är mer än bara barn som deltar i ett spel med parametrar inställda av vuxna. Som alla föräldrar som har sett sitt barn "spela fotboll" vet, tränar spelet fysisk koordination, självreglering av känslor (dvs. lugna ner sig när spelet är slut), uppmärksamma och ta riktning, utforska fysiken hos en boll och ett fält och interagera med andra. När konflikter uppstår under leken - och detta gäller all social lek - lär sig barn att förhandla, hur man talar för sig själva och hur man hanterar frustration. Med andra ord handlar barnfotboll knappast om spelreglerna som är pålagda av föräldrar. Lek, på barnens villkor, hittar ett sätt.
Spel teori
Anledningen till att barn ofta kämpar för att utöva organiserad idrott på samma sätt som vuxna har att göra med den typ av lek som är medfödd i barndomen och vilken typ av lek som inte är det. Ur ett spelteoretiskt perspektiv är fotboll ett slutet spel. Varje tävling är begränsad av rader, tid, regler och tanken att någon kan vinna. I stort sett alla sporter fungerar på detta sätt, men slutna spel är ovanliga för barn.
Barn spelar normalt mer öppna spel, som muterar när de fortsätter. Till skillnad från fotboll kommer en låtsasmatch sannolikt att sluta med en annan struktur än den började med. En prinsessa blir en astronaut och en vallgrav blir månens yta. Regler förkastas och tolkas avsiktligt fel. Målet med spelet blir fortsättningen av spelet på mer eller mindre lika villkor av varje spelare. Spelet är kort och gott inte bara spelet, utan spelet att hela tiden bestämma sig för vad spelet kan vara. (Tänk på Calvinball som det bästa möjliga exemplet på detta fenomen.)
Spelteori tar hänsyn till kollektivt och individuellt beslutsfattande och det finns en anledning till varför. Spel representerar en specifik typ av socialt spel som kräver sådant beslutsfattande och som faktiskt modellerar det. Spel lär oss hur man fattar beslut och öppna spel och slutna spel lär barn hur man fattar olika typer av beslut i olika scenarier. Som sagt, exponering för slutna spel i frånvaro av öppna spel (ett problem i åldern för det överschemalagda barnet) kan utgöra en risk. Livet är mer som ett öppet spel.
Videospel erbjuder en specifik gåta för spelexperter. Dessa världar kan ge intrycket av att vara öppna med tanke på omfattningen av deras värld, men är i huvudsak slutna, drivna av regler och en vinnare-ta-allt-modell. En sådan mentalitet fungerar bra om du spelar spel för att leva, men representerar en bristfällig modell för dem som inte gör det. Öppet spel har, åtminstone ur ett rationellt och strategiskt perspektiv, mycket mer att lära oss om hur man är i världen.
Alcée ser på det ur ett annat, psykologiskt perspektiv. "Om de främst används som en distraktion och reträtt från verkligheten, då är de inte lika kreativa och psykologiskt värdefulla", säger han. "Men videospel har klara fördelar när det gäller problemlösning, djupt engagemang med berättelse och karaktär, kreativitet och även nuförtiden en stor social komponent."
Spelets betydelse
Övertygande bevis på betydelsen av lek finns i forskning om barn som inte har så många möjligheter att leka. Dr. Doris Bergen från University of Miami noterar i sin studie, låtsaslekens roll i barns kognitiva utvecklingatt en långvarig brist på möjlighet till lek hade en negativ effekt på utvecklingen av läskunnighet, matematik och naturvetenskapliga färdigheter.
När det finns för mycket oförmedlad verklighet, eller trauma, som kommer in i barnets värld, stängs de tillfälligt av, och detta tar bort den naturliga förmågan till lek. ”Spontan utforskning, nyfikenhet och integration hamnar på sidlinjen och ersätts istället med hårt vaksamhet, en överbeskattad överlevnadsinstinkt som inte tillåter barnet tillräckligt med frihet och avkoppling för att vara lekfull," säger Alcée. "Dessutom förlorar barnet förmågan att föra ord eller symboler till vad deras upplevelse är, och så går det offline som om det verkligen inte finns där."
Bristen på lek får konsekvenser. Bergen noterar att när speciellt fantasifull lek läggs på is, kan vi förvänta oss att perspektivtagande, abstrakta tankar, problemlösning, språkutveckling och akademiska färdigheter försenas. En nyligen studie, publicerad i PLoS One, fann att social lek inte bara ökar barns glädje i lärande och lärares glädje av att undervisa, den minskar även mobbning och utfrysning av kamrater. Kvalitetslek för barn spelar en avgörande roll i en mängd olika kognitiv och social utveckling.
Lyckligtvis finns det en lösning för barn vars lek har motverkats av trauma eller yttre påverkan: Mer lek. Även om deras förmåga till det skadas av trauma, är lek ett viktigt verktyg för att hjälpa traumatiserade barn att läka. "Lek kan vara särskilt viktigt för barn som har utsatts för giftig stress", säger Yalow. "Utveckling av exekutiva funktioner kan hjälpa till att bygga motståndskraft, och lek kan användas för att utveckla dessa livsviktiga färdigheter."
För andra läses lek som något som liknar ett botemedel för barn. "Spel fångar och fängslar, stimulerar synaptisk formation och utmanar kognition", säger Dr Jack Maypole, docent i pediatrik vid Boston University School of Medicine, chef för Comprehensive Care Program vid Boston Medical Center. "Det hjälper små hjärnor som är hungriga efter nya upplevelser och relationer att lära sig att uppmärksamma och fokusera. Glädje och skratt cementerar processen tillsammans.”
Om det finns något som kan tas med från lekvetenskapen skulle det troligen vara att, som Maypole uttrycker det, "roligt är motivation." Nu finns det en regel att föräldra efter.
Hur man främjar spel
Föräldrar kan hjälpa barn att få ut det mesta av leken och använda den för att stärka relationen mellan föräldrar och barn. Men du vill inte hjälpa för mycket. "Att styra lek kan vara bra, men man måste vara noga med att ge tillräckligt med utrymme för det okända att ta form", säger Alcée. Här är vad det betyder på en praktisk nivå.
- Omfamna ditt barns berättelse. Föräldrar bör försöka hålla sig inom metaforen, karaktärer eller form barn initierar. Det betyder att det är viktigt att ha tålamod och följa med flödet i barnens spel.
- Låt blocktornet falla."När dina barn lär sig att öva och försöka igen, kommer de att utveckla kritiskt tänkande, initiativ och kreativitet", säger Lee Scott,ordförande för den pedagogiska rådgivande nämnden för The Goddard School, en nationell franchise för tidig barndomsutbildning.
- Tvinga inte fram socialisering. När barn ägnar sig åt "parallell lek" leker de i samma område och kanske med liknande leksaker men gör inte samma sak, delar eller interagerar med ett annat barn. Det här är okej.
- Sök inte efter mening. "Ibland är det bästa en förälder kan göra att lägga undan sina egna föreställningar om vad som ska hända under leken och helt enkelt låta sitt barn leda vägen,” säger Yalow.
