Jess beslut att "redshirt" sina yngsta barn - låt dem stanna på förskolan ett år till och försena deras inträde på dagis — kom inte lätt. Hon hade alla sina fyra barn (åtta, sju och tvilling- fyraåringar) under tre och ett halvt år och ville behålla sina tvillingar bara två år efter sitt näst äldsta barn. Hon gillade idén att hålla dem tillsammans som en besättning av något slag, skydda varandra och hålla ihop. "Från början ville jag inte hålla tillbaka dem", säger hon.
Jess hållning förändrades när hon gick på en föräldrakonferens i första klass för sin 7-åring. "Eftersom han är ett år efter min första, gjorde han allt som min första skulle göra. Han läste när han började på dagis. Han kunde färga in linjerna när han var tre. Sedan sa läraren till mig att han var medelmåttig. Jag är ganska säker på att min käke träffade golvet. Jag tänkte: 'Skämtar du med mig? Barnet kan läsa! Han är medelmåttig!?’”
Hon tittade på sina tvillingar - född för tidigt och små för sin ålder - och såg två älskvärda fyraåringar
"Jag ville ge dem tidens gåva", säger Jess. "Tiden att fortsätta vara barn - att gå i förskola ett år till, växa ett år till och sedan börja på dagis."
Det finns en växande trend av föräldrar som väljer att hålla tillbaka sina barn i förskolan ytterligare ett år och skjuta upp deras inträde på dagis. I de flesta stater, om ett barn fyller fem år den 1 september, är det på dagis det året. Vissa stater har gränsen den 1 december. I stater och städer där det är lagligt kan föräldrar som faller nära det sista datumet besluta att hålla tillbaka sitt barn i ytterligare ett år innan de börjar på dagis.
"Redshirting", som det är känt, diskuteras oftast i samband med collegesporter. “Rödskjortad” nybörjare kan delta i träningar, men gå inte på planen för att spela förrän deras andra år, This ger dessa unga idrottare ett extra år av förberedelser för att säkerställa att de är så redo för fältet som möjligt. Att denna praxis droppade ner till femåringar talar om pressen från tidig utbildning och vad föräldrar gör för att ge sina barn en rättvis chans.
Redshirting har blivit en lösning på detta växande problem. Men det finns frågan om huruvida det faktiskt hjälper barn eller inte, liksom frågan att det bara är en lösning tillgänglig för dem som har råd med det i första hand.
Som Elia, en sexbarnsmamma från Pennsylvania som nyligen bestämde sig för att hålla tillbaka sin yngsta, uttryckte det: "Dagis är den nya första klass." Uppkomsten av redshirting har sammanfallit med vad föräldrar och experter kallar "Akademisering av dagis." Inte längre en plats för ostrukturerad lek och tupplur, många dagis har övergått till ett riktigt klassrum, där barn förväntas lära sig kursivt och redan vet hur de ska läsa. Det gör att föräldrar vars barn precis har sänkt åldern står inför beslutet att skicka dem till ett tuffare, mer akademiskt dagis.
Utvecklingsmässigt är skillnaden mellan ett barn som precis fyllt fem och ett som fyllde fem för ett år sedan ganska massiv. Den nära sexåringen har 20 procent mer livserfarenhet än den nyss fyllda femåringen. De kan funktionellt vara två olika typer av barn. Föräldrar ser det och undrar förståeligt nog om de kan hålla tillbaka sitt barn tills de är "redo". Redo att lära sig kursiv, redo att räkna siffror, redo att skriva sitt namn om och om igen. Äldre barn presterar bättre på tester, är mer benägna att stanna kvar på uppgiften och har högre testresultat ganska länge än yngre barn.
Elia, som har sex barn, varav den äldsta är 13 och den yngsta tvååringen, fick göra ett svårt val. Hon skickade sitt fjärde barn till ett privat dagis som, säger hon, "var en katastrof."
"De gjorde dikter, allt var i kursiv. Det låter gulligt - men han fick inget ut av det, säger hon. Hennes son, tyckte hon, var för ung, kämpade för att hålla fokus och hamnade bakom de andra barnen. Det var svårt för Elia att se. Hon insåg att hon inte ville göra samma misstag med sin nästa. Så hon skrev av sin näst yngsta från förskolan i ett år för att ge honom, med hennes ord, ytterligare ett år att "bara vara ett barn".
Både Jess och Elias berättelser talar till en gemensam verklighet för småbarnsföräldrar. Hur förbereder du ditt barn för dagis om det som händer på dagis varierar mycket från skola till skola?
”Föräldrar och beslutsfattare bör tänka efter hur vi skapar anpassning från förskole- och tidiga barndomsupplevelser, hela vägen in i grundskolan”, säger Dr Thomas S. Dee, en professor i utbildning och senior fellow vid Stanford Institute for Economic Policy Research som har studerat effekterna av redshirting på barn. "Jag tror att vi tenderar att fokusera på några av dessa frågor isolerat, och missar möjligheten att tänka mer holistiskt om att skapa genomtänkt anpassade vägar."
Erfarenheterna från tidig barndomsutbildning varierar stort över landet. Det finns olika utbildningsnivåer, vård och prioriteringar. Detta, i kombination med dagisets ökade stränghet, skapar ett träsk för föräldrar som försöker ta reda på hur man kan ge den bästa pedagogiska och utvecklingsmässigt lämpliga upplevelsen för sitt barn.
Även om redshirting kan verka som ett extremt beslut, fann Dees forskning att det fanns legitima fördelar.
"Vi fann det för barn som var på baksidan av [åldersgränsen för att komma in på dagis] och försenade skolgången hade avsevärt lägre betyg på ouppmärksamhet och hyperaktivitet vid sju års ålder och till och med vid 11 års ålder. säger. Resultaten, som visar en 73-procentig minskning av ouppmärksamhet och hyperaktivitet, tyder på att inte bara är fördelarna med att hålla tillbaka yngre barn ett år, men att de också är det långvarig.
Annan forskning om redshirting är inte lika övertygande. En studie av Francis L. Huang, en docent vid University of Missouri College of Education som studerar utbildningspolitik genom kvalitativ analys, visar att rödskjortade elever hade en högre prevalens av att vara inskrivna i specialpedagogiska program, hade beteendeproblem, lägre inkomster som vuxna och högre avhopp.
Dessa uppgifter kan dock säga mer om vilka typer av barn som är rödskjortade och orsakerna till att de kan vara det rödskjortade - de kan inte sitta stilla, de är inte socialt eller känslomässigt utvecklade - än de resultat som kommer med det.
"Det finns några verkliga metodologiska utmaningar med att mäta akademisk prestation", säger Dee. "Om du jämför barn som var rödskjortade med barn som inte gjorde det när de gjorde ett prov i femte klass, barnen som var rödskjortade är helt enkelt äldre med ett belopp som procentuellt sett är stort för en ung barn. Så det faktum att de var rödskjortade är förenat med det faktum att de är äldre, och att de kommer att bli bättre på tester på grund av det.
"I början hade de äldre barnen en fördel", säger Huang. – De gjorde bättre poäng rent akademiskt. Men med tiden jämnades den fördelen ut och försvann, säger han. Anledningen till detta är komplicerad: för det första är skillnaden mellan någon som fyllde 18 år igår och någon som fortfarande bara är 17 mycket mindre än den är i yngre åldrar. Det pekar också på svårigheten att fånga snävt definierade data under loppet av ett barns pedagogiska liv när de lärs ut tillsammans med andra barn, liksom de svårare frågorna om att tröja tröja, till exempel vad det gör med lärare och andra elever i klassrum.
“Låt oss säga att du har två barn i en dagisklass – ett barn kan alla sina bokstäver och det andra kan fem av bokstäverna, säger Huang. “Läraren kommer att fokusera på barnet som behöver mer hjälp. Det är därför, om du kanske hade en [akademisk] fördel i början, kommer du sannolikt att jämnas ut med tiden."
Kombinera detta med det faktum att i vissa stater har dagislärare en kombination av elever som är äldre än sex såväl som de som precis fyllt fem, och det är stor skillnad på vad dessa barn kan göra akademiskt.
"För en lärare att hantera ett gap på 11 månader är stort", säger Huang. "För en ung årskurs är det 20 procent av deras liv. Det gör stor skillnad. Men det gör det svårare för lärarna.”
Mycket av informationen om redshirting görs en delstat för delstat, eller till och med distrikt för distrikt, nivå. Men det finns uppskattningar att rödskjortade barn utgör mellan 3,5 och 5,5 procent av barnen som hålls tillbaka under alla läsår i landet. I vissa distrikt och delstater är det mycket högre. En studie som fokuserade på Wisconsin visade att redshirting-frekvensen var sju procent; en studie av tre skoldistrikt i södra Kalifornien visade att 10 till 11 procent av barnen hölls tillbaka under ett givet år.
Redshirting priser tenderar att vara högre i välbärgade skolor och skoldistrikt - vilket är vettigt med tanke på att för att hålla tillbaka barnen ofta krävs att föräldrar skjuter ut på ytterligare ett år av förskoleundervisning, vilket kan kosta lika mycket som undervisning på en fyraårig offentlig högskola. Medan den stora majoriteten av rödskjortade barn föds under sommarmånaderna - återigen, detta är vettigt, med tanke på att många stater har sina inträdesstopp den 1 september - att vara rödskjortade är dubbelt så vanligt som pojkar än flickor och mycket vanligare bland vita barn, som är rödskjortade dubbelt så många asiatiska studenter och mer än dubbelt så många svarta och latinamerikanska barn. Enligt Brookings Institute, redshirting är dubbelt så vanligt i skolor som tjänar rika barn som det är de som till stor del tjänar barn i medel- eller arbetarklassen
Detta gör bruket av redshirting djupt ojämlikt och i slutändan något som bara kan vara tillgängligt för dem med en viss mängd rikedom. Politiker har svarat genom att göra redshirting svårare. New York City, till exempel, gjorde redshirt olagligt, såvida inte föräldrarna har mycket starka skäl att göra det. Chicago lagstiftare representant Kam Buckner lade också fram ett lagförslag som hävdade att praxis av redshirting främjade ojämlikhet i offentliga skolor och vidgade prestationsgapet mellan svart och vita studenter.
Men listiga föräldrar hittar ett sätt. Det har förekommit rapporter om vissa föräldrar i New York, som har tid, energi och rikedom för att kringgå lagen, som skriver in sitt barn på dagis i en offentlig skola under ett år, återinskriva dem på dagis på en privat skola i ett år, och sedan avregistrera deras barn och sätta tillbaka dem i den offentliga skolan för första klass. Detta är inte på något sätt billigt. Vissa privata dagis i New York City kostar 26 000 dollar per år.
“Det finns två saker jag vill betona: Åldern för att börja skolan har stigit över tid. Men också dagis har förändrats, åtminstone i USA, under de senaste åren, säger Dee. Detta tillsammans med det faktum att dagis är svårt och förskolor i samma stad ger väldigt olika erfarenheter, känslomässigt, socialt och pedagogiskt för barn, och många föräldrar känner sig oförberedda på att skicka sina barn till nya vattnen.
Om det fanns verklig anpassning - eller meningsfull tillgång till högkvalitativa förskoleprogram, vilket verkligen inte är garanterat - kanske andelen barn som kommer in på dagis senare skulle minska. Utbildningsdepartementet skulle också kunna höja åldern för dagisinskrivning ytterligare ett år för att ge barnen mer tid att växa i lekbaserade miljöer och utvecklas socialt och känslomässigt.
Båda skulle dock ha den extra effekten av att kräva att föräldrar i städerna räknar ut dyra pre-k eller barnomsorgsarrangemang. Det är ekonomiskt vettigt att ha barn i offentliga skolor tidigare. Men att göra bruket av redshirting olagligt verkar ha haft den oavsiktliga effekten att göra det ännu mer av en ursprung för de rika och rika. Det är uppenbart att det att behandla problemet isolerat verkar ignorera anledningarna till varför föräldrar som Jess och Elia känner att de måste vara singulära förespråkare för sina barn.
Självklart, ett universellt pre-k-program är, även om det inte är omöjligt, inte kommer att hända imorgon. Tillgång och överkomlighet i det befintliga systemet är en annan fråga helt och hållet. Under tiden lägger föräldrar som inte har råd att hålla tillbaka sina barn, även när de är oroliga, sina barn i dagisklassrum. De lyckliga har råd att vara utan arbete ett år till eller kasta ytterligare $12 000 till $25 000 på problemet för att ge sina barn en fördel och ytterligare ett år för att vara barn. Lärare, å andra sidan, får barn från alla olika barnomsorgs- och pre-k-bakgrunder, även när de är i samma ålder, men också om de inte är det.
Vissa föräldrar – som Elia, som har en 13-åring, en 11-åring, en 9-åring och en 7-åring före sina två yngsta – mår ganska bra av valet de gjorde.
"Jag ser mina barn komma hem vid 4:30 och jag ser hur utmattade de är. Min mellanstadieelev går till skolan klockan sju på morgonen. Till och med min förstaklassare är utmattad. Jag känner bara att vi skapar det här råttracet för dem, säger hon. "De tar inte tid att bara njuta av livet. De kommer att sluta jobba så hårt i 13 år i skolan och sedan gå på college. Så, kommer jag att ångra att jag höll tillbaka honom? Av alla beslut jag har tagit känner jag mig väldigt trygg i det här."
