Under sin 14-åriga historia har Public Service Loan Forgiveness-programmet gjort ett ganska fruktansvärt jobb faktiskt förlåter studielånen för utexaminerade som arbetar i offentlig tjänst, ett beklagligt tillstånd som de Biden förvaltningen agerar nu för att fixa. Här är vad du behöver veta om programmet och de nyss tillkännagivna reformerna av det.
Hur ska förlåtelse av offentliga lån fungera?
Om du arbetade som lärare, sjuksköterska, myndighetsarbetare eller annan roll i offentlig tjänst i tio år; och har gjort regelbundna månatliga lånebetalningar 120 gånger; regeringen kommer att förlåta det återstående saldot av dina studielån.
Tyvärr var reglerna för programmet skrivna strikt och förvirrande och det har inte gjorts mycket av en ansträngning för att utbilda låntagare om hur man säkerställer att de följer dessa regler.
Slutresultatet? Ungefär ett decennium in i programmet, när den första gruppen av sökande teoretiskt sett var berättigad till förlåtelse, 99 procent av dem nekades. Biden-administrationen har sett över programmet.
Vad gör Biden Administration?
Utbildningsdepartementet lättar på de strikta reglerna som styr – och portvakt – PSLF och ta proaktiva åtgärder för att säkerställa att fler människor drar nytta av det utan att behöva hoppa igenom en omöjlig serie av bågar.
Avdelningen förlänger ett undantag som kommer att säkerställa alla betalningar till studentlåntagare räknas mot PSLF, även de som inte är mot den typ av lån, direktlån, som programmet vanligtvis enbart inkluderar. Den tillgodoräknar också automatiskt militära medlemmar anställning i offentlig tjänst utan ansökan.
Och slutligen lovade DOE att granska ansökningar som avvisats på grund av fel och ge en möjlighet för dem vars ansökningar har nekats att få dessa beslut omprövat.
Vad blir effekterna av dessa reformer?
Uppskattningsvis 22 000 låntagare kommer omedelbart att bli berättigade till 1,74 miljarder dollar i förlåtelse, enligt avdelningen. Om de kan bevisa att de var anställda i offentlig tjänst kan ytterligare 27 000 låntagare kvalificera sig för ytterligare 2,82 miljarder dollar. Och 550 000 fler låntagare kommer också att gynnas, som i genomsnitt får två års framsteg mot de tio år som krävs för att kvalificera sig för programmet.
Gör Biden-administrationen tillräckligt?
Denna positiva åtgärd mot studieskuldskrisen är mest en påminnelse om dess vägran att ta itu med studieskuldkrisen på ett sätt som på ett meningsfullt sätt kommer att förändra status quo.
Amerikaner har 1,73 biljoner dollar i studieskulder, lån som hindrar dem från att spendera pengar i ekonomi, pensionssparande, betala för sina egna barns utbildning och en mängd annat praktiskt frågor.
Studieskulder driver också på förtvivlan, som hög undervisning, brist på välbetalda jobb även för utbildade, och räntor gör att miljontals amerikaner gör små eller inga framsteg i att faktiskt betala ner sin huvudsakliga skuld till år.
Inklusive den omedelbara lättnaden som kommer genom PSLF-reformen, säger Biden-administrationen att den har förlåtit 11,5 miljarder dollar för över 580 000 låntagare i specifikagrupper. Det är 0,664 procent av totalt 1,73 biljoner dollar; som jämförelse steg studieskulden med tre procent mellan andra kvartalen 2021 och 2022 även med återbetalningen och räntepausen som pandemin föranledde.
Demokrater från AOC till Chuck Schumer har uppmanat Biden att agera aggressivt och använda sin makt för att förlåta studentskulder generöst istället för sparsamt. Om han fortsätter att vägra, studieskuldkrisen kommer att bestå och han kommer att förtjäna en stor del av skulden för den smärta och lidande det orsakar.
