En teknologisk revolution med långsam bränning pågår precis under näsan på dig. Det kostade hundratals miljarder dollar och bokstavligen tiotusentals stora hjärnor arbetade hårt med det: elektriskt fordon, en dröm du kan föreställa dig 1960-talet Galna män typer av fakturering som "Morgendagens bil, idag!"
Att komma till vår nuvarande plats, där varje företag släpper sin egen elbil, har varit ingen liten bedrift. Som jämförelse var uppfinningen av smarttelefonen ett litet lyft. Lägg till ett SIM-kort till en iPod. Gjort. Big deal, eller hur?
Det Tesla startade har sporrat, om än sparkande och skrikande, till en total kamp om framtiden för transporter, med enorma utmaningar som kvarstår eftersom batterier helt enkelt vägrade utvecklas utan extraordinär FoU. Den forskningen och utvecklingen har tack och lov pågått i nästan ett decennium, och resultatet hittills är 300 mils räckvidd för de flesta modeller.
Men om de tekniska utmaningarna alltid har funnits, resulterar batterikraften också i ett helt olika "paket" för bilar, med små motorer vid varje hjul och batterienheten mestadels i golv. Det låter designers ompröva det yttre och inre utrymmet. Vad vi kommer att se som ett resultat, både i år och särskilt under de närmaste, är mycket coolare - och kanske konstigare - bilar än någon gång under de senaste 100 åren.
Så, elbilar är äntligen här. Är det spännande? Ja men. Det finns alltid ett "ja...men" - några faktiskt - och vi kommer till dem. Men först, här är bara ett litet sammanhang.
Även om kostnaderna i förväg kan vara högre, är det betydligt billigare att köra en elbil än att köra en bensindriven bil. Konsumentrapporter' nyligenstudie fann att enbart bränslebesparingarna kan uppgå till 4 700 USD under de första sju åren av ägande, och att elbilsköpare kommer att spara i genomsnitt 4 600 USD i reparationskostnader under bilens livslängd. Det beror på att elbilar inte behöver olja, inte har en motor som går sönder och att det inte finns någon växel i deras drivlinor. De har enväxlade motorer, och det finns helt enkelt mindre att skada och mindre som någonsin behöver underhållas.
Sedan finns det upplevelsen av att köra. Och wow, är det trevligt. Allvarligt.
Låt oss överväga en aspekt av detta: ljud. Eller snarare inget ljud. Elbilar är otroligt tysta. Jag har kört många testbilar under de senaste 20 åren som biljournalist och det finns inget mer chockerande än att klättra bakom ratten på en elbil och inse att du kan höra världen omkring dig när du kryssar nerför en väg. Ett barn skrattar på hennes gårdsplan och det är faktiskt hörbart - med elbilens fönster rulladupp. Kör på motorvägen och plötsligt inser du att larmet runt dig orsakas av alla andra fordon som rullar på. Ring upp din favoritmusik och den kommer också genom ljudsystemet med en klarhet som kommer att förvåna dig.
En annan funktion att notera här som är gemensam för de flesta elbilar är körning med en pedal. I grund och botten fungerar detta eftersom elfordon rensar spänning som genereras från bromsning för att återkoppla till batterierna. De flesta låter dig ställa in hur mycket återgenerering som sker när du lyfter av "gas"-pedalen. Ställ in återgenerering i ett mer aggressivt läge och du använder sällan bromsen alls. Du trycker bara på "gå"-knappen på golvet, och när du lyfter börjar bilen sakta ner. I de flesta fordon jag har testat kan du entrampa nästan ända till stopp innan du använder bromsen. Detta är särskilt trevligt för stopp-och-kör-trafik; det är bara mindre tröttsamt.
Det här är ganska coolt och verkligen roligt. Men, som jag sa, det finns några saker att notera.
En är att produktionen av en elbil inkluderar en egen koldioxidskatt. Att tillverka batterier är energikrävande, och dessa batterier behöver en plan för uttjänt livslängd. Det kommer, men cellernas kemiska natur är inte utan sin egen skuld som ska betalas. Det är knappast lika skadligt som CO2-avtrycket från fossila bränslen, men enligtAmerican Council for an Energy-Efficient EconomyVissa hybrider är faktiskt "grönare" än elbilar, åtminstone till en början, på grund av batteriproduktionens tunga koldioxidavtryck. Ju längre hybriden kör vs. EV, desto mer balanserar vågen. Det är dock viktigt att veta att om du till exempel köper XC90 Recharge så får du faktiskt ett ganska grönt fordon, även om det inte är en elbil.
Var du bor har också mycket att göra med vad du kommer att betala för en elbil. Verkligheten är att nästan 50 procent av alla elbilar säljs i en delstat: Kalifornien. Och det är inte särskilt förvånande. Ingen stat har bättre infrastruktur för laddning än den gyllene, och det betyder mindre jakt på juice. På samma sätt leder Kalifornien landet när det gäller att erbjuda skattelättnader för köp av elbilar, och om du kan Kombinera det med den federala skattelättnaden upp till 7 500 $, att köpa en elbil blir verkligen ett nej brainer.
Andra stater, beroende på var du bor, är konkurrenskraftiga. Teslaspraktisk guide (det gäller för dessa incitament oavsett vilken elbil du köper, inte bara en Tesla), visar var din stat står för krediter/återbetalningar, inte bara när du köper en elbil, utan när du installerar en hemladdare. Det sistnämnda är inte nödvändigt, men detta kommer att påskynda saftpressningen avsevärt.
Ändå finns det fler "men" att ta upp. För det första har Tesla och GM nu förbrukat sina federala skatteåterbäringar på 7 500 dollar, och det kan eller kanske inte ändras under Biden-administrationen. Den gamla lagen tilldelade i princip vissa tak för vissa bilar och på tillverkare, och medan många bilar fortfarandekvalificera, byråkratin är förvirrande och bär på någon form av förnyelse från Feds.
En sista varning är att du förmodligen kommer att märka bristen på fler EV-SUV: ar på marknaden. Men vid årets slut kommer vi att se en Mercedes EQB, Hyundai Ioniq7, Audi Q4 e-tron och en Cadillac Lyriq – alla stora till mycket stora stadsjeepar. Du kan också räkna med att både Ford och Chevy levererar fullstora EV-pickuper, och det låter som att Toyota, Lexus och Subaru alla kommer att blandas med elektriska stadsjeepar också.
Ändå, som din ögonglob vår lista över elfordon, kommer du att märka att det i princip finns en skiljelinje just nu: Tesla och allt annat. För Tesla-köpare handlar det om att skrika snabb laddning från offentliga Superchargers.
Men det är lite av ett större-"något"-mått.
Eftersom nästan alla elbilsköpare – inklusive Teslas – gör huvuddelen av sin laddning över natten, hemma, inte på nivå 2-laddningsstationer. Och att "behöver" 200 mils räckvidd för att springa en massa ärenden, hämta barnen från dagis (när, vi hoppas verkligen, världen blir något normal igen), är inte nödvändigt. Så även laddning från ett vanligt torkuttag som du kan få vilken elektriker som helst att installera i ditt hem betyder att din bil alltid har gott om räckvidd.
Ja, för längre bilresor är räckvidden avgörande. Och så gör uppladdningstiden. Men alla elbilar kommer faktiskt att bli effektivare, eftersom alla dessa biltillverkare, som Tesla, ständigt förfinar sin matematik för att gnissla ut mer framdrivning, och bilarna kommer faktiskt att anpassa sig till hur du kör, smygt regenerera när du inte tittar, få ut mer fart och mer räckvidd under deras livscyklar. Luftbaserade uppdateringar innebär också att till skillnad från din förbränningsbils åldrande instrumentering kommer en elbils displayer, funktioner och kapacitet ständigt att utvecklas snarare än att eroderas.
Vad betyder allt detta? Dagens EV är redan morgondagens bil. Och det är det 21:a århundradet som våra morföräldrar aldrig drömt om skulle gå i uppfyllelse.
