År 2020, pandemisk-inspirerad ekonomisk nedgång drabbade många familjer över hela landet. Stängde barnomsorg, stängda skolor, hela industrier som körde av en klippa, allt ledde till att familjer kämpade för att klara sig när ett virus rasade runt om i landet.
Men a ny skörd av data från US Census Bureau visar att de statliga utgiftsprogrammen som startade förra året avsevärt minskade den ekonomiska effekten av covid-19 – och till och med skar ner i vissa befintliga fattigdomsmått.
De dåliga nyheterna: Familjer kämpade över hela linjen
Låt oss börja med det dåliga: förra åretvar tuff på många familjers bankkonton. Medianinkomsten för hushållen sjönk med 2,9 % från 2019 till 2020 – vilket Census Bureau noterar är den första statistiskt signifikanta minskningen sedan 2011.
Dessutom arbetade 13,7 miljoner färre heltid förra året än året innan. Som man kan förvänta sig träffar dessa förändringar de lägsta 40 % av löntagarna det svåraste, med en betydande minskning av andelen av nationalinkomsten som denna grupp tjänar. Många människor förlorade sina jobb direkt och andra var tvungna att sluta arbeta i ordning
Allt som allt, säger byrån, ökade den officiella fattigdomsgraden med en procentenhet till 11,4 % - och 3,3 miljoner fler människor levde i fattigdom. Men det är här som informationen blir intressant: wmedan den officiella fattigdomsnivån steg, ett annat mått på fattigdom som faktiskt kallas Supplemental Poverty Measure (SPM) sjunkit till den lägsta nivån i dess tolvåriga historia.
Varning: Den kompletterande fattigdomsnivån sjunkit – hur?
De officiella och SPM-fattigdomsnivåerna beräknas olika på ett par sätt, inklusive inkomstkällor och bistånd, vilket kan hjälpa till att förklara skillnaden mellan de två åtgärderna förra året. Den officiella fattigdomsberäkningen inkluderar endast kontantinkomst före skatt.
Men tilläggsnivån lägger till saker som stimulansbetalningar och programmet för kompletterande nutrition Assistance (SNAP), samtidigt som du tar ut saker som skatter och sjukvårdskostnader. Normalt hamnar SPM lite högre än den officiella fattigdomsnivån. Men förra året, konstaterar Census Bureau, eftersom kongressen godkände både stimulansbetalningar och SNAP-expansioner, var SPM lägre än den officiella fattigdomsgraden för första gången.
De goda nyheterna: statliga utgifter orsakade massivt lidande
Och det är där de goda nyheterna kommer in. Trots nya ekonomiska svårigheter, statliga utgifter som stimulansbetalningar höll miljontals människor borta från fattigdom.
Förutsatt att alla andra utgifter förblev oförändrade, ledde bara de två första stimulansbetalningarna nästan 11,7 miljoner människor över SPM-fattigdomsgränsen förra året.
Arbetslöshetsförsäkringen gjorde samma sak för 5,5 miljoner människor och SNAP för över 2,8 miljoner människor. Social trygghet förblev det största initiativet mot fattigdom i landet, vilket förde 26,5 miljoner människor – mestadels seniorer – över gränsen.
Några av skillnaderna mellan dessa siffror 2020 och 2019 är intressanta. För det första fanns det inga stimulansbetalningar under 2019. Men 2019 förde arbetslöshetsförsäkringen också bara omkring 500 tusen människor över fattigdomsgränsen. Som denEconomic Policy Institute påpekar, det betyder att arbetslöshetsförsäkringen lyfte tio gånger så många människor ur fattigdom 2020 än 2019. SNAP påverkade ungefär samma antal personer 2020 som 2019.
Dessa förändringar gick samman – totalt sett levde över 8 miljoner färre människor under SPM-fattigdomsgränsen 2020 än 2019. Och för vissa grupper var det en exceptionellt stor effekt. Medan 27,7 % av personerna utan gymnasieexamen låg under SPM-gränsen 2019, sjönk den siffran till 20,3 % 2020. Deenbart stimulansbetalningar minskade också fattigdomen bland svarta och latinamerikanska barn med 6,8 % vardera.
Varning: Tyvärr kvarstod ojämlikhet i pandemistöd
Men medan många indikatorer förbättrades på grund av dessa program, är andra mått på ekonomiska svårigheter fortfarande frustrerande höga. Fattigdomsnivåer för svarta och latinamerikanska är fortfarande högre än vita fattigdomsnivåer i både officiella och SPM-mätningar.
Många människor, inklusive barn, finns också kvar utan sjukförsäkring. Mellan 2018 och 2020 blev barn från familjer som stod för 400 % eller mer av fattigdomsnivån mer täckta, och andelen oförsäkrade sjönk från 2,6 % till 2,2 %.
Men under samma tid hoppade andelen barn utan sjukförsäkring från familjer som lever under fattigdomsgränsen från 7,8 % till 9,3 %. Det är fjärde året i rad som antalet oförsäkrade barn ökar totalt sett.
Andra grupper har ännu fler skillnader — över 20 % av barn som inte är medborgare saknade sjukförsäkring 2020. Och i hela landet drev medicinska utgifter över 5 miljoner människor in i fattigdom, även om den siffran var lägre än 2019 då 7,4 miljoner människor drabbades av fattigdom på grund av medicinska utgifter.
Dessa uppgifter kommer ut eftersom vissa åtgärder mot fattigdom som sattes in under pandemin står inför en oviss framtid. För det första har federala arbetslöshetsersättningar från covid-eran upphört, rapporterarThe New York Times, och noterar att miljontals människor nu kommer att förlora en viss nivå av bistånd. Liksom vräkningsmoratorier.
Men andra fördelar kan finnas kvar: vissa kongressdemokrater planerar att förlänga den utökade skatteavdraget för barn som en del av den kommande propositionen för budgetavstämning, enligtInsider, samt klara av betald familje- och sjukledighet, investera i barnomsorg och pre-k för föräldrar med mera.
Måttet för barnskatteavdrag passerade först 2021, så data om barnskatteavdragets inverkan inkluderades inte i den nya folkräkningsdatan för 2020 – men en analys hittades att fortsätta programmet fram till 2025 kan nästan halvera barnfattigdomen i de flesta stater, och forskning har visat att skatteavdraget redan har minskat hungern och den ekonomiska osäkerheten massivt familjer.
