Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
"Rengör din tallrik."
"Varför?"
"För att det finns svältande barn i Afrika."
Det här var rutindialog i mitt hus när jag växte upp. Min mamma, på klassiskt katolskt skuldsätt, trodde att mina bröder och jag behövde avsluta våra måltider eftersom andra människor i världen inte hade lika tur. Det var inte så att maten jag inte åt kunde läggas i en Fed Ex-låda och skickas halvvägs över världen. Det tog tills jag blev vuxen för att känna igen den bristfälliga naturen i hennes försök till övertalning. Lustigt nog kan jag inte låta bli att tänka på detta när jag börjar återvända från en företagsgodkänd månadslång pappaledighet.
Jag kämpade med att acceptera en hel månads ledighet. Det är en ny policy och jag är den första på mitt kontor att dra nytta av den. Det hjälpte inte att min dotters förfallodatum sammanföll med ett stort evenemang som vi producerade. Jag kunde inte sluta känna att jag lämnade mina kollegor i sticket. Mitt team var dock ovillkorligt stödjande; sparkar iväg mig från e-postkedjor, omdirigerar kundernas uppmärksamhet och låter mig ha en verkligt fokuserad tid med min familj.
Flickr / Drew och Merissa
Som det hände var Verona (förkortat Rona) sätesstöt och började sjunka efter i sin tillväxt runt vecka 35. På vår läkares inrådan tog vi beslutet att ge henne en tidig vräkning. Så den 5 juli åkte jag och min fru till sjukhuset för att få vårt andra barn 3 veckor tidigare än planerat. Jaha, glömde jag att nämna att vi har en 2-åring och flyttade in i ett nytt hus i slutet av maj för att ge plats åt vår otåliga lilla flicka? Kunde väl göra allt så hektiskt som möjligt.
När min fru, April, födde vårt första barn, Fox, fanns det några mindre komplikationer som gjorde att hon inte helt levererade moderkakan. Det tog flera veckor för läkarna att märka detta problem och när de äntligen löste problemet med en mindre operation (DNC), orsakade proceduren också en fullständig livmoderinfektion. Livet var hårt i vårt hus den första månaden av Foxs liv. Vi var inte bara förstagångsföräldrar, desinficerade dörrhandtag och hittade det mest ekologiska solskyddsmedel man kan köpa för pengar, utan på grund av leveransproblemen, min fru, som var fast besluten att amma, kämpade med mjölktillförseln - ett problem som hade krusningseffekter, fysiskt och känslomässigt, som varade under hela hans första år.
Efter att våra familjer gick och det bara var vi fyra, var jag fortfarande där.
För Foxs födelse arbetade jag bort från pappaledigheten som de flesta män har - semesterdagar. Jag förbrukade de 2 veckorna av semestern. Samtidigt som jag var tacksam för den tiden så känns det i efterhand som ett sandkorn i timglaset. Efter 2-3 dagar på sjukhuset, en vecka med besökande föräldrar och annan familj, hade vi ett par dagar på oss för att ta reda på hur vår nya normala kan se ut. Och precis när vi kanske hade haft en rutin nere, gick jag, tillbaka till jobbet, och lämnade min sjuka fru och en nyfödd för att hitta ett nytt mönster.
Den här gången var annorlunda. Rona var inte mindre svår i början. Även om vi undvek några större problem efter leveransen, var Rona tvungen att levereras via kejsarsnittet, och min fru kämpade återigen med mjölkproduktionen – som tur var den här gången bara under de första veckorna. Hemsökt av sina tidigare problem, hon var hyper orolig, men jag var där. Efter att våra familjer gick och det bara var vi fyra, var jag fortfarande där. Jag var där för att ta vår son till dagis, jag var där för att göra ärenden, jag var där för att städa huset och jag var där och lagade middag medan hon matade vår nyfödda. Jag kunde göra allt som en kärleksfull pappa vill göra för sin familj under en sådan övergångsperiod i vårt liv. Visst, det kändes som att det var lite lågt i tak för vad jag kunde göra för Rona (”Jag har bröstvårtor Greg, kan du mjölka mig?”), men som min fru glatt sa till vänner och familj, “Jag tar hand om Rona, och Christian tar hand om Fox och mig."
Pexels
Att ha en mjuk landningsbana tillbaka till jobbet fick mig att välkomna tillbaka till kontoret. Före ledigheten hanterade jag en allvarlig anfall av professionell trötthet, jonglerade med alla behoven hos min snart växande familj och en krävande spelning. Men den sista veckan av min ledighet såg jag på mitt arbete med en förnyad uppsättning ögon. Jag kunde se till att min familj var klar – Rona hade ett bra schema, Fox anpassade sig fint till sin lillasyster och April kände sig säker på sin mammaledighet. Jämför det med 2 år tidigare, när slutet av ledigheten var mer som att slita bort ett plåster, där jag blev borttagen från min familj för att gå tillbaka till jobbet. Allt på grund av bara några veckor till.
Så tillbaka till de svältande barnen i Afrika. Den initiala oviljan att acceptera heltidsledigt urholkades inte av argumentet "Du får aldrig tillbaka den här tiden", som jag tänkte på. Sanningen är att jag vill att mitt företags ledighetspolicy inte ska vara undantaget från regeln. Det borde vara normen - det minsta, till och med. Och precis som min pappas generation, som krävde att få vara i förlossningsrummet, vill jag att USA ska ta steg framåt för att ge fäder tillåtelse att verkligen finnas där för sin familj. Det är inte karriär kontra familj, utan karriär för familj. Och precis som den där middagen när jag var liten, kunde jag inte ge den tiden till de miljoner pappor som behöver det men genom att jag använde det betydde det att jag förhoppningsvis på något sätt såg till att tiden inte gick till avfall.
Christian Henderson är man och far till 2.
