Föräldraskap är det fullaste av heltidsspelningar. Men det kommer en tid när ett barn kommer förmåga att underhålla sig själva blir tillräckligt utvecklad för att pappa ska kunna njuta av en hel kopp kaffe oavbrutet eller till slutföra ett träningspass. Ändå kan det vara svårt för föräldrar att förstå i vilken ålder kan barn vara ensamma hemma. Så småningom är de tillräckligt gamla och självständiga för att föräldrar ska kunna lämna huset för att göra ett 20-minuters ärende eller göra en timmeslång resa till mataffären - men det tar ett tag. Fortfarande, stunder av självständighet kan hjälpa barn att bli bekväma med tanken på ensamhet och till och med lära dem att trivas i sitt eget sällskap, en livsviktighet som är kritisk.
"Det beror på säkerheten i miljön som du har satt upp. Det är verkligen lätt att lämna ett icke-mobilt spädbarn – som inte kan gå någonstans – i tio minuter åt gången, så länge de underhålls är de inte upprörda, och de är glada”, säger Dr Claire Vallotton, docent vid avdelningen för mänsklig utveckling och familjestudier vid Michigan State University. "Med ett litet barn är det svårare eftersom de är mobila. De kommer att komma och hämta dig."
Yngre småbarn är väldigt sociala och behöver verkligen en kontakt med en vårdgivare och mycket stimulans, säger Vallotton. I det här skedet kan föräldrarna räkna med att bara ha några minuter ensamma innan de återförenas. Men i takt med att småbarnet utvecklas kommer ökande nivåer av kognitiv utveckling, och när småbarn väl kan upprätthålla lek som drivs av deras fantasi, kan tiden borta från pappa öka. Detta ensam tid är bra för småbarn också, säger Vallotton, eftersom det ger dem utrymme att fördjupas i målriktat spel.
"Om de har ett temperament att upprätthålla sitt eget spel, och de har de kognitiva färdigheterna för att göra det, är det riktigt bra för dem att ha möjlighet att ha oavbruten tid", säger Vallotton.
Byggspel, konstprojekt och fantasifull lek som att låtsas laga mat eller leka med figurer och att skapa scenarier är idealiska aktiviteter som låter småbarn kontrollera sin egen lek och utveckla den sig själva.
Föräldrar kommer att känna igen det här stadiet när deras barn börjar hävda ett visst oberoende, vilket kommer vid ungefär två års ålder. "Föräldrar kommer att veta att deras barn kommer till detta stadium när deras barn börjar insistera på att göra saker på egen hand börjar höra ord som t.ex. 'nej!' eller 'Jag gör det!'", säger Dr. Tricia van Rhijn, biträdande professor i familjerelationer och mänsklig utveckling vid University of Guelph i Toronto. "Att ha lite obevakad tid gör att barn kan börja utveckla sin självständighet och övertygelse om sin egen förmåga när de kommer att ta sig igenom utmaningar."
OCKSÅ: Hur man lär ett barn att klä sig ensam
Föräldrar bör arbeta upp till längre och längre perioder där de lämnar sitt barn utan tillsyn, säger van Rhijn, och de bör hålla yngre barn väl inom hörhåll. En resa till gymmet i källaren kan vara OK, så länge barnet fortfarande kan höras. "Föräldrar bör checka in då och då för att säkerställa deras barns välmående och för att se till att de inte går in i något de inte borde", säger van Rhijn. "Dessa incheckningar bör ske oftare när deras barn är yngre", eftersom föräldrarna gradvis ökar tiden.
Hur du lämnar ditt barn ifred så att du kan få saker gjorda
- Följ deras signaler. Om ditt barn vill slutföra ett projekt ensam, låt dem - använd tillfället för att kontrollera några saker från din att göra-lista.
- Håll dig inom hörhåll. Små barn gör ett utmärkt jobb med att förstöra saker, göra smuts och hamna i fara, så förbli vaksam.
- Vänta tills de är förlovade. När ditt barn är upptaget av en aktivitet behöver de inga avbrott från dig – men tvinga inte fram detta engagemang med TV.
- Kolla in ofta. Se till att de vet var du är, hur de ska ta dig och att du är nära.
- Kodifiera några spelregler. Om du lämnar ett äldre barn ensamt hemma, se till att de vet exakt vad som är tillåtet och vad som inte är det, och vem du ska kontakta i en nödsituation.
- Kolla lagarna. De flesta stater lämnar beslutet om när det är rätt tid att lämna ett barn ensamt hemma men se till att kontrollera lagarna i ditt tillstånd innan du ger dig ut.
Det är viktigt att föräldrar följer sina barns ledning och inte tvingar fram tid ensam.
"Föräldrar bör alltid berätta för sina barn var de kan hittas", säger van Rhijn. "Detta handlar inte bara om att möta sitt barns behov, utan också om respekt."
Om en förälder behöver en tid för att göra något viktigt, bör de förklara detta för barnet och ge en anledning till varför de inte bör störas, säger van Rhijn. "Att ha en specifik anledning en del av tiden som du delar med ditt barn lär dig att vara respektfull och låter dem börja skilja på tider när du inte kan bli störd och när du kan”, van Rhijn säger.
När barnen blir äldre kan föräldrar fortsätta att ge dem mer och mer självständighet, vilket leder till perioder utanför hörhåll och sedan, så småningom, ut ur huset.
"Många barn är redo att lämnas ensamma för korta ärenden runt 10-12 års ålder [men] det beror verkligen på barnet", säger van Rhijn. En annan faktor att tänka på är statliga lagar, vilket kan innebära juridiska konsekvenser den trumf fadersinstinkten.
När barn är redo att lämnas ensamma under längre perioder bör föräldrar fastställa några tydligt definierade regler. Och det borde finnas några riktlinjer angående tv och apparater också.
”Barn behöver inte ha allt upplagt för dem; låt dem hitta sina egna aktiviteter”, säger van Rhijn. "Det finns massor av information där ute om vikten av att låta barn bli uttråkade och kopplingarna till kreativ utveckling."
