USA har sjunkit så långt efter andra länder när det gäller utgifter för tidig barndomsutbildning och omsorg, vi är knappt med i tävlingen. Så bekräftar en ny Washington Post artikel som hämtar mycket från den nya boken "Cradle to Kindergarten: A New Plan to Combat Inequality" och beskriver allt hur vårt land har misslyckats med att få någon framgång inom barnomsorgssektorn - hur de med mindre medel betalar pris.
Medan nästan universell förskoledeltagande nu är vanligt i många utvecklade länder, ligger USA, en gång en global ledare inom utbildning, ynkligt långt efter. Och medan vårt land för närvarande spenderar 30 miljarder dollar per år i statliga pengar på förskoleutbildning och vård, har författarna till "Vagga till dagis,” argumentera för att höja det beloppet till 100 miljarder dollar. Den siffran, ett belopp som skulle vara cirka 0,6 procent av BNP, skulle sätta oss i paritet med vad många andra utvecklade länder spenderar. Det är inte en revolutionerande begäran; i själva verket har liknande höjningar föreslagits många gånger tidigare. Men behovet av en ökning bara växer, och det kan räcka
Barnomsorg och förskola i USA är oöverkomligt dyra för många medelklassfamiljer och de mest missgynnade familjerna. Ändå har USA bara i genomsnitt 1 350 $ per år i både federala och statliga dollar per barn i förskoleutbildning. Denna ynka mängd stöd leder till att bara 55 procent av tre- och fyraåringarna går in i förskolan. I Frankrike är den siffran 100 procent. USA ligger också efter Israel, Tyskland, Storbritannien, Sydkorea, Japan och mer på detta område.
Öka de statliga utgifterna för förskoleutbildning och vård med mer än tre gånger vad de är nu, från 30 till 100 miljarder dollar, är inte bara en konkurrensåtgärd för att komma ikapp med dessa andra utvecklade nationer. Författarna till "Cradle to Kindergarten" hävdar att dessa extra utgifter inte bara skulle göra det möjligt för USA att göra förskola tillgänglig för alla barn som börjar vid tre års ålder men också upprätta en betald föräldraledighet program.
Att fortsätta att inte göra det får breda konsekvenser. Utvecklingsmässigt har att gå i förskola långvariga fördelar på akademisk prestation, karriärutveckling och hälsoresultat. Enligt "Cradle to Kindergarten" börjar barn som inte är inskrivna i förskolan ofta dagis ett år efter i sina matematiska och verbala färdigheter. Inte nog med att barnen aldrig kommer ikapp i tidig utbildning, utan de är också mer benägna att hamna i lägre betalda jobb senare i livet. Men konsekvenserna är inte bara begränsade till barn utan även föräldrar. Enligt en undersökning publicerad av förespråkargruppen Small Business Majority, säger 36 procent av småföretagarna att bristen på tillgång till barnomsorg var ett stort hinder för att starta företag. Enligt a 2014 Pew Research Center rapporterar att antalet hemmavarande mödrar har ökat under de senaste 15 åren, troligen på grund av oöverkomliga kostnader för barnomsorg.
Att ta itu med denna fråga verkar vinna mer tvåpartistöd. President Trumps budgetförslag sökte medel för att skapa ett program för att ge mödrar och fäder sex veckors betald ledighet efter födseln eller adoptionen av ett barn. Initiativet skulle bli USA: s första någonsin betald föräldraledighet program. Och på kampanjspåret talade Trump om att utöka skatteavdraget för barn och omsorg, vilket skulle göra det mer överkomligt för familjer att sätta sina barn i förskola och barnomsorgsprogram. Även om Trump inte precis är den mest pålitliga på sitt ord, är det kanske den växande tvåpartiskapet tyder på att stödet för att öka regeringens satsning på förskoleutbildning ökar och omsorg. Och stödet behövs nu mer än någonsin.
