Bra pappa,
Min fru och jag hade ett stort bråk häromdagen om matvaror. Det var en dum kamp, men vi var båda på kant, slitna av stress, överarbetade och, ja, det blåste upp. Barnen bevittnade det för att... i karantän, hur kunde de inte? Vårt litet barn gjorde upp för resten av dagen och fick sitt första massiva raserianfall. Eleven i grundskolan sa, "mamma, pappa, nej!" och stängde sedan in sig i rummet och ville inte prata om det igen.
Kampen var en kamp. Vi gjorde upp. Det var inte så stor sak för oss... men barnen kan nog känna den energin fortfarande och väntar på nästa. Saken är den att det kommer en nästa, vet du? Hur kunde det inte vara i denna stressiga situation? Det kommer inte att skada vårt äktenskap - vi vet hur man sminkar sig och allt - men barnen är nu på kant från omvärlden (masker och inga vänner och allt det där) och... nu inne. Vad kan vi göra?
Utslagen i Knoxville
Mina föräldrar skilde sig när jag gick i grundskolan. Slutet på deras förhållande präglades av ett år av skrikande matcher som jag, 40 år senare, fortfarande minns. Anledningen till att dessa argument sticker ut för mig är att när skriken upphörde fanns det ingen lösning, ingen förlåtelse, ingen upprättelse. De hade inga problem med att slåss framför mig, men de kunde inte hitta det i sig att göra upp, framför mig eller på annat sätt.
Alla dessa år senare skyller jag mer på deras ungdomars eld och okunnighet än jag skyller på dem - de var i början av 20-årsåldern, gifta som tonåringar och dåligt förberedda för att bilda familj. Konflikt uppstår. Det händer slagsmål. Men det är sminket som gör hela skillnaden.
Viktigt, du och din fru gjorde upp. Men när nästa slagsmål inträffar vill jag att du ska prioritera att göra upp inför dina barn.
Insatserna här är något högre än du kanske inser, och inte bara för att vi alla är föräldraskap i en pandemi. Ja, när du slåss känner dina barn akut stress när de ser de människor som de räknar med för stabilitet blir tillfälligt instabila. Du bör absolut vara uppmärksam på de stora känslor de har nu. Men ditt större bekymmer borde vara relationslektioner de kommer att ta med sig in i kriser som uppstår i deras egen framtid.
Du kanske inte inser det, men hur du och din fru interagerar skapar dina barns grundläggande förståelse för hur två människor som älskar varandra beter sig. Vissa föräldrar blir skrämda av detta faktum och blir fast beslutna att dölja alla konflikter och problem för sina barn. Men ständigt dolda konflikter kan vara lika illa som ständiga konflikter utan lösning. Ett barn som aldrig ser sina föräldrar gå igenom problem kommer sannolikt att kämpa för att utveckla de färdigheter de behöver för att hantera problem i sina egna relationer.
Detta kanske låter konstigt, men jag uppmuntrar dig att ha konflikter inför dina barn. Min enda varning är att du håller argumenten civila, tränar aktivt lyssnande, "jag känner" uttalanden och försöker hålla tilltal, anklagelser och höjda röster till ett minimum. Men mer än så uppmuntrar jag dig att göra upp inför dina barn också. Be om ursäkt när ursäkt är nödvändigt. Gör en samlad ansträngning för att prata om hur man ska gå vidare och reparera relationen. Sätt en pilbåge på det hela med ett "jag älskar dig."
Det här är bra för framtida slagsmål, men det kommer inte att hjälpa barn som är stressade från den senaste kampen. Så det är dags att prata med dem om det. Din grundskoleelev kommer att bli särskilt hjälpt av detta. Sätt dig ner som en familj, på ett bekvämt ställe, kanske till och med mysa och låt dem bara veta att du och mamma älskar varandra väldigt mycket. Låt dem veta att det är okej för människor som älskar varandra att vara oense och att meningsskiljaktigheter inte minskar kärleken. Fråga om de har några frågor och svara på dem så ärligt och enkelt du kan.
Ge sedan runt några glasskålar, titta på en film och dela med dig av några skratt.
Sedan tillkomsten av sociala medier har föräldrar övervägt att uppfostra barn som är performativa – vilket framgår av de stolta inlägg och barnbilder som skräpar ner våra flöden. Vi fick ungefär hälften rätt. Föräldraskap är absolut performativt, men den viktigaste publiken finns inte på andra sidan skärmen, de är just de människor som vi är föräldraskap. Och faktum är att de nu, mer än någon annan gång, ser mer av vår prestation än vad som är bekvämt för oss. Det kan hjälpa att påminna dig själv då och då att barnen tittar på.
Det tog mina föräldrar väldigt lång tid att komma på det. Men det är inte heller kunskap man skulle komma fram till naturligt. Jag kom inte på det själv förrän jag började jobba på Fatherly och pratade med barnpsykologer och forskare som var mycket smartare än jag. Så det finns ingen anledning att slå dig själv för det. Dessutom finns det inget behov av att vara perfekt, men det gör hur du närmar dig dina ofullkomligheter särskilt viktigt.
Du och din fru är bara människor. Du kommer att kämpa. Dina barn kommer också att kämpa. Men de kommer att vara bättre för att se hur du kom igenom motgångar, envist klamra dig fast vid kärlek till varje pris.
