Din fru står inför en deadline för ett stort arbetsprojekt. Hon är orolig och hela huset är på kant, även om det inte borde vara det, logiskt. För det första, hon dödar det med projektet och hon oroar sig över ingenting. För det andra påfrestning borde sluta med henne. Du är inte på deadline. Inte dina barn heller. Ändå genomsyrar spänningen hela familjen. Varför? Kreditera ett litet fenomen som kallas känslomässig smitta.
Enligt teorin om emotionell smitta sprids stämningar och känslor från person till person på samma sätt som bakterier. Uttryck för lycka, ilska, tristhet och andra känslomässiga tillstånd utlöser en automatisk mekanism i våra hjärnor, vilket får oss att känna den uttryckta känslan. Medan graden av känslomässig smitta varierar från person till person, visar samhällsvetenskapliga data att effekten förstärks över tid.
Så, "Lycklig make, lyckligt hus” är inte bara ett banalt äktenskapsråd. Det kan också vara en bokstavlig sanning, med känslomässig smitta som växer till emotionell konvergens.
“Vi tyckte bara att det var en bra sak, att förutsäga ett starkare band och en längre relation, säger Berkeley Haas School of Business professor Cameron Anderson säger. "Att vara på "samma sida" betyder känsla validerad, bekräftade, agera mer i samförstånd med varandra och förstå varandra bättre.”
Den banbrytande socialpsykologen Elaine Hatfield föreslog att sinnesstämningar överförs viralt i hennes bok från 1993 Emotionell smitta. Efter att ha noterat hur människor omedvetet härmar sina samtalspartners röstmönster och kroppsspråk, teoretiserade Hatfield en trestegs emotionell smitta: mimik, feedback och synkroniserade känslor.
Du vet hur bebis leende när du ler mot dem? Det svaret försvinner inte när vi åldras. Leenden och rynkor får våra kindmuskler att rycka. Det är därför någon gäspar i ett fullsatt rum, det är som en domino som välter över en rad utmattade ansikten.
Detta initiala mimikstadium inträffar omedelbart och exakt, med personen som är infekterad av humör svarar i realtid på små förändringar i uttrycket, som rodnad eller ökad blinkning.
Nästa steg är återkoppling, där hjärnan svarar på den ofrivilliga muskelrörelsen genom att avfyra en motsvarande känslomässig känsla. Med andra ord, om du börjar le, ökar din hjärna produktionen av må-bra kemikalier som dopamin och serotonin. När du väl känner vad den andra personen känner är bordet dukat för den tredje och sista etappen av delade upplevelser och synkroniserade känslor.
Precis som hur vissa människor verkar bli förkylda hela tiden medan andra lätt avvärjer sniffs, så varierar sårbarheten för infektion från känslor från person till person. I en studie av hjärnskanning, personer med högre grad av empati visade neural aktivitet skild från mindre empatiska. Resultaten indikerar att empati är en förmåga som gör att människor enkelt kan läsa och härma andras mentala tillstånd.
I relationer, kan en person ha mer mottaglighet för att fånga känslor än den andra.
“Relationer har ofta en asymmetri i makt, genom att den ena partnern har mer inflytande än den andra, säger Anderson. "Det är den mer kraftfulla partnern som driver den emotionella konvergensprocessen - vilket innebär att de förändras mindre över tiden i sina känslomässiga svar."
I relationer med denna empatikraftsdynamik slutar den mindre kraftfulla partnern med att göra mer av vad Anderson kallar "emotionellt arbete" för att konvergens ska inträffa. "De ändrar sina egna känslor för att matcha den mer kraftfulla partners känslor över tiden", säger han.
Sedan Hatfield introducerade konceptet på 90-talet, psykologisk, neurologiska och andra forskningsområden har stött hennes teori och utforskat dess implikationer. Det verkar som att känslomässig smitta inte händer på samma sätt med varje person eller varje känsla. Ilska kan till exempel göra oss arga men i slutändan rädda. Medan studier så långt tillbaka som 1970-talet visa att depressiva sinnesstämningar kan spridas på så snabbt som 20 minuter via telefonsamtal kontroversiell Facebook-studie 2014 där forskare översvämmade sociala medieanvändares nyhetsflöde med upprörande innehåll indikerade att stämningar också kan fångas via sociala medier.
I den 2003 tidningEmotionell konvergens mellan människor över tid, Anderson studerade rumskamrater och par i relationer och fann att romantiska och platoniska par som bodde i närheten upplevde känslomässiga konvergens.
“Dejtingpartners och rumskamrater på college blev mer lika i sina känslomässiga svar under loppet av ett år”, säger han. “Relationspartners med mindre makt gjorde mer av den förändring som var nödvändig för att konvergens skulle inträffa."
Inte överraskande, att hitta en gemensam känslomässig grund stärkte relationer, med känslomässigt lika partner som blev mer sammanhållna och mindre benägna att bryta upp. När han reflekterade över den slutsatsen föreslog han att par kan uppleva en oväntad fördel från att dela långa perioder av samvaro och isolering under COVID-19-karantän.
"Min aning är att ju mer tid människor spenderar tillsammans, desto mer känslomässig konvergens uppstår", säger han. "Det skulle finnas fler möjligheter att observera varandras känslor, och fördelarna med känslomässig likhet kan vara så mycket mer uttalade.
Därmed inte sagt att alla par kommer att dra nytta av all pandemiburen samvaro.
"Baksidan av detta är att nackdelarna med känslomässig olikhet skulle vara så mycket mer uttalad med mer tid tillsammans", säger Anderson. "Tänk på ett förhållande där en person tenderar att vara "platt" känslomässigt och den andra tenderar att vara bubblig hela tiden. Efter att ha tillbringat månader nära varandra kan du föreställa dig hur denna frånkoppling skulle leda till problem.”
