Tanken på att umgås igen efter att världen har öppnats helt efter Covid-19 är spännande för många människor. För många fäder dock tanken på festinbjudningar och kontor småprat efter ett års plus frånvaro känns det helt häftigt. Att vara en involverad och synlig pappa kan kännas socialt besvärlig och överanalyserade i bästa fall. Men efter ett år av privata pandemier kan chocken av offentligt föräldraskap vara mycket för vissa att ta.
"Om det inte hade varit det värsta året i mitt liv, skulle det här förra året förmodligen ha varit det bästa året i mitt liv livet”, säger Nick (inte hans riktiga namn), en lärare och tvåbarnspappa i Vermont, vars fru ansökte om skilsmässa i 2020. "Det tidiga dramat med apokalyptiska förberedelsestrategier gav verklig lust till livet, men jag kommer att sakna dessa dagar då jag hade en perfekt ursäkt för att inte gå på några fester, bröllop eller egentligen något jag måste förbereda mig för att tolerera.”
Även om Nicks benägenhet att undvika sociala tafatthet kan ha florerat för fritt under karantänen, psykologer noterar att det är osannolikt att människors sociala färdigheter kommer att försämras efter den pandemiinspirerade dvala.
"Människor kan vara lite rostiga, men det är svårt att säga," säger Ty Tashiro, Ph. D., samhällsvetare och författare till Awkward: Vetenskapen om varför vi är socialt obekväma och varför det är fantastiskt. "Det är inte som att vi har välkontrollerade studier av detta. Vi har inte haft en pandemi på ett tag."
I ett försök att förutsäga hur besvärligt livet efter pandemi kan vara, är det bra att göra en skillnad mellan tafatthet när det gäller social förmåga och faktisk social ångest, eller oro för det sociala livet, Tashiro säger.
"När det gäller sociala färdigheter: När lockdownen upphör, kommer vi alla att vara så besvärliga att vi inte kommer att kunna anpassa oss på rätt sätt? Jag tror inte det, fortsätter han. "Hjärnan är så formbar att det blir som att cykla. Det kommer förmodligen att bli en period av anpassning när vi kommer på sätt att engagera som känns lämpliga och bekvämt, men jag skulle bli chockad om någon rostighet eller klumpighet som folk känner kommer att fortsätta långsiktigt."
Det finns dock anledning att misstänka att män kan ha svårare att anpassa sig. Män är mer genetiskt disponerade för sociala tafatthet än kvinnor; tafatthet är 52 procent ärftligt hos pojkar men bara 39 procent hos flickor, konstaterar Tashiro.
"Eftersom män är mer benägna att uppleva sociala tafatthet, är det rimligt att förvänta sig att pappor ska uppleva det mer än mammor", säger Tashiro. "Och det är också troligt att män kan förmedla det till sina barn."
Avkodar den tafatta pappan
Förutom en genetisk predisposition för tafatthet, tenderar det att navigera i världen som pappa att dra till sig mer uppmärksamhet än det gör när mammor gör eftersom det är - fortfarande — mindre förväntat. Den där subtila granskningen kan få vissa män att känna sig besvärliga bara att göra vanliga saker med sina barn.
Mammor som tittar på sina barn på lekplatsen, till exempel, har lättare än pappor som börjar prata med andra mammor, säger Justin Lioi, en Brooklyn, New York, klinisk socialarbetare som är specialiserad på att behandla män. Fäder kan känna sig obekväma i samma situation, säger han, eftersom de oroar sig för att de inte kommer att passa in eller att deras vänlighet kan misstolkas som flirt. Besökare på ett kafé kan stirra, hålla andan, medan de ser en pappa navigera sin barnvagn innanför dörren, för ett annat exempel, av rädsla för att han inte är skicklig nog att hantera det utan att hans andra barn slår sig loss och springer in i gata.
Att framkalla sådan hypermedvetenhet kan vara besvärligt för pappor, och populärkultur har inte gjort mycket för att utmana uppfattningen att när det kommer till relationer och barnomsorg, kommer de sannolikt att skruva ihop det vilken minut som helst. Doofus-pappa-tropen har soldater genom decennierna sedan "The Dick Van Dyke Show" på 1960-talet, när Rob Petrie, en far och huvudskribent till en komedishow, visade sig oförmögen att gå över sitt vardagsrum utan att ramla över en ottoman.
Och så är det faktum att många killar har ångest i sociala situationer eftersom de växer upp och inte lär sig hur man har intima relationer med andra killar. "När de är vuxna finns det ingen anledning att tro att de plötsligt kommer att vara känslomässigt hela människor som kan relatera till killar på intima, meningsfulla sätt", säger Lioi, "För många heteromän är deras fruar hela deras känslomässiga liv."
Den obekväma hjärnan
Sättet som människor födda med en benägenhet för besvärlighet ser världen är fundamentalt annorlunda, säger Tashiro.
"Obekväma människor ser världen på ett upplyst sätt", säger han. "De flesta människor noll in på de viktigaste sociala ledtrådarna och är skickliga på att dra upp de sociala färdigheter som krävs för att matcha situationen.
Obehagliga människor, fortsätter han, har inte så bred uppmärksamhet. "Deras riktade fokus tenderar att vara på icke-sociala aspekter, så de missar sociala signaler som är viktiga att uppmärksamma", säger Tashiro.
Ett sätt som forskare bestämde detta på var med en eyetracking-studie. Försökspersoner tittade på bilder av människors ansikten för att se om de kunde tolka känslor från ansiktsuttryck korrekt. Icke obekväma personer tenderade att titta på människors ögon, som är rika på sociala signaler, säger Tashiro, medan de obekväma tränade sina blickar på folks hakor.
"Så från början är obekväma människor inte uppmärksamma på viktiga sociala signaler," säger Tashiro. "Och de är därför mer benägna att reagera på sätt som är lite off. Eller tillräckligt avstängd för att skapa obekväma ögonblick."
Men till skillnad från social ångest, som kan vara försvagande, har social tafatthet betydande fördelar, säger Tashiro. Obehagliga människors koncentrerade fokus gör dem bra på att sätta ihop pusselbitar, oavsett om det är ett verkligt pussel eller vetenskaplig strävan. Det är därför de besvärliga tenderar att vara överrepresenterade inom vetenskaperna, där deras behärskning av specifika färdigheter kan sammanföras för att skapa en integrerad helhet, säger han.
"En av anledningarna till att tafatthet associeras med begåvning är vad forskare kallar "slående talang”, vilket är när någon uppnår något slags extraordinärt eller ovanligt för sitt område, säger Tashiro säger.
Ett av fynden han älskar att referera till är en studie som fann att sambandet mellan tafatthet och slående talang inte förklarades av högre IQ.
"Snarare verkar förhållandet bero på obekväma människors systematiska sätt att se på och förstå världen, och den uthållighet som följer med det", säger han. "De kan sätta ihop bitar för att förstå en situation på djupet."
Tafatthet och post-pandemiskt liv
Frågan för många män om livet efter en pandemi, säger Tashiro, kanske inte är om de har förlorat sin förmåga att interagera socialt utan snarare om de vill.
"På den punkten är jag mindre optimistisk", säger han. "Jag tror att det som många känner är social ångest, att sociala situationer inte kommer att gå bra efter pandemin. Och det är fullt förståeligt."
Under karantänen hade människor tid att reflektera över vilka interaktioner och relationer de tycker om och vilka de inte gör. Kanske det är okej, säger Tashiro, om ett av resultaten av det senaste stressiga året är att människor fokuserar mer på relationer som är meningsfulla för dem och gör dem lyckliga.
"Under pandemin hade samhället en kollektiv chans att bara pausa", säger Sean Davis, Ph. D., en äktenskaps- och familjeterapeut, forskare och Alliant University-professor i Sacramento.
”Alla har tvingats förenkla sin vän- eller bekantskapskrets. Problemet är inte att vi alla kommer att vara besvärliga, eftersom folk fortfarande pratade med varandra, säger Davis. "Men jag tror att det kommer att finnas en kollektiv sorg över att spela samma spel som många av oss inte vill spela igen."
I de första ögonblicken när vi återgår till normaliteten kommer det att behövas några kollektiva förhandlingar om hur vi interagera och i vilken takt, säger Tashiro: "Det är där besvärligheten kommer upp, men jag tror inte att det kommer att pågå för länge, förhoppningsvis."
Besvärlighet kan också dyka upp när människor måste möta de i deras liv med olika åsikter om pandemirelaterade riktlinjer för social distansering och vaccin. Det kan ta lite arbete att komma förbi den resulterande förbittringen.
"Det har saknats tydliga distinktioner om vad som är okej att göra och när det tycker jag är tråkigt med många människor", säger Lioi. "Om människor i ditt liv kom till olika slutsatser måste du hitta ett sätt att acceptera det, gå med på att inte hålla med och hitta ett sätt att gå vidare med dem."
Men de män som Lioi ser i sin träning låter som att de klarar utmaningen, säger han. Och de flesta av dem ser fram emot att återuppta ett mer socialt liv.
"Många människor kommer att ha frågor som vi inte skulle ha ställt tidigare. Jag är inte säker på vad den rätta etiketten kommer att vara för de halvvaccinerade, vilket kan vara besvärligt, och det finns en viss bävan över hur vi ska skydda våra barn och oss själva, säger Lioi. "Men jag hör en otrolig lättnad från patienter över att saker öppnar sig."
