Det har gått två år sedan vi förlorade vår dotter24 veckor in i min frus andra graviditet. Vår första graviditet kom inte så långt, a missfall som aldrig gav ett hjärtslag. Rygg-mot-rygg-slagen gjorde mer än att krossa våra världar. De fick oss att ifrågasätta så mycket mer. Skulle vi kunna uppleva en graviditet hela vägen fram till leverans av en glad, frisk bebis? Skulle vi ha den familj vi vill ha och förtjänar? Varför händer det här? Läkarna hade inga svar. Ett extremfall av "otur" var det närmaste en förklaring vi fick.
Men två år senare är jag glad att kunna säga att svaren på de viktigaste frågorna är ett rungande "Ja!" Vi kommer aldrig att veta varför vi förlorade de två första, men vår tredje graviditet var verkligen charmen, och den 20 februari 2020 träffade vi vår glada, friska dotter, Madelyn Grace.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Det var ingen lätt resa, känslomässigt för någon av oss, eller fysiskt för min fru. Varje enskilt möte väckte samma reaktion: mitt hjärta bultade ur bröstet, tills jag hörde lilla Madelyns pip och pip på monitorerna. Puh. Ännu ett prov godkänt. Ett hinder rensades.
Ungefär 20 veckor in i graviditeten, komplikationer började uppstå, ungefär samtidigt som de gjorde det för Marie. Dessa var dock "mindre bekymmer". Inget att vara rädd för, behöver bara övervaka graviditeten noga. Ja. Det var vad du sa sist.
Veckovisa läkarbesök blev ett måste. Två gånger i veckan till och med, för en sträcka. Med varje mätning verkade Madelyn bli mindre (percentil), precis som Marie gjorde. Vi blev tillsagda att inte förvänta oss att denna graviditet skulle gå över. Vi passerade 24 veckor. Ännu en milstolpe. Sedan 26 veckor. Livsduglig baby. 28 veckor, 30 veckor. Bättre odds för en frisk bebis. 32 veckor, 34 veckor. Det är då jag får samtalet. "Jag får lite kramp."
Jag skyndade mig för att träffa Cristen hos gynekologen. Hon är utvidgad. Iväg till sjukhuset. På det intressanta sätt som livet fungerar, medan sjuksköterskorna och läkarna försöker göra allt som står i deras makt för att göra min fru inte föda ett barn, min vän och hans fru är på andra sidan hallen och försöker göra allt som står i deras makt för henne till föda sitt fullgångna barn. (De får en vacker glad pojke via kejsarsnitt efter nästan två hela dagars förlossning).
Vi åker hem om ett par dagar. Cristen är mer eller mindre begränsad till sängläge. För att kasta ytterligare en komplikation i mixen, har Madelyn fastnat i en uppriktig sätesställning, så om min fru går för långt in i tidig förlossning kommer de att behöva ringa och göra ett kejsarsnitt för en tidig leverans.
Vi är förmodligen fram och tillbaka från sjukhuset ett dussin gånger under de kommande tre veckorna. Jag börjar berätta för sjuksköterskorna att de måste byta namn på förlossningsavdelningen efter oss. Vid 36 veckor, Alla hjärtans dag, är vi säkra på att vi kommer att få barnet när jourläkaren säger åt Cristen att inte äta något till nästa morgon.
Nytt skift, ny läkare höll tydligen inte med och skickade hem oss. En växel blev tillräckligt upphettad till den punkt då vi skrek "Ta ut henne!" som vi var rädda för att vi kämpade mot naturen som höll henne inne medan fostervattennivåerna blev lägre med varje läkares besök. Om vetenskapen säger att 36 veckor är lika säkert som 40, vad väntar vi på?
Vi hinner till ytterligare ett möte, vår 37-veckorskontroll. Efter rutinskanning och kontroller på monitorerna (ett annat hjärtslag!) doktorn kommer in. "Är ni två redo att skaffa barn?" JA, HELVETE JA! Och (till min fru): "Hur kom du så här långt?!"
Resten av morgonen och eftermiddagen var lika händelselös som någon gång under hela graviditeten. Eftersom Cristen hade ätit frukost den morgonen innan mötet fick vi vänta några timmar innan kejsarsnittet. Slutligen, kom runt 3:30, det var showtime. Dags att ta på sig förlossningskläderna och träffa min fru på operationsbordet. Det kändes som mindre än fem minuter efter att jag satt mig bakom henne som de plockade ut min dotter. Klockan 16:28. Den 20 februari 2020 ser jag äntligen Madelyn Grace Diegel, hela 5 kg. 10 oz. av henne.
Jag gör mitt bästa för att beskriva henne för Cristen (hon är vacker!) som fortfarande ligger på operationsbordet, blockerad av "skölden" som skyddar henne från ingreppet. I en grym ödets vridning, när hon hade utfört det manuella arbete som krävdes för att komma till denna punkt, får min fru inte träffa vår dotter i ytterligare 45 minuter eller så, när hon håller på att städas upp och sättas ihop igen efter det kirurgi.
Sjuksköterskorna rullar in Cristen och jag presenterar henne för vår dotter. Hon får äntligen sagoboksögonblicket, två år och tre graviditeter på gång, och håller vår bebis i sitt bröst och arbetar med Madelyn för en första spärr så att vi kunde få den här lilla flickan att äta och växa (och pojken har hon gjort mycket av båda någonsin eftersom).
Det tar inte lång tid för mig att inse att min ångest över våra förluster inte slutade med en frisk förlossning. Under de första dagarna, veckorna, månaderna, större delen av det första året, kontrollerar jag henne ständigt medan hon sover, och ser till att hon fortfarande andas. Kombinationen av våra erfarenheter och att ha en vän som var en första responder på ett antal SID-fall gör möjligheten att förlora henne alltför verklig.
Jag återupptar så småningom terapisessionerna med kuratorn som träffade oss för sorg efter våra förluster, för att hjälpa till att hantera den tidigare nämnda ångesten. Jag insåg så småningom att det inte bara skulle "försvinna". Även efter att hon passerat den ålder som mer eller mindre rensar barn från möjligheten att ge efter för SID, mitt fokus flyttades helt enkelt till kvävning faror.Som jag sa, vi har njutit av vår dotter i över ett år nu. Till hennes första födelsedag, riggade jag en kapell och presenning, med en brasa och en propanvärmare så att några vänner och familj kan fira med oss. Bokstavligen det bästa vi kunde göra mitt i en pandemi på vintern.
Under detta år har Madelyn utvecklat en identitet som en stor, glad, fånig, energisk kärleksbugg som får alla hon möter att le. Vår familj är lite kaotisk och utmattande ibland (vi har två hundar, fortfarande på den unga sidan vid tre och fem), och ändå diskuterar vi glatt att försöka lägga till det under de kommande månaderna.
Ibland sparkar jag lite på mig själv när vi pratar om att försöka igen, och tanken går i huvudet. Är det värt det? Vill jag gå igenom all den där ångesten? Alla de där läkarbesöken, all osäkerhet igen? Är det verkligen värt det?
Men självskyllen försvinner snabbt, eftersom jag är stolt över svaret som dyker rungande upp i mitt huvud, nästan lika snabbt som själva frågorna.
Ja. Jag tittar på Madelyn och ler mot mig. Det är värt allt det och mer.
Alexander Diegel är frilansande sportskribent, författare, rugbyspelare och innehållsmarknadsförare. Han delar med sig av sina erfarenheter för att låta män veta att det inte finns något som heter att vara för tuff för att söka hjälp med mental hälsa. Och för att låta alla par veta, ge aldrig upp att ha den familj du förtjänar.
