Pandemin har drev många av oss att dricka. Oavsett om det är lite tillagt stressavlastning eller ett försök att lindra månader av bedövande monotoni, många av oss lägger till ytterligare en cocktail, öl eller ett glas vin på natten. Leder det till tröga, irriterade morgnar? Ibland. Men även om du inte märker förändringen, om du tittar på vetenskapen om vad som händer när du slutar dricka, låt oss bara säga att du kanske har andra tankar om att luta dig in i denna nya vana.
För det första är alkohol med måtta för det mesta bra och kanske till och med bra för dig, enligt viss forskning. Problemet ligger i det faktum att det är förvånansvärt lätt att överträffa det som experterna kallar "måttligt". För män blir de en "tung" eller "problem"-drinkare om de dricker 15 eller fler drinkar per vecka. För kvinnor tar det bara 12 eller mer i veckan för att komma in i problemzonen.
Nu har jag så många drinkar under loppet av sju dagar betyder inte att du är alkoholist (även om det kan utsätta dig för risk att utveckla ett beroende). Det tar dock en vägtull på din hälsa. "Alkohol är icke-diskriminerande - det påverkar hela kroppen", säger Mita Johnson, en beroendepedagog och ordförande för NAADAC, Association of Addiction Professionals. "Det saktar ner systemen, vilket får dem att arbeta hårdare än de behöver, och det är det som blir problematiskt."
Några av nackdelarna med tungt drickande är smärtsamt uppenbara: låg energi, morgonhuvudvärk, en expanderande midja, för att nämna några. Andra är mer subtila men potentiellt mer skadliga, såsom högt blodtryck, ohälsosamma kolesterolnivåer, leverskador och ökad risk för hjärtsjukdomar, diabetes och flera cancerformer. "Bara för att du inte känner något betyder det inte att något inte händer i din kropp", säger Johnson.
Den goda nyheten är att dessa negativa effekter är reversibla. Genom att ta bort sprit kan du få mer att komma igång, mer tålamod med dina barn, ett klarare huvud och mycket bättre hälsa överlag – och det tar inte lång tid att skörda fördelarna. Även om varje persons upplevelse kommer att vara unik, är här en allmän tidslinje för vad som händer när storkonsumenter ger den en vila.
Vad händer när du slutar dricka: Dag 1
På din första dag utan dryck, förvänta dig inte att känna dig mycket annorlunda. Till skillnad från en alkoholist, som kommer att uppleva akuta abstinenssymptom och sug inom några timmar efter att ha slutat med cold turkey, säger Johnson att de flesta storkonsumenter som slutar kommer inte att märka effekterna direkt "eftersom du inte har så mycket alkohol ständigt närvarande i din systemet."
Det du kanske märker är socker- eller kolhydratsug, eftersom din kropp inte får i sig de tomma kalorier som den är van att få från sprit. "När du slutar använda alkohol kommer din söta tand fortfarande igång, så var försiktig med vilka livsmedel och drycker du ersätter den med", säger Johnson.
Vad händer när du slutar dricka: Dag 2 och 3
Eftersom du förmodligen inte är fysiskt beroende av alkohol, kommer det inte att göra så stor skillnad på ett fysiologiskt plan att gå utan alkohol i några dagar. Men känslomässigt kan du missa frigörelsen och avkopplingen du är van vid att få från vin, öl eller blandade drycker. Om en stressig situation uppstår kanske du önskar att du hade ditt go-to och känner dig lätt irriterad över att du inte kan unna dig. Tryck bara igenom det. Bra saker är på väg att hända.
Vad händer när du slutar dricka: Dag 4 till 7
Subtila fysiologiska förändringar börjar inträffa inom 72 till 96 timmar efter ingen alkohol, säger Johnson. Den första stora som de flesta kommer att lägga märke till är sundare sömn, eftersom alkohol i stor utsträckning stör sömncyklerna.
"När en problemdrickare har alkohol i sitt system händer två saker: de har färre REM-cykler än normalt och de sover ofta inte hela natten", förklarar Johnson. "Kroppen bryter ner alkohol till socker innan den bryts ner ytterligare till vinäger och vatten så att njurarna kan ta bort det. När det är socker är det ett stimulerande medel, och effekten är tillräckligt för att väcka dig under natten." Även om de flesta människor somnar om så småningom, de får ofta inte djup sömn, vilket är nyckeln för att regenerera celler och återställa energi.
Efter fyra eller fem på varandra följande dagar utan alkohol i systemet, säger Johnson att sömncyklerna vanligtvis börjar normaliseras, och folk börjar vakna upp och känna sig utvilade och föryngrade.
Vad händer när du slutar dricka: Vecka 2
Med bättre sömn kommer mer energi på dagen. När vilsamma nätter väl blir en vanlig företeelse känns uppgifterna mindre krävande, arbetet drar inte lika mycket ut och när dina barn ber dig att spela ett brädspel, kommer du mer sannolikt att tacka ja.
Vid den här punkten ska du hitta dig se bättre också. Alkohol är ett diuretikum, vilket betyder att det får dig att kissa mer, spolar ut vatten från kroppen och leder till uttorkning. Detta hindrar alla system, men det syns verkligen i ansiktet. När hudcellerna är uttorkade ser ansiktet matt, torrt, trött och gammalt ut. När alkohol inte längre tär på dina celler av fukt, kanske reflektionen i spegeln inte skrämmer dig lika mycket.
Vad händer när du slutar dricka: Vecka 3 till 5
Det är då de riktigt bra sakerna börjar hända. Efter några veckor till en månad säger Johnson att det centrala nervsystemet repareras: "Du börjar tänka tydligare, ditt minne är bättre och du kan koncentrera dig bättre.” Tillsammans med det ofta ångest och depressiva symtom avta.
Du kommer förmodligen också att märka färre matsmältningsproblem. "När du dricker regelbundet är magen irriterad eftersom det finns alldeles för mycket syra", säger Johnson. "Detta kan orsaka smärta, matsmältningsbesvär och sura uppstötningar. För många människor saktar allt detta ner och börjar vända efter flera veckor utan att dricka."
Levern och njurarna blir också mycket friskare, vilket Johnson säger är en mycket stor sak. "Leveren är så viktig", säger hon. "Det är ansvarigt för att befria kroppen från toxiner och omvandla näringsämnen till ämnen som kroppen kan använda, som vitamin K för blodkoagulering, som börjar byggas tillbaka till normala nivåer. Vi ser en vändning av alkoholinducerade fettleverproblem, vilket kan leda till levercancer, när någon slutar dricka. Cirros, eller ärrbildning i levern, kommer att sluta.”
Den tre till fem veckor långa perioden är också när sockersuget som orsakas av bristen på alkohol tenderar att avta, tillägger Johnson. Och, förutsatt att du inte har njutit av de sugna de senaste veckorna, kan du tycka att dina kläder sitter lite lösare. Johnson insisterar på att det är omöjligt att sätta en tidslinje för viktminskning eftersom allas diet, ämnesomsättning och aktivitetsnivåer är olika. Som sagt, det är vanligt att människor tappar några kilo vid denna tidpunkt.
Vad händer när du slutar dricka: Månad 1 till 3
Efter några månader av att avstå från sprit, summerar alla positiva förändringar som kommer från abstinens till avsevärt förbättrade långsiktiga hälsoprognoser. "Inom en månad till några månader börjar vi se en minskning av hjärtrelaterade problem som högt kolesterol och blodtrycksnivåer," säger Johnson. "Framtida cancerrisker - såsom hals-, mag- och levercancer - minskar också avsevärt." Skål för det.
