I mer än 100 år, sommar läger har varit en del av den amerikanska barndomen, och av goda skäl. Mer och mer forskning pekar på vikten av lägerupplevelsen: barnen lär sig kritiska livsfärdigheter som varar in i vuxen ålder, och de får en chans att växa utanför föräldrarnas vaksamma ögon, samtidigt som de stöds av inspirerande förebilder hos sina rådgivare.
Med mer än 13 000 sommar-kollon i USA kan det kännas överväldigande att välja lägerprogram för våra barn. En gång bara för Amerikas rika, nu finns det lägerupplevelser för nästan alla plånböcker. En gång bara en flervecka utomhus- erfarenhet, nu finns det en mängd olika programtyper, som varierar i varaktighet och för varje barns ålder. Så, hur ska vi närma oss att hitta ett läger för våra barn? Här är några viktiga punkter att tänka på när sommaren närmar sig.
Börja med Day Camp
Vet du inte om lägret är rätt för din familj? Börja med dagläger. Daglägerupplevelsen i Amerika växte fram ur sommarlägervärlden. Familjer ville känna upplevelsen av ett bostadsläger men utan det åtta veckor långa engagemanget på en avlägsen sjö. Dagläger är ett bra sätt att testa lägrets vatten och utsätta ditt barn för lägerkulturen. Dagsläger fungerar runt om i USA och erbjuder olika alternativ för längden på inskrivningen. Slutligen, med dagläger, kan du få omedelbar feedback på upplevelsen med ditt barn när du hämtar dem efter en actionfylld dag.
Prova läger med många aktiviteter
Om du fortfarande lär dig dina barns intressen, prova program som erbjuder en mängd olika aktiviteter, i motsats till ett enaktivitetsläger. Om du inte redan vet vilken typ av program ditt barn letar efter, kasta ett brett nät. Många dagläger och boendeläger erbjuder programmering som utsätter barnen för ett brett utbud av aktiviteter så att de kan hitta sina intressen och fostra dem. Det är också viktigt att när de väl har valt ett program som har en specialiserad färdighet, bör det vara ett som de vill göra. Välj ett program som kommer att främja vem ditt barn är, inte vem du vill att det ska vara.
Välj Sleepaway Camp endast när ditt barn är redo
Är sovläger rätt för mitt barn? Alla barn är olika, så välj sovläger inte efter ålder, utan när tiden är rätt för dem. Min äldsta dotter är hela lägerbarnet: hon deltog i sitt första sovläger när hon var 8. Min andra dotter är nu 9, och är fortfarande inte redo att förbinda sig till en upplevelse över natten. Ett enkelt sätt att mäta ditt barns beredskap är att titta på hur de närmar sig övernattningar: Om ditt barn älskar att tillbringa natten ute, är de troligen redo för sovläger.
Camp Alums: Översälj det inte
Är du en lägeralun? Tona ner din entusiasm för "den bästa sommaren i ditt liv!" Vissa föräldrar vet redan var och när deras barn kommer att delta i lägret. För dem är ett visst läger en del av deras familjehistoria. Dessa äldre familjer behöver inte säljas på grund av effekten av lägerupplevelsen. De vet hur den erfarenheten har påverkat deras familjer i generationer. Om det är du, var försiktig med hur du bygger upp den här upplevelsen för ditt barn. Alumnibarn känner ibland pressen att replikera upplevelsen av mamma eller pappa och kan ha upplevelsen av att komma till korta. Var bara lyhörd för hur du beskriver dina tidigare erfarenheter.
Fråga om rabatter
Bekymrad över kostnaden? Var inte rädd för att fråga om stipendier, rabatter eller betalningsplaner, som de flesta lägerprogram erbjuder. Många av dessa annonseras, men det skadar aldrig att fråga om du är orolig för kostnaden.
Gör din forskning
Mun till mun är underbart, men det är verkligen viktigt för både föräldrar och barn att forska om lägerprogrammen de är intresserade av. Ta en rundtur. Kontrollera referenser och se till att det finns plats för ditt barn. Ta reda på om lägret är ackrediterat av American Camp Association: ACA-ackreditering är det bästa beviset på ett lägers engagemang för hälsa och välmående för barnen i programmet. Om lägret inte är ackrediterat, fråga dem varför de har valt att inte vara det. ACA har också ett av de bästa verktygen för att söka efter lägerprogram i USA: the Hitta-ett-läger webbverktyg. Kolla in den för den mest omfattande databasen över läger uppdelade efter varaktighet, geografi och programmering.
Säg till ditt barn
För den mest framgångsrika upplevelsen, inkludera ditt barn i beslutsprocessen. De borde ha ett intresse av att gå på ett lägerprogram, och det kommer ofta av att de känner ägarskap i processen. Detta betyder inte att alla barn behöver bli överväldigade av spänning till den punkt då deras väskor packas i april. De behöver bara ha ett intresse, en gnista, något som deras lägerrådgivare, programpersonal och lägerledare kan främja. Oroa dig inte om ditt en gång så upphetsade barn blir nervöst i de sista stunderna innan sommarupplevelsen. Detta är naturligt för alla barn som vågar sig på en ny aktivitet.
Ha så kul
Äntligen, ha kul med processen. Våra barndomssomrar är värdefulla ögonblick som är tänkta att vara roliga och minnesvärda. Lägerdirektörerna vet detta. De kommer att vara stolta över att hjälpa dig hitta den bästa sommarupplevelsen för ditt barn.
Tom Holland är ägare och operatör av Wilderness Adventures, som driver sommarläger för ungdomar på sex olika kontinenter. Tom har varit chef för dagläger, sovläger och program för resor och resor i vildmarken, och han är tidigare VD för American Camp Association. Han kan ofta hittas med sin fru och fyra barn som utforskar de vilda utrymmena runt deras hem i Jackson Hole.
