Att bli grå är mestadels timing och genetik. I genomsnitt kommer de flesta som bär generna att bli grå att göra det på 50 procent av huvudet när de är 50. Bli förälder vid 30? När du skicka barnen till college, du blir grå. Eller kanske tidigare. Själva handlingen att vara föräldraskap — den sömn berövade, stressframkallande, 18-årig berg-och-dalbana som vi går igenom - kan verkligen vara skyldig till en tidig uppkomst av grått hår. En ny studie har cementerat kopplingen mellan vissa typer av stress och blir grå. Med andra ord, om du har en yngel hemma kan det vara dags att luta sig in i hela silverräven.
De ny studie, från forskare från Harvard University och publicerade i Natur, var den första att spåra en vetenskaplig koppling mellan stress och grått hår. Forskarna fann att nerverna som är ansvariga för "fight or flight"-stressresponsen hos djur (möss, i det här fallet) också utarmar stamcellerna som är ansvariga för hårpigmentet. Att utarma dessa celler ledde så småningom till att mössen utvecklade fläckar av grått eller vitt hår.
Så här fungerar det: Sympatiska nerver når in i varje hårsäck i huden. När nödflygnings- eller kampsvaret aktiveras frigör dessa nervceller en signalsubstans som kallas noradrenalin. Denna sändare gör att stamcellerna som ger håret dess pigment, kallade melanocytstamceller, blir vilda och förökar sig i stort antal och sedan överger sin post. Detta tömmer antalet av dessa celler i follikeln. Så småningom, om follikeln tappar alla dessa celler, kommer håret att se vitt ut.
Forskarna försätta mössen i ett tillstånd av akut stress genom att hålla fast dem i fyra timmar om dagen, eller genom en kombination av fuktiga sängkläder, lutning av burarna och snabba förändringar i belysningen. (Om du tittar på dessa tester genom nyblivna föräldrars sömnberövade lins, kan du se följden mellan detta och att uppfostra ett barn.) Inom fem dagar hade mössen hårstrån som blev grå eller vit. Forskarna testade flera möjliga stressreaktioner för en koppling till hårfärgsförändringen, men ingen kunde förklara förändringen förrän de utvärderade detta nervsystemsvar.
Mer forskning behöver göras för att förstå sambandet mellan det sympatiska nervsystemet och hårfärgsförändring, men forskarna hoppas att detta är ett användbart första steg. "Anledningen till att vi hoppas att mekanismerna är relaterade är att båda dessa system (pigmentproducerande stamceller och sympatisk nerv) är mycket lika hos möss och människor, säger Harvard-stamcellsforskare och huvudförfattare till studien, Ya-Chieh Hsu, berättade Faderlig i ett mejl.
Fight or flight-svaret är ett användbart fysiologiskt tillstånd när djur befinner sig i en livshotande situation. Räddningspersonal och soldater i stridssituationer är utmärkta exempel på människor som upplever denna typ av akut stressreaktion, skrev Dr Hsu. Om du någonsin har fångat ett litet barn som faller av lekredskap, har du fått en smak av svaret.
Vanligtvis återgår kroppen till ett normalt tillstånd efter att hotet har gått över med hjälp av det parasympatiska nervsystemet, förklarar Dr Hsu. Men om det överaktiveras från upprepad exponering för stressiga situationer kan detta system bidra till kronisk stress, vilket är en pågående påfrestning på nervsystemet under längre perioder.
Dr Hsu är hoppfull att denna forskning kan vara utgångspunkten för att bättre förstå effekterna av stress på vårt fysiska välbefinnande, inklusive det för individer som upplever posttraumatisk stress oordning. "Denna forskning är avgörande för att hjälpa forskare att förstå hur stress påverkar vävnadsreparation i kroppen", skriver Dr Hsu.
Håll inte andan för en anekdot till grånande lockar, varnar hon. Att utarbeta behandlingar är långt kvar. Dessutom är stress inte den enda faktorn som kan bidra till grånande hår. Genetik och kost spelar också en roll, eftersom Subroto Chatterjee, biolog vid Johns Hopkins University, berättade The New York Times.
För nu är det bra att veta att nästa gång du berättar för ditt barn att de ger dig gråa hårstrån kanske du inte är helt ur basen.
