Vi tänker ofta på luftförorening som bilavgaser, rökspirande fabriker och smog, men luften din familj andas när man sover, äter och grönskar framför tv: n är allt annat än rent. Luft inomhus kryllar av giftiga kemikalier och allergener som kan svida i ögonen, utlösa astmaanfall och ge huvudvärk. Med tiden kan luftburna gifter störa hormoner, skada vitala organ och möjligen till och med leda till cancer.
Men föroreningar är inte det enda problemet som lurar i luften. Hem som är för torra är också en potentiell hälsorisk. Tillsammans med att orsaka sprucken hud och näsblod och öka risken för uttorkning, håller alltför torr luft influensa uppe - och gör oss mer benägna att bli smittade. Men på andra sidan uppmuntrar alltför fuktig luft mögeltillväxt och attraherar dammkvalster, vilket skapar en helt ny uppsättning hälsoproblem.
Oavsett om den är förorenad, för torr eller för fuktig, är ofullständig inomhusluft troligen att din familj blir sjuk. Så vad kan du göra åt det? Tja, i motsats till vad folk efterfrågar, är svaret på föroreningsproblemet inte att
Inomhusluftproblemet: föroreningar och allergener
"Tro eller ej, inomhusluften är faktiskt mer förorenad än utomhusluften", säger Josh Jacobs, chef för miljökoder och standarder på den oberoende säkerhetscertifieraren UL. "Eftersom vi tätar byggnader och kontrollerar ventilationshastigheter, allt vi lägger till inuti - gipsskivor, golv, möbler, färg, elektronik — kan avge flyktiga organiska föreningar, som inte försvinner inomhus miljö.
Förkortning för flyktiga organiska föreningar, VOC inkluderar cirka 13 000 giftiga kemikalier, som t.ex. formaldehyd, aldehyd, bensen och toluen, som avgas från konstgjorda hushållsprodukter och byggmaterial. Faktum är att Jacobs säger att endast föremål gjorda helt av stål, glas, betong eller sten inte avger VOC som vi sedan andas in. Tillsammans med att irritera ögon, näsa och svalg kan dessa farliga kemikalier förvärra astmasymtom och orsaka yrsel, illamående, huvudvärk, hudutslag och trötthet. Långvarig exponering kan skada njurar, lever eller centrala nervsystemet och potentiellt orsaka cancer.
Även om många flyktiga organiska föreningar släpps ut utomhus, kan dessa kemikalier rinna ut, medan de flyktiga organiska föreningarna som avges i hemmet fastnar och blir problematiska. "Tänk på det som rött färgämne," säger Jacobs. "Om du stoppar en droppe i havet kommer den att försvinna snabbt och ingenting kommer verkligen att hända. Men om du lägger en droppe i en fiskskål blir vattnet rosa eller till och med klarrött.”
Förutom VOC-kontaminering kan inomhusluften även nedsmutsas av allergener som mjäll från husdjur, dammkvalster, mögel eller till och med pollen som spåras in utifrån. Tillsammans med att sväva i luften ackumuleras dessa föroreningar i husdamm. Dessutom framkallar vardagliga aktiviteter som att laga mat på en gasspis och att skura köksgolvet fram gaser som kan orsaka hälsoproblem vid inandning.
Hur man passar den
Du kommer aldrig att helt utrota VOC-utsläppen, men du kan göra mycket för att minska din familjs exponering, till att börja med de typer av produkter du tar in i ditt hem. När du handlar efter färg, möbler, bänkskivor, gipsskivor, madrasser, sängkläder, fönsterbehandlingar och många fler hemförbättringsbehov, leta efter UL: s GreenGuard Gold-certifiering. Alla produkter som bär denna tätning kommer att ha genomgått rigorösa tester från tredje part för att bevisa att de har låga VOC-utsläpp.
På samma sätt, för mattor, golv och de lim och tätningsmedel de behöver, välj produkter som bär Carpet and Rug Institutes Green Label Plus-sigill, som också har klarat UL: s stränga VOC-utsläpp tester. En annan certifiering att känna till är ECOLOGO, som också administreras av UL, som signalerar låga VOC samt ett minimalt miljöavtryck. Leta efter denna försegling på rengöringsprodukter speciellt, men även pappersprodukter, elektronik, kontorsutrustning och mer. (För en fullständig lista över certifierade GreenGuard-, Green Label Plus- eller ECOLOGO-produkter, gå till UL Spot.)
För att minska VOC-hotet från hushållsartiklar du redan äger, öppna fönster så mycket som möjligt för att cirkulera utomhusluften genom ditt hem. Om du har ett varmlufts- och kylsystem, använd filter utformade för att ta bort små partiklar (Kontrollera Consumer Reports' Köpguide för luftfilter för bästa alternativ) och byt ut det regelbundet; detta bör också bidra till att minimera luftburna allergener. Överväg också en fristående luftrenare, som inte gör mycket för VOC men kan fånga upp allergener, damm och andra partiklar. Dessa kräver också regelbundna filterbyten.
Dessutom, dammsug, sopa och damma av hela ditt hem ofta för att torka upp alla allergener och andra otäcka saker som har fastnat på golv, möbler och elektronik. Och om du har en gasspis med fläktkåpa, använd den när du lagar mat och låt den stå på i några minuter efter att du är klar. Forskning visar att huvor drastiskt begränsar föroreningarna som trycks upp i luften.
Inomhusluftproblemet: torr luft
Om du bor i norra USA, på hög höjd eller någonstans där det blir tillräckligt kallt för att behöva slå på värmen under en del av året, är torr inomhusluft praktiskt taget givet. Naturvårdsverket råder att hålla luftfuktigheten mellan 30 procent och 50 procent, men sällan gör hem med värmen igång ständigt 30.
En del av det som händer när luften är för torr är uppenbart och irriterande: fjällande hud, fast hår, kliande hårbotten. Näsblod är också vanligt, för när de små blodkärlen i våra näsgångar torkar ut blir de spröda och spricker lätt. Men torr luft medför fler hälsorisker än vad många inser. Först och främst är det lättare att bli uttorkad eftersom kroppen förlorar vätska medan vi andas. Och tillsammans med att orsaka huvudvärk, yrsel eller illamående kan uttorkning göra oss mer benägna att drabbas av luftvägsbesvär.
"Vårt immunsystem är beroende av en viss mängd fukt för att skapa tjockt, sliskigt slem som fångar virus och bakterier i näsan och munnen innan de kan infektera oss”, säger Daniel Allan, M.D., en familjeläkare vid Cleveland Klinik. "De sekretet bär antikroppar så de fungerar nästan som ett filter. Men om du inte är väl återfuktad kommer din näsa och mun att torka ut, vilket gör dig mer sårbar för sjukdom.”
För att göra saken värre trivs vissa virus - särskilt influensa - i torr luft. Forskning visar att influensaepidemier i USA nästan alltid kommer några veckor efter att den relativa luftfuktigheten sjunker. Detta beror troligen på att torr luft hjälper viruset att resa bättre och förbli aktiverat längre, säger Jennifer Reiman, Ph. D., som undersökte fuktens effekter på influensa när hon var på Mayo Clinic.
"Så fort någon nyser eller hostar börjar de [influensahaltiga] dropparna de driver att krympa", säger hon. ”Under låg luftfuktighet krymper de snabbare, och när de är mindre tar det längre tid för dem att falla ur cirkulationen och på golvet. De hänger i luften längre och blir lättare att plocka upp av andra.” Dessutom kan de mindre partiklarna nå djupare in luftvägarna och kommer in i lungorna där de kan infektera, tillägger Reiman, medan större partiklar inte når så långt in i kropp.
Hur man passar den
För att hålla ditt hem från att torka ut, se till att det är välisolerat. "Ju fler luftläckor du har i dina dörrar, fönster, krypgrunder och väderskydd, desto mer torr, kall utomhusluft kommer in i hemmet", säger Allan. ”Då måste ugnen arbeta hårdare, vilket gör det svårare att kontrollera luftfuktigheten i huset. Att isolera väl är bra för din månatliga energiräkning men kan också bidra till att minska dina chanser att bli sjuk."
Om du misstänker att luftfuktigheten i ditt hem är för låg - och igen, även om ditt hus är väl tätt, om värmen har varit på ett tag, är det förmodligen det - köp först en hygrometer för att testa det. Dessa instrument säljs i de flesta järnaffärer eller på Amazon, ofta för under $20. Om luftfuktigheten är under 30 procent, överväg att köpa en luftfuktare, som skjuter en fin vattendimma i luften för att höja fuktnivån. Det finns konsolenheter, som i allmänhet är större, stannar parkerade på ett ställe och kan behandla luften ett stort utrymme, samt bordsluftfuktare, som är mindre och lättare att flytta från rum till rum. Beroende på storleken och layouten på ditt hus kan du behöva mer än en enhet.
När det gäller influensaskydd har luftfuktare visat sig hjälpa. Reiman drev en fascinerande studie för några vintrar sedan där hennes team installerade luftfuktare i två förskoleklassrum för att höja luftfuktigheten till mellan 42 procent och 45 procent. De lämnade två andra klassrum obehandlade. Sedan, tillsammans med att spåra antalet barn som rapporterade influensasymptom det året, samlade forskarna luft prover från varje klassrum och svabbade träblock, markörer, redskap för lekdeg och andra ytor. rörd.
Genom att analysera alla prover i deras labb fann Reimans team betydligt mer influensa i klassrummen utan luftfuktare. Och av virusproverna som hittades var de från torkrummen mer virulenta. Detta synkroniserades med data från barnen, eftersom 2,3 fler fall av influensaliknande sjukdom rapporterades från de icke-fuktade klassrummen.
Även om de kan få ditt hem att kännas mer bekvämt och minska risken för virus, var försiktig med luftfuktare. De kräver påfyllning dagligen och en djuprengöring minst en gång i veckan för att säkerställa att de fortsätter att arbeta effektivt och mer viktigare, för att förhindra mögel från att bildas och bakterier från att byggas upp i det stillastående vattnet - du vill inte att skräp imma i luften.
Inomhusluftproblemet: för fuktig luft
Med luftfuktighet är för mycket av det goda väldigt, väldigt dåligt. Även om inomhusluft över 50 procent luftfuktighet är vanligare i sydöstra USA, kan det hända var som helst som blir varmt och fuktigt på sommaren - eller när ett hems luftkonditioneringssystem inte fungerar ordentligt. Källare, badrum och mycket små utrymmen kan se fuktighetsnivåer krypa.
Hem som är för fuktiga riskerar att gro mögel, vilket producerar allergener som kan orsaka nysningar, rinnande näsa, rinnande ögon, hudutslag och feberliknande symtom. Mögel är särskilt irriterande för personer med astma, vilket ökar risken för attacker. Ett annat vanligt allergen, dammkvalster, trivs också i luftfuktighet. Så gör många arter av bakterier som kan göra oss sjuka. Åh, och här är ett problem till: Forskning visar luftfuktighet högre än 60 procent kan öka koncentrationerna av VOC.
Hur man passar den
Om ditt hem har ohälsosamma luftfuktighetsnivåer kommer du sannolikt att kunna känna det - och märka kondens på fönster och speglar. Men det skadar aldrig att ta ur hygrometern för att kolla. För att hålla nivåerna under kontroll, få din luftkonditionering undersökt av en professionell för att säkerställa att du har det mest effektiva systemet för ditt hem och att det fungerar som det ska.
Se också till att använda frånluftsfläktarna över din kamin och i dina badrum för att dra ut överflödig fukt. Kör fläktar i ditt hem för att hålla luftcirkulationen och luftfuktigheten låg. Även att ta kortare duschar och täcka ångande kastruller på spisen hjälper till att förhindra att fukten stiger.
Om luftfuktighet är ett pågående problem, överväg att investera i en avfuktare, som suger fukt från luften och samlar vattnet i en avtagbar behållare. Avfuktare kommer i flera kapaciteter baserat på hur många liter vatten de kan dra från luften inom 24 timmar. Ditt hem eller rums storlek och aktuella luftfuktighetsnivå kan ge information om hur stark häst du behöver. (Consumer Reports erbjuder en omfattande köpguide och produktrecensioner.) Precis som med en luftfuktare måste du dock hålla koll på att rengöra avfuktare, annars kan du ha en pool av bakterier inom kort.
