Som en av mina döttrar skulle komma hem från skolan, svällde mitt hjärta av stolthet och glädje när hon babblade upphetsat vidare om ett bra provbetyg, beteenderapport eller när hon "fångades med att vara bra". Men den dyningen sjönk till en motbjudande rodnad när hon oundvikligen tillade: "Och så fick jag detta!" Sedan skulle hon sedan dra en annan maskingjuten godis ur ryggsäcken, en annan billig plastleksak, en penna och/eller suddgummi, en annan bunt med klistermärken, en ballong till, en annan skit.
Barns liv nuförtiden är fyllda med skit. De får 'presentpåsar' fyllda med plast från var och en födelsedagskalas. De får klistermärken i mataffären. De får lussebullar på banken. De får godsaker när de går nerför gatan. Det är en konstant ström av gödande, emaljruttnande, distraherande skit. Och när en av skitbifloderna är deras skola, gör det mig riktigt illamående.
Skolor ska vara en bastion av positiv förstärkning. Men jag ser det inte som positivt om våra barn får lära sig att deras goda skolarbete också kommer med en fysisk belöning. En del av hela poängen med skolan är ju att gå dit och lära sig hur man får bra betyg och beter sig i en offentlig miljö.
Den här sortens institutionella bestickning förbereder våra barn för misslyckande eftersom det inte hjälper dem att lära sig respekt och ansvar. Tvärtom, det ingjuter i våra barn en ännu djupare känsla av berättigande, snarare än en av bestämd prestation.
Och ändå, en 2013 Bridging the Gap studie fann att 69 procent av de amerikanska grundskolorna tillåter att godis används på lektionerna och 65 procent av dem tillåter att godis används som belöning.
Inse också: den statistiken är bara för godis. Hur många fler skolor där ute distribuerar istället (eller också) mängder av klistermärken, pennor, leksaker och suddgummi? Dessa fysiska belöningar ger inte bara våra barn fel budskap om deras motivation att göra bra ifrån sig, de hopar sig också hemma. Jag rensade rutinmässigt ut lådor, papperskorgar, bilarmstöd och ryggsäckar som höll på att översvämmas av dessa prydnadssaker.
Jag rysade och tjatade och tjatade om den här störtfloden av prydnadssaker – en till synes ensam röst i vinden. Och ändå kom min största frustration från de kanske mest godartade två föremålen av dem alla: Den ädla pennan och hans kompis suddgummin.
Nu älskar jag en bra penna. Som barn ritade jag oavbrutet och älskade den mjuka nyansen som pennans grafit tillät. Jag använder fortfarande pennor för anteckningar nu eftersom jag gillar känslan av dem. De är mer miljövänliga än pennor. De är typ ädla, och nostalgiska och autentiska på en gång.
Men min dotters mutpennor hopade sig som en stocksylt i en Yukon-flod. Ännu värre är att pennor nu ofta är inslagna i plasthylsor med grafik av helgdagar, årstider eller karaktärer. Och det var en oupphörlig marsch av "suddgummi", som nu är gjutna till så många vilda och fantastiska former att de faktiskt är mer leksak än verktyg.
Så vad är problemet med att ett barn får pennor och suddgummi? Det är enkelt: de använder dem inte. Barn i denna digitala tidsålder ofta (förvisso för ofta) rita, skriva och doodla med hjälp av enheter. Dessa värdelösa pennor och suddgummin hopar sig, aldrig vässade eller gnuggade över en sida, ett stumt vittnesbörd om en utbildning kultur så inriktad på fysiska belöningar att de lurar sig själva att tro att dessa historiska redskap faktiskt kommer att hjälpa barn.
Våra barns vårdgivare, föräldrar och lärare, måste undvika dessa fysiska tillfredsställelser och belöna våra barns prestationer på mer positiva och konstruktiva sätt.
De University of Minnesota College of Education and Human Development föreslår fortsatt användning av beprövade och sanna "sociala förstärkare", traditionella uttryck för godkännande och beröm som "Jag kan berätta arbetar riktigt hårt", ett enkelt "Super!" skrivet på ett papper och fysiska uttryck för godkännande (ler, klappar, en klapp på axeln, etc.). De föreslår också "aktivitetsförstärkare", där eleverna belönas med möjligheter att engagera sig aktiviteter, som att spela ett spel, få datortid eller läsa på egen hand (eller ännu bättre, med en vän).
Om fler vuxna kunde implementera dessa positiva, immateriella förstärkningar skulle det hjälpa oss alla att uppfostra bättre, friskare barn – som samt förhindra ytterligare stön av smärta när vi måste ösa mer plastgåvor, inklusive en och annan penna, från en annan ryggsäck.
