För veteranföräldrar är bajs passé. Vi har gett oss på att leva upp till armbågarna i bokstavlig skit, och vi har kommit att nästan välkomna den dagliga elakhet som våra barn gör i sina blöjor. Men den rutinmässiga platsen för bajs i våra liv gör det så mycket svårare för oss att lägga märke till de tecken på dolda problem som finns i avvikande avföring.
Lyckligtvis har Dr Anish Sheth sett allt. En gastroenterolog som, vi skojar inte med dig, går under smeknamnet "Dr. Pall”, har Sheth precis släppt sin nya bok Den kompletta vad din bajs berättar för dig. Det är en uttömmande guide till vad som kommer ut ur den mänskliga rumpan, och även om det kanske inte är det bajs guide vi förtjänar, det är säkert bajsguiden vi behöver. Faderlig pratade med Dr. Stool om vad även amatörer kan hålla utkik efter under blöjbyten:
När mitt barn föddes visste jag att de första bajsarna skulle bli annorlunda, men jag var totalt oförberedd på den konstiga klibbiga substansen som kom ut ur honom. Vad händer där?
Nyfödd avföring är svart. Det är förvånande första gången du ser det eftersom vi som vuxna inte är vana vid att se den där nyansen av avföring. Det kallas mekonium. Det är i princip avfallet från 9 månader av att vara i livmodern och det är faktiskt ett riktigt bra tecken på att barnet är friskt och att deras tarmar fungerar som de ska.
Det som är konstigt är att det inte luktade. Och jag känner att det är ett elak trick. Jag vaggades in i tanken att det här inte skulle bli så illa.
En av sakerna med mekonium är att det ser dramatiskt ut men det finns ingen lukt. Det finns en enkel förklaring. Lukten av de flesta saker i vår kropp kommer från bakterier. Nyfödda tarmar är faktiskt sterila. De första par avföringen luktar verkligen inte alls. Så njut av det så länge det varar.
Och det håller inte. Saker och ting förändras ganska snabbt. Varför förändras det? Och spelar det någon roll om ett barn ammas eller matas med formel?
Om barnet ammas får du en gul, förslappad, sötdoftande avföring, som kan hålla så länge amningen varar. För de spädbarn som får mjölkersättning tenderar saker att bli mer luktande tidigare och avföringen får en mer grönaktig nyans, särskilt med järnberikad formel.
Så när ska föräldrar förvänta sig att se bajs som ser ut som det de är mer bekanta med?
När barnet väl äter vanlig mat kommer det i princip att bli brunt därifrån och ut. Det kan vara ungefär sex månader tidigast.
Så svart och färgskiftande bajs är normalt. Skulle det vara lättare att prata om det som definitivt inte är normalt?
Varje gång du ser rött, som ser ut som blod i avföringen, bör det följas av ett samtal till en barnläkare. Om man lämnar färgen åt sidan är volymen viktig. Voluminös diarré är verkligen oroande eftersom spädbarn kan bli uttorkade ganska lätt. Å andra sidan kan spädbarn som inte har tarmrörelser under en 24-timmarsperiod vara ett tecken på problem särskilt tidigt i livet.
Med något av dessa problem, kommer probiotika att hjälpa?
Jag tycker att alla slags kosttillskott bör komma med sund skepsis. Vi måste vara försiktiga. Det finns ingen studie eller bevis för att friska barn som äter och växer bra har tillräckliga tarmrörelser som probiotika har några fördelar. Det finns specifika medicinska tillstånd där probiotika har studerats och har sett goda bevis för att de är säkra och effektiva för vissa tillstånd.
När föräldrar ser att något är fel, vad bör deras första åtgärd vara?
Var inte rädd för att använda din mobiltelefon och ta en bild. Dokumentera vad du ser så att de inte behöver gissa vad som händer. Du har en fin palett. En fin vit blöja i bakgrunden. Du behöver inte oroa dig för belysning. Det beror på hur de ser ut överlag. Om barnet har hög feber och verkar mindre aktivt, kan en förändring betyda något viktigt. Men om de verkar bra annars kan du vänta på nästa pall. Du behöver inte vänta länge.
