Alex Rodriguez, en av de sin generations bästa slagare, fick stryk i en slagtävling av en 22 månader gammal. De 22-månaders i fråga, Asher Willig, slå 9 bollar på 30 sekunder för att toppa A-Rods 8, med ett hack i W. Den inte ens 2-åringen tog sedan segern med ro och höjde sin hypade motståndare med ett leende, medan programledaren Jimmy Fallon skrek på sitt kännetecken.
Hur går ett barn, inte ens 2 år gammalt, från att spela på bakgården till att slå mot en av de berömda basebollspelarna någonsin i den mest sedda talkshowen sent på kvällen? Enligt hans föräldrar, Leah och Cory Willig, handlar allt om talangen. Men internet hjälpte. "Det var hans slagträshastighet som visade oss hur bra han är", säger Cory, som spelade i minorligorna i fyra år och nu är en professionell slaginstruktör i Atlanta. "Jag har hållit på med baseboll hela mitt liv, och jag kan se när något är rätt. Första gången jag såg honom gunga var jag som "Helliga skit, den där gungan är så bra."
Den fladdermushastigheten kan ses i
Här hör Cory in och låter superexalterad över upplevelsen. "Jimmy och A-Rod var riktigt bra med honom! Jag menar att de båda är pappor, så de var i pappaläge, säger Cory in. "Det coolaste var att höra A-Rod säga till min son: 'Man, han har en snygg gunga!'"
Naturligtvis, medan Ashers naturliga talang kom till spel, satte Willigs en process på plats för att hjälpa honom att utvecklas från en tidig ålder. Föga överraskande började det med vadd tee, som det gör för de flesta barn. Det var då de insåg hur bra hans unge sons gunga var; Asher var bara 13 månader gammal när han klev upp till tee. Efter det började han slå mjukt i november 2017, när han bara var 20 månader gammal. Asher är nu nästan 2 år gammal, vilket får Cory att tänka på större mål för sin son: "Jag börjar introducera honom för överhandskastning. Det är bra, det är bara tidiga steg, som allt annat, säger han. "Så länge han fortsätter att vilja spela kommer vi bara att fortsätta utvecklas."
Den utvecklingen har tagit en intressant vändning nyligen: Asher kan pitch nästan lika bra som han kan slå. I en Instagram-video som publicerades på Corys personliga sida – som fungerar som Ashers höjdpunktsrulle – kastar Asher en pitch på en tee och slår bollen ovanpå den. "Jag blev chockad", säger Cory med ett skratt. "Jag gör det med de äldre barnen jag tränar. Det är tufft."
Det hjälper förmodligen Ashers utveckling att han är ett fan av baseboll, även om Leah säger att det inte är på grund av något speciellt lagfandom: "Cory är ett Braves-fan, medan jag är ett Royals-fan för att jag kommer från Kansas. Asher har skjortor av båda dessa.” Pressad om vad han gillar mer, medger Leah att det kan vara hemstaden Braves, men det är sporten som verkligen kallar honom. Och så, trots bristen på en ivrig fandom för ett specifikt lag, kan Asher hittas som tittar på och imiterar proffs på TV. "Han bara njuter av det", säger Cory. "Det spelar ingen roll vilket lag som spelar."
Det är inte bara baseboll som fångade unga Ashers blick heller; fotboll har fångat hans blick, tack vare den lokala uppgången för ett av MLS: s hetaste lag. Atlanta United avslutade sin första säsong med en hjärtskärande förlust mot Columbus Crew i slutspelet, men det finns inget annat än surr för laget. Den passionen har nått Willigs hushåll, eftersom Asher blev ett stort fan av laget förra året. "Han kommer att säga 'gå A'. Han säger det eftersom min fru Leah spelade fotboll på college och vi är stora fotbollsfans", säger Cory. "Han känner igen fotboll mer än något annat."
När det gäller framtiden kommer Willigs inte att sätta press på Asher att fortsätta på sin basebollbana. Det blir vad han vill göra. Medan hans pappa inte har något annat än bra saker att säga om upplevelsen av att spela i minor, kommer Asher att vara fri att fortsätta vad hans 2-åriga hjärta vill. Om det är baseboll, bra, men om det inte är det, njuter Willigs bara av processen att höja en så brådmogen slagman.
"Vi kommer att ge honom alla möjligheter han vill", säger Cory. "Jag har turen att vara i den situation jag är i, eftersom jag jobbar på en baseballakademi kommer han att ha resurser där." Huruvida Asher följer i sin pappas fotspår eller inte är irrelevant just nu; han klarar sig ganska bra för sig själv, vad med att slå MLB-legender som A-Rod på den största talkshowen i landet.
