Varje mars, när NCAA-turneringen ryter tillbaka in i våra liv, blir alla upptagna av att hitta störningar, plocka sovande och allmänt besatt av deras parentes. Däremot för chillerfansen där ute som bara älskar basket med hög insats men har inte ett särskilt intresse av en högskola, March Madness kan vara en rolig övning i slumpmässigt tjafs. Och pojke, vi har ett lag att rota till i år som kommer att lämna känslan bra om dig själv utan att låta som en föregångare: Rhode Island Rams.
Den minsta staten i USA har två lag i NCAA-turneringen, men glöm huvudstadens Providence Friars; det är baggarna du vill titta på. Rhode Island vann den hyperkonkurrenskraftiga Atlantic 10 ordinarie säsongstiteln och kom inom en enda poäng av konferensen turneringskronan (Davidson, som slog Rams 58-57, behövde sannolikt vinsten mer, eftersom de inte skulle ha gjort den stora dansen utan det). Det spelar ingen roll för Rhode Island, som tar steget in i NCAA-turneringen som en 7-seed i Midwest-regionen, och står inför en överraskande inkludering i Oklahoma i den första omgången.
En seger där, där de borde gynnas, kommer sannolikt att lämna dem med en tältmatch i åttondelsfinalen: Duke. Michigan State och möjligen Kansas väntar i senare omgångar, så det är säkert att säga att Rhode Island inte fick den optimala fästepositionen för att gå på en sleeper run. Spelar ingen roll. Här är tre skäl till varför du bör rota till Rhode Island.
1. Hurley-tränarfamiljen
Bob Hurley Sr. är en legendarisk baskettränare. Den tidigare tränaren för St. Anthony High School vann hela 28 delstatstitlar i New Jersey och samlade över 1000 vinner på vägen till en 39-årig karriär som gjorde honom till en av de mest framgångsrika gymnasietränarna av alla tid. Följer i pappas fotspår är hans söner Bobby, som tränar i Arizona State, och Dan, som är nuvarande chef på Rhode Island. Även om Bobby's Sun Devils också gick med i turneringen, gjorde de det med skinnet på sina tänder och knep en play-in slot mot Syracuse. Dan, å andra sidan, guidade Rams in i dansen med lätthet.
Så om du är som Bob Sr. och är i konflikt om vem du ska rota efter, varför inte gå för den unge Hurleys sida? De dominerade förmodligen den bästa mid-major-konferensen. De spelar en rolig, optimistisk stil. Och, kanske viktigast av allt, de är välcoachade av Dan Hurley, vilket är en nödvändighet för mars, när trycket ökar och ett byte här eller ett inbound-spel där kan förändra hela förloppet turnering. Faktiskt…
2. Jared Terrell: Star Guard och New Dad
Ännu en anledning att älska Rhode Island? Jared Terrell. Seniorgardet är precis den typ av spelare som du vill ha i din hörna i mars. Han sköt 41 procent från tre i år, och det har bevisats att det är en viktig faktor i turneringen att ha en spelare som kan skjuta ett lag till seger. Det är inte förvånande att Rhode Island förlorade mot Davidson i finalen i A-10-turneringen när man ser det på det sättet; Terrell hade ett dåligt spel enligt sin höga standard och gjorde bara fem poäng på 25 minuter. Om han kan stanna på banan i närmare 30 minuter och tappa 20 pluspoäng, kommer det att hjälpa till att sträcka försvar.
Terrell är en alfahundstyp av målskytt, och en som inte är rädd för att kasta tillbaka sitt lag i ett spel; i sin tredje karriärmatch skakade han av sig en 2-mot-11-start för att spika två viktiga trepoängare på vägen mot en seger över rankade Nebraska redan säsongen 2014-2015. Om det inte räcker som ett incitament, är Terrell också en helt ny far: Jared Jr. föddes tillbaka i september, och det är svårt att se den här karriärens bästa säsong som något annat än en pappas gåva till hans nyfödd. Med lite tur kan Terrell and the Rams storma genom mellanvästern på väg mot en osannolik Final Four-körning, liknande Wichita State 2013. Det enda problemet? Det är det värsta ordet på fyra bokstäver i collegebasket: Duke.
3. March Madness är roligare när Duke förlorar Early
Varje gång Duke närmar sig att bli ganska sympatisk gör Grayson Allen saker och ting med Grayson Allen och alla kommer ihåg varför de inte gillar Duke. Bortsett från att vara fantastisk ofta, utstrålar Duke i allmänhet en känsla av arrogans och våtfiltstendenser som gör dem omöjliga att älska. I motsats till det borde Rhode Islands roliga och högljudda stil göra dem till ett enkelt mål för vad som ser ut som den bästa 32-omgången i hela turneringen.
När han pratade om Dan Hurleys besynnerliga stil och hur det påverkar Rams på banan, uttryckte Terrell det bäst: "Alla skriket och skriket och alla upptåg och skådespeleri – ja, det ser galet ut, men det finns en metod bakom hans galenskap.” han sa till Providence Journal. "Han vet vad han gör. Han vet hur man får ut det bästa av sina spelare.” Jämfört med Coach K: s decennier långa antagonism mot collegebasketfans, ser den yngste Hurley ut som ett helgon. Om det inte är en anledning att hoppa på hypetåget och åka Rams hela vägen till, åtminstone, en Elite Eight-uppgörelse med Kansas, så är det ingenting.
