Det är den tiden på året igen. Tiden för kontorspooler, brackets busters, för att sätta upp livestreamar på jobbet och tre timmars "luncher" på sporter bar runt hörnet med bästa tv-apparater. Det stämmer, det är March Madness. NCAAs college basketturnering för män inspirerar till alla typer av galenskaper varje år, och 2018 års upplaga av turneringen lovar mer av detsamma. När parentesen tillkännagavs på söndagskvällen, de första reaktionerna - varför är Syracuse inbjuden? Varför är inte Middle Tennessee? — strömmade in, men på måndag morgon hade hjärtan och sinnen flyttat fokus till att försöka vinna parentes.
På andra ställen är March Madness en möjlighet för föräldrar att introducera sina barn till en värld av bracketologi på ett enkelt sätt som är vettigt. Nej, du behöver inte lära ditt barn om RPI, WTEff-rankningar (det är en riktig sak) eller om Virginias kvävande avancerade defensiva statistik. Men det finns mycket enkla sätt du kan lära ditt barn att inte bara fylla i en parentes, utan också ha ett ganska bra skott. Vem vet, om de vinner en familjepool kan de bli livslånga basketfans, eller åtminstone fans av att fylla i parentes varje år.
GÖR: Hatar Duke, men välj Duke
Låt oss få det här ur vägen: ingen gillar Duke, förutom – kanske – människor som gick till Duke. Oavsett om det beror på deras fortsatta framgång, eller för att de har spelare som Grayson Allen, är Duke ingens föredragna val. Att lära ditt barn att tycka om Duke kommer att göra dem till en paria senare i livet, men du skall lär dem att Duke nästan alltid är bra-till-stor. Visst, de kommer att ha en hicka här eller där - kom ihåg när de förlorade mot CJ McCollum's Lehigh som tvåfrö? Det var jättebra.
Men du kan vanligtvis penna in Duke i, åtminstone, Sweet 16, om inte längre. I år har de dragit en relativt enkel väg till en Elite Eight-matchup med one-seed Kansas; visst, du kan välja dem för att förlora mot en rolig Rhode Island-sida, men om du vill att ditt barn är förberedd på parenteserna i hans framtid, lär dem att inte älska, utan tro på Blue Devils.
GÖR INTE: Lita på nordöstra lagen
Medan UConn, när den faktiskt är med i turneringen, har varit känd för att rida en stjärnspelare till en titel (se: 2004, 2011, 2014), presterar resten av nordöst i allmänhet sämre. Georgetown kraschar ständigt tidigt. Även om de inte är med i turneringen i år, vet du att de skulle förlora i den första omgången de var.
Villanova är ett annat allmänt säkert val för att bli upprörd någon gång också. Visst, de kan ha haft en fantastisk ordinarie säsong och kan ha skakat av sig en del av detta stigmat med sin fantastiska titel 2016. Men Alabama i den andra omgången eller Wichita State i Sweet 16 skulle kunna bevisa sin undergång. Och Syracuse... ja, Syracuse borde inte ha tagit sig till turneringen alls, så förvänta dig inte att de ska prestera när de väl är där. Om du letar efter ett nordöstra lag som kan inspirera till lite välvilja, titta på ovannämnda Rhode Island, som är redo för en upprörd om saker går sönder. Synd att de måste spela Duke så tidigt.
GÖR: Välj en 5-12 upprörd
Om du lär ditt barn en sak i mars, borde det vara detta: 5-12-matchen har historiskt visat sig vara det bästa stället att välja en stor upprördhet. Vanligtvis är en 5-seed en svagare stor konferenssida, och 12-seedarna tenderar att vara spunky mid majors med mycket att bevisa. Exempel: Kentucky, som har ett lite dåligt år, möter Davidson, som precis vann Atlantic-10-turneringen och rider av en fantastisk avslutning på säsongen på vägen till Big Dance.
Betyder det att Davidson säkert kommer att vinna? Nej, men du måste lära ditt barn att risken är en del av March Madness, och det här är en lättare risk att ta än att till exempel South Dakota State störta Ohio State. Vanligtvis vill du välja en eller högst två av dessa störningar, så om du letar efter en andra ser Murray State över West Virginia också gott ut. Under senare år kan du lära dem om 7-10-matchningen, eller hur man upptäcker 3- och 4-frön som är sårbara för att störtas. För nu kommer dock 5-12 vara din bröd- och smörlektion.
GÖR INTE: Ignorera lite grundläggande matematik
Även om ditt barn kanske inte vill lära sig matematik för att fylla i en parentes, finns det några enkla lektioner att lära ut varje mars. Till exempel, om såddskillnaden är under fyra, är det inte riktigt störande. Så, 6-11 matchups i den första omgången är förmodligen värt att titta på för störningar, men 7-10 showdowns är vanligtvis bara ett resultat av seedning.
Detsamma gäller för senare omgångar; om en sjufrö tar sig till Sweet 16 kommer de sannolikt att vara en stor underdog mot tvåfröna på andra sidan, så var försiktig med dina val där. Seedning är inte perfekt, men att ha dessa tumregler i åtanke när du fyller i en parentes kan hjälpa ditt barn att känna sig som en vinnare när han väljer en 3-6 upprörd i den andra omgången. Vi tittar på dig, Miami-Tennessee.
GÖR INTE: Välj alla #1 frön
Här är en rolig triviafråga: Hur många gånger har alla fyra 1-seeds tagit sig till Final Four sedan det nuvarande seedningssystemet infördes 1979? Tiden är ute. Svaret? En gång, 2008, när Mario Chalmers och Kansas störtade Memphis om titeln. Före och efter det anomala året har det alltid funnits minst en gate-crasher som har hindrat de fyra favoriterna från att samlas i Final Four.
Det verkar finnas två 1-frön för en upprörd i år. Xavier är bra men hade förmodligen mer tur än de skulle ha normalt, på grund av bristen på dominerande lag 2018. Och Virginia, trots att den är nummer 1 överlag, spelar ett hyperdefensivt spel som fungerar bra över en hel säsong, men är benägen att störtas av en spelare i det andra laget som går supernova i 40 minuter. Alla defensiva intrigerna i världen kan lösas om en spelare slår skott oavsett vad, och ingen händelse är mer mottaglig för den typen av heroisk prestation än March Madness.
GÖR: Välj den bättre maskot (eller färg, eller stad, eller...)
När du är osäker, lär ditt barn att March Madness är rättvist roligt. Visst, de kan senare hamna i pengapooler, men för tillfället spelar alla mattetips, forskning och historia ingen roll om de inte har roligt. Så låt ditt barn välja sina favoritlag baserat på vad de vill. Älskar de hundar? Låt dem ta Gonzaga Bulldogs hela vägen. Är rött deras favoritfärg? Roll Tide. Visst, tipsen ovan kan hjälpa deras parentes att se bra ut i slutet av dagen, men om de inte har roligt att rota efter specifika lag är det inte riktigt värt det. Och om de har en tidigare anknytning till ett lag? Uppmuntra dem att välja dem för att gå hela vägen till titeln! Man vet aldrig vad som kan hända; om ett barn som bor i Connecticut valde UConn som en nio-seed redan 2014, skulle de ha sett ut som genier när Shabazz Napier släpade laget till titeln.
Vad som än händer, låt dem bara inte välja Duke.
