Barmhärtighetsregeln är en hävdvunnen tradition i ungdomsidrott. Som namnet antyder skapades den för att ge förlorande lag nåden att inte få poängen uppkörd på dem. En trevlig känsla. Men även om regeln kan vara storsint i teorin, hävdar många att den i praktiken faktiskt gör motsatsen till den avsedda effekten och får barn att må, ja, sämre. Fungerar barmhärtighetsregeln eller kan det faktiskt såra känslor och hindra barn från att lära sig värdefulla lektioner?
Olika varianter av barmhärtighetsregeln finns i en mängd olika ungdomsidrotter. Till exempel har ungdomsbasket, fotboll och fotboll den kontinuerliga klockan. Men den sanna barmhärtigheten används oftast i Little League baseball och softball. Little har gjort det officiellt och anger i sin regelbok att om ett lag ligger före med 10 runs efter fyra innings, är den förlorande managern skyldig att medge seger. Tanken bakom detta är att om ett lag är nere med så många runs eller mer, är det säkert att anta att laget inte kommer att göra en comeback. Så varför inte bara avsluta spelet?
På ytan är regeln vettig. Men enligt Robert S. Herbst, det slutar med att det skadar spelarna i båda lagen.
"Jag har aldrig sett barmhärtighetsregeln faktiskt göra någon nytta", förklarar Herbst. "Jag vet att det är meningen att barn inte ska må dåligt, men barn vet från tidig ålder om de är bra på något eller inte. Barmhärtighetsregeln, ärligt talat, betonar olikhet istället för att skona barns känslor." Herbst är inte bara din typiska entusiastiska idrottsförälder, han är en 19-faldig världsmästare i styrkelyftare som på något sätt har hittat tid mellan att lyfta ofattbara mängder vikt för att vara en ungdomsidrottstränare i mer än 30 år, inklusive hockey, basket, baseball, softball och lacrosse.
Herbst är inte bara din typiska entusiastiska idrottsförälder, han är en 19-faldig världsmästare i styrkelyftare som på något sätt har hittat tid mellan lyften ofattbara mängder vikt för att vara en ungdomsidrottstränare i mer än 30 år, inklusive hockey, basket, baseball, softball och lacrosse.
Herbst har många anledningar till att han tror att barmhärtighetsregeln är dålig för ungdomsidrott: den förhindrar comebacks, den låter inte bänkspelare få tid i matcher, den undergräver konkurrensandan. Men hans huvudpoäng är att regeln hindrar barn från att förstå vikten av att hantera att förlora.
"Vi måste låta barn spela spelet fullt ut, annars kan de inte lära sig det misslyckande är en del av livet," han sa. ”Det finns nu nästan ett stigma med att förlora. Att förlora borde inte vara skamligt. Det är en del av livet och det är okej. Lär dig av dina misstag och bli bättre.” För Herbst finns det ingen fördel med att lära barn att vara rädda för att misslyckas och oavsett om det var avsett eller inte, och barmhärtighetsregeln gör just det.
En historia: Herbst var en gång tränare för ungdomsfotbollslaget i en liga där man inte fick leda med mer än fyra mål. Faktum är att om du tog en femmålsledning förlorade du automatiskt spelet. När hans lag snabbt gick före med fyra tvingades de ägna resten av matchen åt att målmedvetet undvika mål eller riskera att förlora en match. På grund av detta, säger han, sprang hans spelare runt som höns med avhuggna huvuden. Och det gjorde spelet mindre roligt och givande. Faktum är att de kommande matcherna var spelarna avstängda på grund av det."
Mike Fox, som har tränat 10 till 11-åringar i lacrosse och baseball i två decennier i Narberth, Pennsylvania, delar Herbsts känslor. "Barmhärtighetsregeln finns inte för att hjälpa barnen", säger han. "Det förändrar ibland hur spelet spelas." Fox säger att barmhärtighetsregeln håller barnen borta från planen och gör dem mindre benägna att delta, särskilt de som normalt inte är nybörjare. "Att ta bort barmhärtighetsregeln gör det möjligt för resten av laget att delta, få speltid och ha erfarenhet när de behöver anlitas i framtiden", säger han rakt ut.
"För de flesta barn är ungdomsidrott främst en möjlighet att få erfarenhet", tillägger Nicholas Chauvenet, en före detta fotbolls- och basebolltränare och nuvarande golftränare på Wakefield High School i Arlington, Virginia. "De vill spela så mycket som möjligt. Jag tror inte på att bara förklara att spelet är över. Laget som förlorar kommer vanligtvis att vara lika frustrerat som det vinnande laget eftersom det är roligt att spela, även om du förlorar.”
Chauvenet är dock mindre extrem än Herbst eller Fox, och medger att det borde finnas "regler för att se till att lag inte kan förödmjuka sin motståndare." Han tror dock inte att barmhärtighetsregeln är det mest effektiva sättet att hindra barn från att få generad.
"Vad vi verkligen behöver är bättre coachning,” förklarar Chauvenet. "Det är där de flesta av dessa problem kommer ifrån. De flesta ungdomstränare är bara frivilliga som inte har erfarenhet eller förståelse för coaching så de sätter barnen i de här situationerna där lagen kan ta upp poängen.”
Ändå erkänner Chauvenet att den allmänna bristen på medel inom ungdomsidrotten gör det mycket osannolikt att coachningen kommer att förbättras när som helst snart så att han har en mer radikal lösning för att förhindra att man tar upp poängen: håll inte reda på poängen förrän junior hög.
"Låt dem ha kul och lära sig spelet", säger Chauvenet. "Tävlingen kommer att vara där naturligt, men vi behöver inte barn tänka på poängen förrän de är äldre."
Det är en radikal idé, men Fox har sett den i aktion och tror att det är bättre för små barn att ta bort poängen.
"I baseball- och lacrosseligorna jag tränade i deltar alla barn upp till 10 till 11-årsåldern i husligor där poäng inte hålls offentligt", förklarar Fox. "I den åldern är deras fördelar med att idrotta - förutom den fysiska aktiviteten - socialiseringen. Spelet är nästan sekundärt.”
Alla tränare anser att ungdomsidrotten först och främst ska fokusera på att lära sig grunder och ha roligt — två saker som inte ofta är fallet när poängen blir det viktigaste för spelare. Att göra sig av med att hålla poäng kan hjälpa till att lösa det.
Men en sådan regeländring kommer sannolikt inte att ske någon gång snart. Tills dess kommer barmhärtighetsregeln att finnas kvar. Kom ihåg att den gjordes med goda avsikter: ett skyddsnät för att säkerställa sportsmannaanda. Men den kanske bästa typen av sportmanship är att skaka hand och säga bra spel, oavsett poäng.
