I januari, många arbetande föräldrar gick in i året med en tydlig bild av de steg de behövde ta för att ta sin karriär till nästa nivå. Men som den store filosofen Mike Tyson en gång sa, alla har en plan tills de får ett slag i munnen. Och covid-19-pandemin drabbade amerikanska arbetande föräldrar med ett knockout-slag i första omgången.
Med ekonomin i fritt fall, arbetslöshet blomstrar, och pandemisk ångest omöjlig att undvika, professionella milstolpar verkar för alltid utom räckhåll för föräldrar. Efter månader av att ha suttit fast hemma med irriterade barn som hungrar efter distraktion och uppmärksamhet, är föräldrarna utmattade. Oavsett hur hårt vi jobbar så halkar föräldrarna efter.
"De säger 'Jag vet inte hur länge jag kan hålla på med det här och' jag bränner ljuset i båda ändar", säger Daisy Dowling, VD för Arbetsförälder, ett konsult- och utbildningsföretag med fokus på arbetande föräldrar. "Vi hör mycket ångest kring att känna att jag är ett misslyckande på båda ställena. 'Jag gör inte arbete så bra som jag brukar göra' och 'Jag är inte föräldraskap som jag vill.'"
Det faktum att föräldrar kämpar för att balansera hemarbete och barnomsorg är inte nytt. Men efter de första månaderna av huvudet-down - för vad mer kunde göras? – insikten är på väg. En juliundersökning av 2 000 arbetande föräldrar på uppdrag av Torch fann att 67 procent av amerikanerna tror att deras arbetsgivare underskattade svårigheten att arbeta på distans med barn hemma.
"Det är svårare att tänka på vad arbetsplatsintegration innebär när du arbetar från din matsal", säger Dowling Daisy som har hjälpt föräldrar och arbetsgivare att hantera balansen mellan arbete och privatliv, tidshantering och andra frågor som arbetande familjer ställs inför sedan dess 2016. "Det har bara ökat trycket."
Men Dowling betonar att även om vi har vant oss vid pandemin, förblir det en historisk händelse utan företräde. "Jag tror inte att någon organisation eller någon förälder hade en lekbok för vad vi går igenom just nu", säger hon. "I chefsutbildningen i frontlinjen lär de dig inte hur man motiverar arbetande föräldrar under en pandemi. Som ett resultat av detta kan många organisationer inte ha varit så kommunikativa eller så långt framme med sitt stöd för dem.”
Stöd är vad arbetande föräldrar behöver. Under distansundervisning måste föräldrar till barn som är för små för att självständigt använda datorer vara praktiska med sina barns skolarbete. Det tar en stor vägtull.
Ansvaret för föräldraskap under Covid-19 verkar aldrig ta slut, säger New York City lärare och trebarnspappa Tyler Moore.
"Jag känner att det alltid finns mer som jag kan göra för mina elever, mer som jag kan göra för mina flickor och mer som jag skulle kunna göra för att hjälpa till i huset," säger han. "Det finns en tyngd som alltid verkar ligga på mina axlar och ibland kan jag inte ta mig ur underifrån de känslorna. Jag upptäcker att jag måste skära hörn på alla områden i mitt liv nu och be om ursäkt när folk verkar lägga märke till hur hörnen har skurits.”
Illinois tvåbarnsfar Ryan Youngberg säger att när varje dag är Bring Your Child to Work-dagen, gör distraktioner det omöjligt att koncentrera sig på arbetet.
"Flera gånger om dagen kommer min 3-åring upp på övervåningen och ser att min dörr är stängd", säger han. "Jag kommer ofta att höra hans ledsna röst gå tillbaka ner och säga: 'Oj, pappa är fortfarande på ett möte'."
För föräldrar till små barn betyder en låst dörr lite. "Min son knackade kontinuerligt på dörren och sa "knacka knack, vem är där", säger han. "Det här började gråta och skrika innan jag var tvungen att stoppa min presentation för att låsa honom på nedervåningen med en babygrind medan min fru matade vårt spädbarn."
Delaware pappa till en och VD för kupongkod tjänsten Coupon Lawn John Howard fann att social distansering minskade de val han kunde göra för att göra sitt företag. Av uppenbara skäl har möjligheter att träffa potentiella kunder eller hans personal varit knappa för Howard och andra småföretagare på sistone. Föräldraskap under lockdown gjorde dessa krympande alternativ mer utmanande.
Onlinemöten kan fylla en del av luckan. Men de måste fortfarande vara någonstans i tid och plats. För föräldrar som är låsta kan det vara omöjligt att upprätthålla den professionella inredningen som behövs för att skapa affärer eller samla trupperna.
"Min son har nu blivit min kontorskompis, bakgrundsmusik, distraktör och under vårt Zoom-möte videostjärna," säger Howard. "Det är frustrerande och svårt."
Howard är långt ifrån den enda arbetande föräldern som brottas med Zoom-möten från sina barn. Karantän tvingade New Yorks mamma till en Rosalin Siv att driva sin bageriverksamhet, Evercake, från hennes lägenhet. Med hennes småbarn alltid under fötterna och hennes barnflicka stannade hemma på grund av oro för coronaviruset, blev hennes arbetsdagar snabbt både stressiga och komiska.
"Under kundsamtal angående tårtbeställningar skrek min son att det är hans födelsedag också i bakgrunden och han ville ha chokladkaka", säger hon. "Hans födelsedag är i oktober, märk väl."
Medan många branscher har avtagit under covid-19, blomstrar andra. Stressen och förtvivlan av lockdown har drivit upp efterfrågan på mentalvårdstjänster, till exempel. Tyvärr säger vissa psykiatriker som har barn att föräldraskap hindrar dem från att ge vård.
Arizona-terapeut och trebarnsmamma Erica Tatum-Sheade fann det omöjligt att vara tillgänglig i ett ögonblick när hon rådgav en klient om strategier för mindfulness.
"Under en session med en förälder som diskuterade hur man skulle vara uppmärksam och vara närvarande, valde mitt eget barn låset på min kontorsdörr och armén kröp fram till mig för att viska-skrika vad han behövde", säger hon.
Enskilda berättelser om barn som saboterar distansarbete är verkligen söta. Men det är svårt att undkomma rädslan att de med tiden skulle kunna snöa och bli skäl att undvika att arbeta med föräldrar, medvetet eller inte. Ett barn som utsätter sig för ett utbrott under en telefonkonferens sticker upp i minnet mer än en förälder som når en deadline.
Även om det är förståeligt för arbetande förälderklienter att oroa sig för att deras karriärer inte kommer att återhämta sig från pandemin, säger Dowling, är dessa oron ofta inte grundade i verkligheten. När hon berättar för sina kunder är det viktigt att komma ihåg att föräldrar inte är ensamma om pandemin.
"När jag arbetar med människor konfronterar jag dem med det faktum att varje enskild person i världen i princip har att göra med samma sak", säger hon. "Så din motsvarighet, vem det än är, kanske inte har tvillingar på fem år som skriker genom bakgrunden, men de har sina egna påtryckningar."
Det må så vara. Men många arbetare som inte har barn just nu kan helt enkelt göra mer och producera bättre resultat. Föräldrar utgör nästan 33 procent av arbetsstyrkan. Det nuvarande tillståndet är helt enkelt inte hållbart. Företag måste inse det omöjliga i vad de kräver av arbetande föräldrar och ge dem mer flexibilitet och ytterligare stöd.
