Vid Vinter-OS 2018 i PyeongChang, Alex och Maia Shibutani skrev historia. Inte bara var "ShibSibs" det första amerikanska paret att medalj i isdans, de var också det första syskonparet att träffa Olympisk pallplats sedan Frankrikes Isabelle och Paul Duchesnay 1992. Shibutanis lyckades ta två bronsmedaljer vid OS och fullbordade en 14-årig resa från en ishall utanför Boston till den största scenen i sporten.
Det skulle vara lätt att uppehålla sig vid Shibutanis prestationer på isen, som är otaliga, men zooma ut och lite så blir det tydligt att en av deras största prestationer – kanske den största av alla – är hur de har byggt en relation på kärlek och hårt arbete. Att se Shibutanis på tv är att imponeras av deras finess. Att träffa dem personligen är att bli imponerad av att de gillar varandra. Den här brodern och systern, krossade under tyngden av djupa förväntningar och skjuts (regelbundet) in i rampljuset, kommer helt överens. De tar hand om varandra. De gör det till en prioritet. De är, såväl i denna mening som i den mer uppenbara betydelsen, exceptionella.
Som sagt, det har tagit arbete och stöd från sina föräldrar. De slog inte bara isen redo att gå (men Maia kan ha gjort det för att höra Alex berätta det). Det finns en delad seger, resultatet av både träning och omsorg. De pratade med Faderlig om båda.
Det har gått några veckor sedan du tog hem brons vid vinter-OS 2018. Hur mår du?
Alex: Vi kör på koffein och känslan av att förverkliga en dröm som vi ville göra för 14 år sedan. OS var en fantastisk upplevelse. Vi åkte skridskor fyra gånger i två olika tävlingar, presterade efter bästa förmåga varje gång och blev bättre för varje gång vi gick ut där. Och det är allt du kan göra. Vi gjorde allt vi ville.
Maia: Det har varit otroligt.
Du är det första syskonparet att vinna en OS-medalj sedan 1992. Gör det det ännu mer speciellt än om du hade någon annan som partner?
Maia: Hela den här resan har varit väldigt speciell, speciellt för att vi inte nödvändigtvis hade ett syskonteam att se upp till när vi växte upp. Det var annorlunda. Vi hade alltid förtroende för vår dröm, och bara det faktum att vi kunde göra det här tillsammans har varit fantastiskt.
Alex: Ja, jag tycker att det är verkligen fantastiskt att vi kan ge ett annat perspektiv på hur vi kan göra det vi gör på is. Jag tror att vi alltid har varit väldigt passionerade när det gäller skridskoåkning, och vi har alltid älskat det.
När insåg du först att du hade en koppling, både på och utanför isen?
Alex: När hon kom tillbaka från sjukhuset träffade jag henne för första gången och jag tänkte: 'Wow, hon skulle vara en riktigt bra skridskoåkare, men jag borde vänta lite och du vet, se hur hon faktiskt gör. '
Maia: Du planerade verkligen det.
Alex: Ja, det här var planerat. Det blev precis som jag ville ha det.
Men på fullaste allvar hade vi alltid en fantastisk relation, innan vi ens satte på oss skridskor. Jag var väldigt glad över att ha ett yngre syskon, särskilt en yngre syster, eftersom våra föräldrar gjorde ett riktigt bra jobb med att förklara för oss att när man har ett syskon, så är det en vän. Därmed inte sagt att jag inte hade vänner, men det var riktigt coolt att veta att jag skulle kunna lära henne saker och att vi skulle kunna växa upp tillsammans. Vi är äldre än den typiska åldern där syskon åker ut i världen och gör olika saker faktum att vi har kunnat arbeta tillsammans som ett team för att förverkliga en dröm som vi delar är verkligen särskild.
Jag tror att vi verkligen först insåg att vi var bra som ett lag på isen...kanske första gången vi gjorde en tävling, eller hur?
Maia: Ja, det var så roligt för oss att träna tillsammans, och sedan bara att vara där ute på isen är det mycket press även i den unga åldern, men vi njöt verkligen av upplevelsen.
Alex: Jag hade alltid varit ganska nervös när jag var där ute ensam, men att vara där ute med en lagkamrat och någon som jag står nära var tröstande.
Hur hjälpte dina föräldrar dig att utveckla dina färdigheter tidigt?
Alex: Vi är så lyckligt lottade som har fantastiska föräldrar. De kunde inte ha förutsett att vi skulle göra det här, än mindre hur länge vi har gjort det. De har alltid stöttat oss och trott att om vi var lyckliga skulle vi göra det som var rätt för oss. Maia hittade skridskoåkning i mycket tidig ålder, hon var fyra år gammal, och det är ganska tidigt att bestämma sig för vad man vill göra.
Våra föräldrar var musiker, så jag provade fiol, och de uppmuntrade mig genom det. Jag gillade inte att träna, så jag blev inte så bra på fiol. Jag antar att det är så det fungerar. Jag var verkligen intresserad av basket, men det fanns inget prejudikat för ni vet att ett barn till två personer som var under sex fot lång blev en bra basketspelare.
Maia: Men de uppmuntrade dig ändå!
Alex: Det gjorde de. De uppmuntrade mig och så när vi började åka skridskor tillsammans och jag blev verkligen engagerad i det och jag ville bli den bästa jag kunde vara, de trodde på det. Det har inte varit en lätt resa. Det har definitivt funnits vissa svårigheter och vissa utmaningar som vi har varit tvungna att övervinna, men vi har alltid gjort det upplevt tillfället och vi har alltid drivit igenom, för att vi har varandra och för att vi har vårt föräldrar.
Maia: Och det måste ha varit lite utmanande för dem också! Jag menar, 14 år av vårt partnerskap och de försökte stödja oss båda lika, men en av sakerna som vår mamma alltid sa till oss var att vi behövde ta hand om varandra. Och jag vet att det verkligen hjälpte oss på vägen.
Anne Meadows för Faderlig
Har du någonsin haft en syskonrivalitet? Var dina föräldrar där för att förhandla om fred?
Alex: För att vara ärlig har vi alltid kommit riktigt bra överens. Vi slåss aldrig... Nej det är inte sant. Vi slåss definitivt. Vi har definitivt våra oenigheter, men nu när vi är äldre är de nästan exklusiva för vår kreativa process och vad vi försöker göra på isen. Vi har väldigt höga förväntningar på varandra och på oss själva. Vår kommunikation är mycket bra, men kanske mer... direkt?
Maia: Mycket ärlig.
Alex: Mycket ärlig. Det kan orsaka vissa meningsskiljaktigheter, men jag känner verkligen att vi aldrig varit särskilt konkurrenskraftiga utanför skridskoåkningen. Vi är väldigt affärsmässiga och seriösa när vi är på isen, och intensiva för att vi måste vara det. Men när vi är utanför isen har vi en fantastisk relation och vi umgås fortfarande.
Vem var en bättre skridskoåkare när jag växte upp?
Alex: När vi först började åka skridskor tillsammans var Maia mycket bättre än mig och det var en konstig känsla att vara ett äldre syskon. Jag är tre och ett halvt år äldre än Maia. Jag tror att de menade väl, men vi skulle lära oss samma sak, och vår tränare skulle säga "Alex, det var bra, men ..."
Maia: Jag sa inte till dem att säga det!
Alex: Nej, jag vet att du inte gjorde det. Du var typ 8 år gammal eller något. Men "titta på Maia. Maia gör det rätt. Gör det mer än Maia,” var en grej. Hon var bättre än mig och jag tror att jag kände mig lite osäker på det, vilket fick mig att jobba riktigt hårt. Nu är jag bättre än henne.
Maia: Vänta, vad?!
Alex: Nej, vi är jämställda och vi är jämna och vi är ett riktigt bra lag eftersom vi tar med olika saker till tabellen. Vi kompletterar varandra riktigt bra.
Vad händer härnäst för ShibSibs?
Alex: Därefter ska vi turnera landet med Stjärnor på is, med ett gäng riktigt begåvade skridskoåkare, av vilka många var med i USA: s OS-lag 2018.
Maia: Och det som har varit riktigt spännande är att sedan vi kom hem har vi upplevt så mycket stöd oavsett om vi är i New York, Los Angeles eller hemma, var som helst. Så att kunna turnera med några av våra lagkamrater och verkligen bygga upp det momentumet för vår sport kommer att bli spännande.
Alex: Ja, och det är bara en sådan ära att få representera ditt land vid de olympiska spelen. Att ha deltagit och tävlat i inte bara ett, utan två olympiska spel är en riktig prestation, och vi är så stolta över att ha tagit hem lite hårdvara den här gången, och två medaljer och mer än att vi är riktigt stolta över hur... Vi var verkligen stolta över hur vi skötte oss vid matcherna, hur vi gav pressen, hur vi bara stannade kvar i ögonblicket och verkligen omfamnade allt. Det var ingen virvelvind. Ja, det var väldigt hektiskt, men vi har väldigt tydliga minnen och kan gå tillbaka och inse vad vi gjorde.
