Förra året, min ex-fru och jag separerat. Min äldsta son, Ethan, gick också i 4:e klass. Det var en ny upplevelse för honom: han bodde nu i två separata hus, med två olika boendeformer. Som tur var var han fortfarande kvar på samma skola och var runt sina vänner, men vi lärde oss precis hur vi skulle ta reda på vår nya dynamik.
Det var jag och min ex-fru medföräldraskap och se till att barnen sattes först. Vi försökte verkligen ingjuta det, om någon av barnen någonsin hade frågor eller, särskilt Ethan, att han kunde ställa. Vi trodde att äktenskapsskillnad skulle påverka hans liv mer än hans bror och syster, som vi kallar de "små". Han har en 7-årig bror och en 5-årig syster, så han har alltid hjälpt oss och han har alltid varit den stora bror. Han har nog tagit på sig fler roller än han behövt. Men han var alltid snabb och villig.
Välkommen till Stora stunder i föräldraskap, en serie där pappor förklarar ett föräldraproblem de stått inför och det unika sättet de övervann det. Här berättar Ben, en 37-årig nybliven ensamstående pappa till tre från Wichita, Kansas, om att hans äldsta son vann ett medborgarskapspris på sin skola samma år som han och hans fru skildes.
Så vi var nyfikna på hur skilsmässan skulle påverka hans personlighet, om det skulle vara utbrott eller sådant. Du oroar dig alltid för hur dina barn faktiskt kommer att bete sig när du inte är i närheten. Du hoppas alltid att de faktiskt mår bättre än de beter sig i din närvaro. Inget av det är lätt. Att vara förälder får jag glapp hela tiden från mina barn.
Men lyckligtvis, genom att lugna vår son, bevisade han att han verkligen tog upp budskapet som vi har lärt honom: att sätta andra först, att vara ansvarsfull och omtänksam. Och det betydde verkligen mycket. Äktenskapsskillnad är alltid en tuff väg. Det är aldrig en upplevelse man vill ha. Men jag är glad att mitt barn kom ut på andra sidan lite bättre och inte påverkades så mycket av det i den grad.
Vilket var det som gjorde det extra speciellt när vi fick besked av hans lärare att det skulle bli ett årsslutsmöte när vårt läsår avslutades och att Ethan skulle få en utmärkelse. Vad priset var slutade med att vara ganska vagt. Det fanns ingen mer information. Jag deltog i ceremonin. Cirka nio elever som fick priser, och han var en av två i sin klass.
Priset han vann kallas "Medborgarskapspris". Det är ett sätt för skolan att belöna bra attityder. Inte för att skryta med Ethan, men han är bra på matte. Han är ungefär ett och ett halvt betyg över där han borde vara. Barnen sitter i grupper om fyra skrivbord till en pod. När han var klar med sina uppgifter hjälpte han sina klasskamrater om de hade några behov eller om han såg någon som kämpade. Han skulle fråga dem om de behövde hjälp. Priset är inte rent akademiskt – det handlade om att han skulle nå ut om någon behövde något. Han var den där ungen.
Ethan är väldigt blyg. Han tar efter sin mamma i att vara ganska introvert. Han håller mycket ganska nära bröstet. Så att veta att han är utåtriktad i klassrummet, det är en av de sakerna jag blev upphetsad över. Att han fortsätter att vara utåtriktad när han inte är runt mig, för han är uppenbarligen väldigt bekväm med oss och hans syskon, så för honom att visa den sidan av sig själv i klassrummet, var också en vinst för oss, som föräldrar.
Min före detta fru och jag har bra samtal om våra barn. Vi pratar lika mycket som om vi vore gifta. Jag kontaktade henne och lät henne veta att hon är en fantastisk mamma och att våra samföräldraarbete verkligen ger resultat. Det var så det kändes när han fick det priset, och jag tror att hans mamma och jag båda såg frukterna av vårt arbete.
Vi vill se till att vi fostrar barn som är respektfulla mot andra och att de också är äkta. Vi vill se till att de är artiga och att de respekterar andra. Det är en stor sak att ha ett barn som är 10 år och bara är tacksam mot sina lärare och sina klasskamrater. Jag vet att det har varit många mobbning i skolor vill du vara säker på att du uppfostrar ett barn som gör det rätta och går rakt och smalt i det avseendet.
