Du är inte naiv eller dum. du har varit skild. Din partner har också varit det. Du vill ha den här nya äktenskap till arbete, men inte alla, det vill säga barnen, delar den känslan. Det är naturligt. Sådan är utmaningen att vara styvpappa. Du vet att blandningen kommer att ta arbete, men det är omöjligt att förutse hela landskapet. "Det här är fyllt med landminor", säger Dr Jeff Bostic, psykiater vid MedStar Georgetown University Hospital. Du kan inte undvika misstag. Vissa beslut kommer att härröra från ego och är dömda att misslyckas; med vissa handlingar är dina motiv rena, men resultatet blir detsamma. Det är inte mindre frustrerande, men det finns alternativ som leder till bättre resultat. Här är sju vanliga misstag som styvpappor gör och hur man undviker dem.
LÄS MER: Den faderliga guiden till styvföräldraskap
Misstaget: Att berätta för dem "Du borde visa din mamma mer respekt."
Det är vettigt att tro att du hjälper genom att ha din partner tillbaka. Inte ens i närheten. Barnen kommer att tänka: "Vem är den här killen?" Din make måste nu oroa sig för dig
Det bättre draget: Säg och gör ingenting. Även om situationen kan verka kaotisk, är det inget ovanligt för din partner. Fråga senare: "Mår du bra? Något du behöver från mig?" Empati är sällan ouppskattad, säger Hindy. Detta är en chans till anslutning och förståelse, eftersom, kom ihåg, du fortfarande tar små steg med sammanslagningen.
Misstaget: Att införa gränser som du uppfattar behövs
Du kanske har rätt i att den biologiska fadern är för överseende, men du har inte ställning för att motverka det. Du erbjuder inte heller en möjlighet, bara den andra disciplinära ytterligheten. Detta försätter dig i en prekär situation och de konkurrerande budskapen kommer att förneka varandra, säger Dr Dana Dorfman, psykoterapeut i New York City.
Det bättre draget: Samordna budskapet, med din partner som alltid tar ledningen. Hon går redan fram och tillbaka med sitt ex. Det hon behöver höra är: "Jag är med dig i det du vill göra." Om barn är nya för dig, säg: "Min instinkt säger det här, men jag vet inte hur det är. Du känner dina barn bäst." Att alltid anta hennes välvilliga avsikt är ett gediget tankesätt, säger hon.
Misstaget: Planerar en familjesemester för tidigt
Det är inget dåligt mål för framtiden, men att ta en resa är för mycket i början. Resor är tillräckligt stressande, men en resa förvärrar två saker för barn: deras föräldrar är inte tillsammans, och, särskilt om alla går, hur du förälder olika. Oundvikligen kommer din stil att krocka med en av din makes barn, säger Hindy.
Det bättre draget: Vid det här laget är barnen oroliga för hur deras liv kommer att förändras. Det är bäst då hur de än är möjligt att det blir minimala störningar. Med andra ord: Behåll sina rutiner och håll sig till sina scheman, lektioner, spel, vänner osv. Och lätta på att alla plötsligt kommer överens. "Försök inte spela arkitekten", säger Hindy. "Barnen måste hitta sina egna relationer."
Misstaget: Att påpeka ett barns misstag för din make
Det kan vara att han inte gjorde sina läxor eller att hon inte städade badrummet. Du reagerar inte på en situation. Det är en rimligt levererad observation och den kommer bara att höras som en dom, för, enligt Bostic, "modersinstinkt övertrumfar allt."
Det bättre draget: Förvandla din observation till en fråga. "Hur tror du det går med läxorna eller badrumsstädningen?" Detta gör att din partner kan prata och låter dig erbjuda, "Här är vad jag har observerat. Vad vill du göra? Jag är här för att anta dina regler”, rekommenderar Bostic.
Misstaget: Gör dem till din favoritmåltid
Eller planerar en rolig aktivitet. Detta är en vardaglig version av familjesemestern. Även om det inte är dåligt i teorin, accepteras oftast inte din iver. Skilsmässobarn hyser två tankar: Den ena är hoppet att deras föräldrar ska återförenas; den andra är att oavsett hur dåliga saker och ting var och hur mycket de kanske gillar dina idéer, så känns det som ett svek mot deras biologiska far att acceptera allt från dig, säger Dorfman.
Det bättre draget: Var en detektiv och lär dig vad barnen gillar att göra, fråga sedan om de vill göra det, säger Bostic. Svaret blir förmodligen "Nej". Ta det inte personligt. Du blir avvisad, men det är mer symboliskt. Fortsätt göra erbjudanden, låt dem veta att de är viktiga och du är tillgänglig när de är redo. De måste se att du inte vill ta över eller ta bort någon, nämligen deras förälder. Det finns ingen ersättning utan tid. "De utformar sin egen definition för ett förhållande med dig", säger Dorfman.
The Mistake: Att kommentera exets sociala liv
Du säger ofarligt, "Hon är rolig", i namnet av att hålla lugnet och utvidga byn. Men precis som du aldrig smutskastar den biologiska pappan inför barnen, är det lika självdestruktivt att komplimentera hans dejter. "Varför stoppar du inte bara pistolen i munnen och trycker på avtryckaren?" säger Bostic. Din partner – hans ex – har fortfarande en känslomässig relation med honom och det kommer att få henne att bli av med det.
Det bättre draget: Håll alla observationer sakliga och tråkiga, i stil med: "Jag märkte att hon gillar att spela tennis... Jobbar hon inte med marknadsföring?" Ja, så sakligt och tråkigt. Det är inte beundrande, och framför allt innehåller det inga spår av en jämförelse med din make, säger han.
Misstaget: Heja högt på dina styvbarns lekar
Att stötta dina styvbarn är bra, men en lek, eller konsert eller pjäs, är där du och deras biologiska pappa kommer att vara tillsammans. Det är lätt att det blir en tävling som du kommer att förlora varje gång, säger Bostic. Om du hejar och han inte gör det, eller inte gör det med samma volym, kommer barnet att tro att du visar upp honom. Pappan kunde känna detsamma, vilket bara skapar spänning och tar bort fokus från barnets ögonblick.
Det bättre draget: Som med de flesta saker, acceptera din eviga tredjehjulsstatus och justera. Prata med din make om sittplatserna och försök att vara bredvid en annan förälder eller barn. Småprata med exet om hur bra hans bil ser ut. Han kanske inte uppskattar det, men du erbjuder inget annat än positivitet. Och följ sedan de biologiska föräldrarnas ledning. När de står för att heja står du, alltid efter dem och aldrig med mer entusiasm. "Du är beta-killen, inte alfa-killen," säger Bostic.
