Förebyggande av bortförande av barn under hela åttio- och nittiotalet fokuserat på "främling fara". Men statistik om bortförande av barn tyder på att hotet har förändrats sedan sociala mediers gryning. Av 27 000 fall av saknade barn under 2017, den Nationellt centrum för försvunna och utnyttjade barn har identifierat en procent som icke-familjebortföranden. De allra flesta av dem – nittioen procent – är hotade rymlingar, och i många fall flyr de med snågon de har träffat online som inte är vad de utger sig för att vara.
"De vet hur man identifierar de mest utsatta offren och vilka tekniker de ska använda för att ansa barn att skicka nakna bilder eller videor till dem”, varnar Clayton Cranford, en av landets ledande utbildare för brottsbekämpning och författaren av Föräldraskap i en digital värld. "I vissa fall kan de manipulera barnet och bygga upp en relation, vilket resulterar i att barnet frivilligt träffar eller flyr med honom."
Genom att vårda barnet på detta sätt övertygar rovdjur barn att komma till dem. Sanningen är att barn mycket sällan "grips". Vad betyder det här? I grund och botten är det känslomässigt behövande barn som löper störst risk - och detta gäller specifikt mellan barn och tonåringar.
"Online rovdjur letar efter barn som är känslomässigt sårbara eller som inte verkar ha ett stabilt hemliv", säger Cranford. ”Barn delar fritt med sig av sina tankar och känslor på sociala medier. Det tar inte lång tid för ett rovdjur att upptäcka vem som har problem hemma eller problem med nyckelrelationer i deras liv."
"Rovdjuret börjar bygga en "vi-mot-dem"-relation som driver en kil mellan barnet och deras föräldrar, säger Cranford. "Vad som gör det här så farligt är att offret - barnet - hjälper till att dölja relationen för sina föräldrar."
För att förhindra detta föreslår Cranford att man vidtar aktiva åtgärder för att sätta regler om internetanvändning.
"Att ha ett öppet samtal med ditt barn om potentiella hot och vad man ska göra om de stöter på ett problem är den viktigaste säkerhetsfaktorn i ditt barns liv", föreslår Cranford. Att prata med barn om vad som är lämpligt och inte är lämpligt kan ge dem en baslinje för att bedöma anonyma interaktioner.
Föräldrar kan också begränsa olämpliga appar eller plattformar. Många appar eller webbplatser har en minimiålder; föräldrar bör lyssna på dem. Många enheter tillåter föräldrar att begränsa vad deras barn har tillgång till. "Använd enhetens föräldrakontroll för att filtrera innehåll och för att låsa deras förmåga att ladda ner applikationer utan din tillåtelse", rekommenderar Cranford.
Förhindra bortförande av barn
- Bortföranden på gatan är sällsynta: Av 27 000 fall av försvunna barn 2017 var en procent bortförande av någon utanför familjen; nittioen procent var rymmande.
- Rovdjur är sofistikerade: De vet hur man manipulerar ett utsatt barn tills hon vill lämna. Barnet möter sin kidnappare frivilligt.
- Snacka om cybersäkerhet: Sätt regler för barn så att de vet vad lämplig och olämplig användning av enheter är. Se till att de vet vad straffet kommer att bli också.
- Begränsa olämpliga appar: Om ett barn är yngre än minimiåldern har de förmodligen inga företag som använder det ännu. Föräldrakontroller kan hjälpa till att filtrera och blockera olämpligt innehåll och användning.
- Installera program för föräldrakontroll: Det finns ett antal trådlösa routrar och ihopparade enheter som gör att föräldrar kan kontrollera och övervaka ett barns användning.
Men även sociala medier designad för barn är inte nödvändigtvis tillräckligt för att skydda barn. Föräldrar bör ha en aktiv roll i sina barns skärmtid och enhetsanvändning. Föräldrakontroller är ganska sofistikerad dessa dagar. Om det inte räcker, eller om de andra stegen avslöjar några oroande vanor, har föräldrar fortfarande möjlighet att konfiskera telefonen och söka efter den.
"Ta bort ditt barns enhet ur deras händer, och medan de tittar på dig, gå igenom alla deras textmeddelanden, webbläsarhistorik och bilder/inlägg på sociala medier", säger Cranford. Detta kan verka som en drastisk eller kontroversiellt taktik, men återigen, många av dessa enheter betalas av föräldrar, och om det görs lugnt som en vanlig del av internetanvändningen är det helt rimligt.
Slutligen bör föräldrar ta lite tid att bara vara med sina barn. När de väl når skolan händer det mycket i ett barns liv som deras föräldrar vet inte om. Att ställa för många frågor är förmodligen mindre effektivt än att vara där och vara engagerad. Att ge barnen utrymme att vara bekväma och dela med sig av vad de behöver kommer förmodligen att bidra till att jämna ut många av testamentetävlingarna som markerar uppväxten.
