David Quammen, legendaren nationella geografiska reporter, skrev boken om coronavirus för nästan ett decennium sedan. Han publicerade den 2012. Det heter Spillover: Djurinfektioner och nästa mänskliga pandemi och det förklarar ett hot som epidemiologer har känt till i årtionden, djurburna eller zoonotiska sjukdomar som hoppar över artbarriären och blir globala katastrofer. Quammen ville inte skriva en uppföljare, men nu har han ringt upp gamla källor, kollat in med sina kontakter och letat runt. När han arbetar utanför sitt hem utanför Missoula, Montana, återvänder han till profetian som han lånat från doktorander i frontlinjen. Det finns inget annat att göra än det nya coronaviruset covid-19 sprider sig över landet och världen.
"Detta är en repris av SARS utan det lyckliga slutet", säger han sakligt.
Att Quammen är flitigt mindre än stoisk inför hotet från denna pandemi är skrämmande. Under mer än fyra decennier har han arbetat på kanten av apokalypsen, publicering Schimpansen och floden
På jakt efter vägledning för hur man beter sig runt och kommunicerar om ett verkligt globalt hot, Faderlig pratade med Quammen om vad det innebär att behandla ett virus med respekt och en pandemi med det allvar det förtjänade för ett decennium sedan.
Du har rapporterat om zoonotiska sjukdomar under ganska lång tid och från en mängd svåra platser. Hur är det med att leva under hot om sjukdomar har du lärt dig av att arbeta tillsammans med forskare och virusjägare?
Jag har gått till platserna som virus uppstår. Jag har varit på ebolaplatser i Kongo – dock aldrig under ett utbrott, i kinesiska grottor och letat efter SAR och på hustaken i Bangladesh och letat efter Nipah. De situationerna var inte skrämmande eftersom jag litar på forskarna jag har varit med. De älskar sina jobb och livet. Det jag gör är att vidta de försiktighetsåtgärder de tar och sedan står jag några meter bakom dem.
Hur kom du in på det här från början? Varför ville du fokusera på att skriva om sjukdomar?
Jag minns att jag gick genom en skogssträcka i nordöstra Gabon med Mike Fay när han gjorde det Megatransect, 2000 miles av bushwacking genom den afrikanska skogen. Vi tog en sträcka genom kända ebolahabitat och vi visste inte vad reservoarvärden var. Så vi går genom skogen med 12 gabonesiska killar med machetes och det var intressant. Mike sa till sin kock, 'Hör du, plocka inte upp några döda apor du hittar och mata dem till oss.'
Men de visste. Ett utbrott hade inträffat fem år tidigare i deras by. Vi pratade om det runt en eld. En av killarna sa att när ebola dödade människor i deras by hittade han en hög med 13 döda gorillor i skogen. Jag tror att det var det som startade mig på resan att skriva om zoonotiska sjukdomar, denna idé om delad fara.
Har du en berättelse om att vara nära ett utbrott som du tycker är vägledande för vad som kan och bör göras av de amerikaner - rätttänkande amerikaner - som tar emot hotet mot coronaviruset allvarligt?
2010 undersökte jag Nipah [en virusinfektion som ofta försätter offer i koma på två dagar] i Dhaka, Bangladesh, och åkte till en amerikansk hälsotjänsteman. Nipah kommer ur fladdermöss förstärks i grisar och dödar människor. Ibland gör fladdermöss avföring i dadelpalmsav som sapper samlar som lönnsirap och använder för att smaksätta drycker. Av de människor som blir smittade dör en stor del.
Så jag går för att träffa den här killen Steve och han ger mig ett handslag och säger att han inte skakar hand, inget illa. Jag får reda på att den här frontlinjen har publicerat tidningar om värdet av handtvätt. Jag tänkte, kom igen. Men jag lyssnade och han förklarade att många sjukdomar följer andningsvägen, vilket betyder att de sprids via spott, som flyger fem fot och landar på saker, men det hänger inte i luften. Beröring krävs för överföring. Lösningen är handtvätt. Tvål eftersom det bryter ner virala kuvert.
Jag är ingen germafob, men jag tvättar händerna mycket. På vintern spricker de och blöder. En del av det beror på luften här i Montana där jag bor. En del är att jag bara tvättar händerna mycket.
Mina föräldrar är borta. Om de levde nu skulle jag vara livrädd för dem.
Det är intressant. I Bangladesh och på andra håll är hotet om sjukdomar alltid närvarande. I Amerika verkar det inte så. Tycker du att vi behandlar sjukdomar med den respekt de förtjänar? Tror du att våra attityder kring beredskap – inte politiskt, utan personligen – är skeva av vår historia?
Sanningen är att vi har haft tur med sjukdom. Iroquois och Sioux hade mindre tur. Vi tog med dem smittkoppor och mässling och andra sjukdomar som dödade 90 procent av deras befolkning. Människorna som fortsatte med oss som ockupanter i Nordamerika var inte så lyckliga. Det bör vi komma ihåg.
Vi borde ha respekt för sjukdomar. Infödda gör det. Unga masaimodiga som skyddar sina dyrbara kor mot lejon vet att de har en lägre chans att dö av ett lejon eller ett slagsmål med ett annat stamfolk än de har för att dö i malaria.
Som sagt, infödda människor tycker ibland annorlunda. Den förväntade livslängden för barn i de typer av byar där ebola utgör ett hot är inte 75 eller 80. När du säger till dessa människor, 'Detta kan döda dig', har de rätt att säga att undernäring och elefanter och fallande träd och andra hot också kan. De har rätt att säga, "Vad är grejen?" Det är vi inte, men det gör vi.
Du är bevisligen kunnig inte bara om sjukdomar utan om nya coronavirus i synnerhet. Vad säger du till de människor du bryr dig om och de människor du älskar just nu?
Jag pratar med människor som jag älskar som är rädda. Vissa är kunniga och andra inte. De sitter fastklistrade vid sina datorer. Jag försöker vara stödjande och respektera deras rädsla och försöker vända den till konkret handling. Låt oss fundera på vad vi ska göra för oss själva och de människor vi älskar. Låt oss inte vara oroliga över alla skrämmande rapporter, av vilka några kommer att vara felaktiga eller dåligt informerade. Jag försöker hjälpa till med faktagranskning.
Vad skulle du rekommendera för oss som är oförberedda eller helt enkelt otillräckligt utbildade för att vara faktagranskare?
Kom ihåg att detta inte bara är ett samtal om rädsla för ett virus, utan rädsla för döden. Hur rädda ska vi vara? Jag försöker vara artig när jag blir tillfrågad, men det är fel fråga. Att vara rädd är värdelöst. Fråga mig vad vi ska göra eller hur seriöst ska vi ta detta och hur mycket vi ska ändra våra liv. Folk vill komma till slutresultatet: Kommer vi alla att dö? Det gör mig galen eftersom den är lat. Ja, gissa vad, vi kommer alla att dö. Vi ska också betala skatt. Låt oss nu bli lite mer reflekterande. Låt oss vara mer subtila. Låt oss ha en plan.
Vad är din plan?
Jag är en äldre man. Gud hjälpe mig, jag är 72. Så jag är i demografin och min fru säger: "Glöm inte att du är äldre". Jag är inte på resa eller i frontlinjen, men det här kommer snart att finnas överallt, även i Montana. Det kommer till mig.
Ändå lever jag ett liv med mycket social distans under vanliga omständigheter. Jag har två hundar, en katt, en fru och en orm - inte i den ordningen - och vi ser inte många människor.
Det låter perfekt, men jag antar att det finns vänner och familj du är i kontakt med som är i mycket sämre form.
Mina föräldrar är borta. Om de levde nu skulle jag vara livrädd för dem.
Vi är oroliga för min frus pappa, som är 79. Hon älskar sin pappa över månen och han har haft hjärtproblem. Våra svar kommer att cirkulera runt honom eftersom han är den demografiska med störst risk. Allt vi gör kommer att handla om att hålla honom säker och ge honom stöd. Vi är en nära familj så vi överväger kollektiva svar.
Att montera ett kollektivt svar är inget som USA har varit bra på historiskt eller när det gäller denna kris hittills. Jag undrar om du är optimistisk om slutspelet här eller om du tror att det här kommer att vara, som SARS, en hemsk sak som vi inte verkar dra några lärdomar av.
Rahm Emmanuel sa: ’Du låter aldrig en allvarlig kris gå till spillo.’ Jag hoppas att den här krisen inte går till spillo. SARS gick till spillo. Folkhälsopersonal berättade för oss att ett nytt coronavirus kan vara en mycket farlig patogen. Vart tog den lektionen vägen? Jag vet inte. När vi får kontroll, innan eller efter att tusentals eller miljoner dör, hoppas jag att vi inte bara säger att det var hemskt och nu är det gjort. Detta kommer att ha varit avsnitt två. Vi borde vara bättre förberedda för avsnitt tre, annars kommer livet att gå till spillo.
