Rosalio Chavoya, a gift fembarnsfar, är en mentorpappa vid Dependency Advocacy Center i San Jose, Kalifornien. DAC, en advokatbyrå där advokater representerar föräldrar som är antingen fängslad eller rehabilitering för att återförenas med sina barn som har satts i fosterhem, driver ett syskonprogram, Mentor Parent-programmet. Det programmet kopplar ihop sina kunder med rådgivare som kan hjälpa dem att hantera allt hårt arbete, klasser, rättegångsdatum, och villkorliga möten som är nödvändiga för att vinna återförening. Varje enskild mentorförälder har fått sina barn bortförda från sitt hem. Varje enskild mentorförälder har genomgått återföreningsprocessen och varje enskild mentorförälder representerades av en advokat på byrån. Rosalio Chavoya är inget undantag.
Rosalio var, med sina egna ord, i och ut ur fängelset i nästan trettio år, från och med 16 års ålder, när han ställdes inför rätta och dömdes som vuxen. Hans sista insats 2007 började en serie händelser som han kallar en "välsignelse, i efterhand." Hans fru åkte fast av barntjänsten under påverkan av droger. Hans barn fördes bort från hans hem. Och för dem båda var det katalysatorn som fick dem att återförenas med sina barn för gott. För Rosalio blev det också en karriär, en som han aldrig hade kunnat föreställa sig själv.
Här berättar Chavoya sin egen historia om fängelse, och vad han älskar med sitt arbete.
Jag hade en historia av att vara in och ut från institutioner. 2007 överlämnade jag mig själv för två års fängelse. Medan jag satt i fängelse var min fru med våra barn. Vi hade fyra barn då. Jag fick reda på, medan jag satt fängslad, att hon var gravid med vår femte. Hon använde också fortfarande.
Lyckligtvis – ja, beroende på hur man ser på det, för jag tror att det var en välsignelse i förklädnad så här i efterhand – blev det ett samtal till socialtjänsten när jag satt i fängelse. De gjorde en välfärdskontroll, där de kontrollerade dig och dina barn. De kom och knackade på dörren och ingen svarade. Min son kikade ut genom fönstret, fastighetsförvaltaren öppnade min dörr, och där var min fru, påverkad.
De hamnade arresterade henne för att vara påverkad. Barnsocialtjänsten beslutade att ta bort våra barn från hemmet. Min svärfar hade ett gripande från 30 år innan som han var tvungen att klara upp innan han kunde ta hand om barnen. Så, mina barn splittrades mellan en satellithem och ett skydd.
Jag hade ingen aning om att det här pågick. Ungefär fyra dagar efter att det hände fick jag ett brev på posten. Det var där de berättade att mina barn hade tagits från sin mamma. Att sitta i fängelse, det är inte så att du kan gå ut och ringa ett telefonsamtal. Det fanns inget sätt att jag ens kunde bearbeta det här med någon på utsidan. Jag hade min celly - min cellkamrat. Han kände empati med mig och vi kunde prata ut det. Men det var bara två veckor till mitt straff. Jag kände mig maktlös.
Jag blev förflyttad till San Quentin. Där kunde jag ringa min fru. Hon bad om ursäkt. Jag stoppade henne halvvägs och jag sa: "Det är inte ditt fel. Det är mitt fel. Jag är inte där ute. jag är inlåst. Jag borde ha varit där." Hon lovade mig att hon skulle göra allt hon behövde göra för att få tillbaka barnen.
OCKSÅ: Hur John McDaniel byggde en familj och byggde upp sig själv i fängelset
På San Quentin fanns ett pilotprogram som vaktmästaren startade. Cirka 200 tjänsteleverantörer kom till institutionen. De ledde en klass som heter "Nya fäder". Jag gick klassen. Jag mediterade, trädgårdsarbete. Jag skapade en sinnesfrid och jag lärde mig att bli en bättre människa och pappa. Det är tur att jag gjorde det, för när jag gick till domstol för sexmånadersgranskningen kunde jag säga att det här är vad som pågår, och det här är vad jag gör.
Den allra första gången jag gick till domstol, kommer från en fängslad far, första gången du går till domstol intervjuar din advokat dig, och den första frågan är: "Vill du ha ett faderskapstest?" Frågorna kommer hela tiden: "Var du den enda hon var med? Var du vid barnets födelse? Har du skrivit på födelsebeviset? Vill du ha faderskapstestet? Har du hållit barnet som ditt eget? Och ta med barnet hem till dig?” Jag förstår den formaliteten. Men det är början på att man tvivlar.
När jag gick alla lektionerna i San Quentin slog min fru till böckerna. Hon gjorde vad hon var tvungen att göra. Och våra barn kom i hennes föräldrars vård. Och jag gjorde allt jag behövde göra under häktet. Hon återförenades efter 8 eller 9 månader. Vi hade redan sektion 8 bostäder, så vi hade bostäder etablerade redan. Sedan går vi till tolvmånadersrecensionen. Tidslinjen stannar aldrig när det kommer till återförening.
MER:Svarta fäder är aldrig hemma och andra lögner samhället tror om oss
Vid 12-månadersgranskningen var min fru redan klar med all sin ärendehantering, henne socialarbetare var nöjd med hennes framsteg. De sa till henne att de ville avsluta ärendet, men hon förespråkade mig, så att jag kunde få tillbaka vårdnaden. Hon hade alla mina intyg den dagen med sig och domaren kunde se det. Hon förespråkade att ärendet skulle hållas öppet i ytterligare sex månader. Annars hade fallet avslutats, full vårdnadsrätt för henne. Jag skulle inte ens ha haft besök. På grund av den opinionsbildningen höll de ärendet öppet. En månad senare släpptes jag. Jag kunde fortfarande inte träffa min familj. Jag var tvungen att arbeta med mitt eget fall.
Jag var tvungen att gå en batteriinterventionskurs. Jag var tvungen att göra en terapi utan våldsklass. Jag gjorde slumpmässiga drogtester. Jag var villkorlig frigiven. Jag var tvungen att göra en familjekväll, en annan föräldraklass. Och jag var tvungen att göra alla dessa saker medan jag använde bussen. Många tidigare fängslade människor, det är så vi måste ta oss runt om vi inte har vårt körkort. Eller något sånt. Dessa klasser är också i en stad, och du bor ungefär två städer ner, så du måste åka en timme eller en och en halv timme i förväg om du är på bussen. Det är precis vad vi måste hantera.
Idag arbetar jag som mentorpappa för tidigare fängslade föräldrar. Då fanns det inga mentorpappor. Jag hade en mentormamma, som också var mentor för min fru. Det kallades programmet "Mentormamma" tills de insåg att de behövde hjälpa fäder också.
RELATERAD: Amerikas fängslade föräldraproblem är nu på "Sesame Street"
Efter arton månader avslutades vårt ärende. Samma dag som de avslutade vårt ärende blev jag kontaktad av Mentor Parent-programmet för att vara i den position jag är i idag – att hjälpa andra fäder i den här typen av situation, hjälpa dem att navigera i sin caseplan och finnas där för kamrater Stöd. När de frågade mig om jag ville ha jobbet tittade jag på dem med öga: ”Jag var fängslad i alla dessa år. Har du sett min bakgrund?” Men jag gick med strömmen.
Jag jobbar nu med Dependency Advocacy Center. De representerar föräldrarna som kämpar om vårdnaden. Inom denna advokatbyrå finns det Mentorförälderprogrammet för att underlätta kommunikationen mellan föräldrar och advokater. De anställer människor som oss, med lite erfarenhet.
Det finns för närvarande åtta mentorföräldrar: tre mentorpappor och fem mentormammor. Vi var alla representerade av dessa advokater, och vi har alla deltagit i mentorprogrammet och gått igenom den här processen. Om du har en advokat är det bara inte samma sak för dem att berätta för folk allt de behöver göra. Det är bättre att ha oss där, för att ge föräldrar råd och navigering. Att prata om vad som hände i vår egen erfarenhet. Alla har sin egen historia, men vi vet vad de går igenom, för vi har alla gått igenom det.
OCKSÅ: När mitt barn, missbrukaren, kom tillbaka till mig
Det är en traumatiserande prövning, vet du? Jag blev fast vid 16-årsåldern och ställdes inför rätta som vuxen. Jag kom ut när jag var 20. Jag har tre olika CDC-R-nummer (California Inmate Record Locator). Jag är 45 nu. I 27 år var jag in och ut ur fängelser och växte upp i den typen av livsstil. Och idag, att kunna övertrumfa det med att hjälpa andra - jag kan inte tro det fortfarande.
Jag kan inte tro att jag kan hjälpa människor idag, hjälpa dem att reda ut detta kaos. För det är vad jag var van vid länge. Mycket kaos, gäng och droger. För nu, att vara till hjälp utan att behöva gå på någon form av speciell högskola, och sånt, enbart på min livserfarenhet. Vi tjänar de människor som Jag brukade bli hög med. De människorna som jag brukade gå i skolan med. Även familjemedlemmar. För att de ska se mig, någon som de brukade bli höga med och göra smuts med, hjälpa dem – det är en av dem, om han kan göra det så kan jag göra det.
Folk säger alltid till mig, "Jag kan inte tro att det är vad du gör." Och jag kan inte heller! Men här är jag. Det är bara en av dessa självbelönande typer av saker. Det håller mig igång inom mig själv, det låter mig må bra. Folk förstår inte att vi förändras. Vi kan förändras. Vi kan inte ändra historien och vad som hände. Men med rätt resurser, rätt påverkansarbete och mentorskap kan vi vägledas i rätt riktning. Vi är inte alltid vad du läser på papper.
— Som sagt till Lizzy Francis
