Dussintals miljoner amerikaner har inte tillgång till vanligt internet, Wi-Fi, eller bredbandsanslutning. Detta problem har aldrig varit tydligare eftersom skolor över hela landet har stängt, ibland till slutet kalenderårets läsår, på grund av Coronavirus-pandemin för att hålla sig konsekvent på social distansering riktlinjer. Det betyder också att massor av amerikanska barn, och i synnerhet barn med låg inkomst som kanske inte har tillgång till internet. Som klassrum blir Google Classrooms eller Zoom-möten, kommer barn som inte har konsekvent tillgång till internet att hamna längre efter dem som är privilegierade nog att ha det.
Och det är därför Austin Independent School District - det offentliga skoldistriktet som betjänar det större Austin-området - utplacerade över 100 WiFi-anslutna skolbussar till stadsdelar som har identifierats som områden med högt behov med begränsad tillgång till wifi. Bussarnas WiFi sträcker sig upp till 300 fot och kommer att placeras i de strategiska placeringarna varje vardag från 08:00 till 14:00.
Barn kan uppenbarligen inte gå på bussen och kan behöva flytta sig lite närmare den för att få tillgång till internet samtidigt som de underhåller riktlinjer för social distansering, men bussarna fyller ett kritiskt behov i Austin-området, ett som har setts över hela landet inte bara i kristider utan som en faktor i vardagen. (14,5 miljoner landsbygdsamerikaner har inte tillgång till internet i sina hem.)
Austin-studenter kan bara ansluta till WiFi med sina skolans datorer och företaget bakom bussarna, Kajeet, en leverantör av utbildningsteknik, planerar att distribuera de flesta av sin 500+ bussflotta för att säkerställa att elever i behov kan slutföra sitt arbete och delta i sina klasser. Distriktet ökade också för att ge barn från 3:e till 7:e klass som inte har datorer med Chromebooks och WiFi-hotspots.
Dessa drag är alla bra – och om skoldistrikt planerar att hålla onlineskola måste de ta steget för att hjälpa de barn som behöver mest hjälp. Men kanske, när allt detta börjar lugna ner sig, kan amerikanska politiker inte börja se på internetåtkomst för amerikanska studenter som vad det verkligen är: en nödvändighet, inte ett privilegium.
