På måndagen förklarade Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern landet fritt från covid-19. Nya Zeeland kunde uppnå den statusen även med skolor öppna under de senaste veckorna. Om detta ger några i USA hopp, kanske de vill ta en närmare titt. När det gäller koronavirussvar – såväl som demografi, ekonomier och fysiska gränser – är de två länderna som äpplen och apelsiner.
För det första var Nya Zeelands låsning strikt och stark. Det var inte USA: s svar. Nya Zeeland bekräftade sitt första fall av covid-19 den 28 februari, mer än en månad efter USA, enligt CNN. Men från och med den 14 mars krävde kiwierna två veckors karantän för alla som kom in i landet. Den 20 mars stängde de sina gränser för alla utländska medborgare. Landet gick in i "nivå 3"-låsning den 23 mars, stängde icke-nödvändiga affärer, ställde in evenemang och sammankomster och stängde skolor för alla barn utom de för nödvändiga arbetare. Den amerikanska federala regeringen lämnade emellertid beslut om låsning till staterna, vilket skapade ett lapptäcke av order om att stanna hemma. Ett 20-tal stater hade fortfarande inte utfärdat order om att stanna hemma den 30 mars, enligt
Till stor del på grund av dessa restriktioner hade Nya Zeeland, som har en befolkning på 5 miljoner, endast 1 149 fall av coronavirus och bara 21 dödsfall den 18 maj. USA, med en befolkning på 328 miljoner, hade 1 479 856 fall och 83 854 dödsfall vid den tidpunkten. Det är cirka 0,45% av den amerikanska befolkningen jämfört med endast 0,02% av Nya Zeelands befolkning med ett positivt testresultat.
Nya Zeeland öppnade skolor igen den 18 maj. Flera dagar tidigare öppnade de också dörrarna till kontor, restauranger, museer, bibliotek, lekplatser, butiker och började tillåta tävlings- och fritidssporter att återupptas, enligt väktare. Några dagar efteråt öppnade de till och med barer igen. Även om alla 50 amerikanska stater börjar öppna igen, är vi ännu inte vid den punkt där det skulle vara säkert att följa Nya Zeelands ledning - vilket de satte för nästan en månad sedan.
Vad är takeaway här? Nya Zeeland – ungefär som Island och Sydkorea – representerar ett litet, smidigt land vars ledare sätter stor tilltro till folkhälsotjänstemän och fick lite eller ingen stöttning från allmänheten. På grund av detta kan Nya Zeeland öppna skolor och andra anläggningar igen och fortsätta se fall som går ner till noll.
Det bör också noteras att landet inte har haft någon gemenskapsöverföring under de senaste 40 dagarna, sedan den 29 april. Så även om skolorna inte spred coronaviruset, fanns det inte mycket virus att sprida i första hand. Det är inte situationen i USA som fortsätter att lägga till mer än 20 000 fall om dagen till sin siffra. Så applådera gärna Nya Zeelands svar - och var avundsjuk på att de har undkommit pandemin. Men det handlar om omfattningen av den takeaway vi kan få från landet. De är i princip i en parallell dimension – en covid-fri sådan – som gör att de kan öppna klassrum och gå på barer. Hälsoexperter i USA kommer att vara snabba med att berätta att vi inte är där än - långt därifrån.
