De Utmärkelser Årets far hylla både influencers och obesjungna hjältar som har gjort ett stort bidrag till faderskap, barn och samhällen.
J. Cruz planerade inte att vara en bannerman i kampen för barns läskunnighet. Los Angeles DJ, som håller nere morgonskiftet på Power 106 ("#1 för Hip Hop") behövde helt enkelt lite roligt on-air material. När 36-åringen fick veta att han och hans fästmö var väntar sitt första barn, insåg han att han skulle behöva ett smart och kreativt sätt att göra den stora förändringen i sitt liv till en del av sin show. Att ignorera det verkade bara omöjligt.
"Hur kunde jag prata om det och inte bara säga "Hej, jag ska ha en son", minns Cruz att han undrade. "Vi ville skapa lite innehåll av det."
När han stannade till i en Barnes & Noble på jakt efter barnböcker för sin familjs förestående ankomst, kom Cruz på Anna Dewdneys bok från 2005 Lama Lama Röd Pyjamas, barnrimsagan om en ung lama som flippade ut efter att hans mamma säger godnatt och lämnar honom ensam i sitt sovrum. När han bläddrade igenom det, Cruz, som växte upp på N.W.A. och andra hiphop-akter från 80- och 90-talet insåg hur lätt historien kunde översättas till rap. "Jag föreställer mig ett slag i mitt huvud och tänker "Det här kommer att fungera."
Förra året började Cruz be gäster som besökte hans show – Migos, Ludacris, DJ Khaled, D.R.A.M. och Jeezy – att freestyle boken i luften, med Cruz cuing beats bakom sig. Vissa blev förvånade över begäran, men alla gick med på det. Varje rappare tog en lite olika inställning till att läsa boken högt - snabbt, långsamt, smidigt, grovt - så det segment blev inte bara den coolaste omläsningen av en barnbok någonsin, utan en mästarklass i hur man spottar rimmar. Det hela sprängdes när Ludacris, nu känd som den där killen från Fast and Furious, sätta en mästerlig, lekfull tolkning av boken och videon tog fart på YouTube. Försäljningen av boken ökade (över 32 000 exemplar i år), och Cruz började höra från lärare som använde videorna för att uppmuntra sina elever att läsa.
"Det är fantastiskt", säger Cruz. "En mamma skrev till mig och sa: 'Min son har problem med att läsa, men vi läser tillsammans med Ludacris varje kväll.' Hiphop kan lära människor genom musik. Det är knepigt."
För DJ: n, som växte upp i en särskilt tuff del av San Fernando Valley och kämpade mot en stamning som barn, Lama Lama Röd Pyjamas fenomenet påminde honom om hans egna kamper och vad som krävdes för att övervinna dem. "Jag hade problem med att läsa när jag var barn och jag skämdes över det", säger Cruz. ”Jag blev skämtad och jag var blyg. Det gjorde verkligen något med mitt självförtroende, och jag vill inte att folk ska känna så. Jag vill inte ha det för min son heller. Så det här kanske hjälper på ett litet sätt. Att läsa är något du behöver göra varje dag.”
Och vad tycker hans son Cameron, nu sju månader, om det? "Han ler och dansar", säger Cruz.
