Om du har hört det en gång har du hört det 1 000 gånger. I USA slutar hälften av alla äktenskap i äktenskapsskillnad, eller så lyder ordspråket. Men tänk om det inte var riktigt sant? När det kommer till skilsmässofrekvensen i Amerika är det dags att ta ett steg tillbaka och en nykter titt på siffrorna. Det beror på att det finns mer än vad man kan se när det kommer till hur stor andel av äktenskap som slutar med skilsmässa. Faktum är att skilsmässostatistiken är berömd bristfällig, vilket gör frågan om hur stor skilsmässofrekvensen i USA faktiskt är mycket mer komplicerad än den först verkar.
Så, hur många äktenskap slutar i skilsmässa? Det visar sig att den ofta citerade statistiken för en skilsmässofrekvens på 1-i-2 för USA hämtades från opålitlig data som i huvudsak gör det meningslöst, vilket kastar andelen äktenskap som slutar i skilsmässa in i tvivel. Ja.
De senaste data vi har från 2019 års American Community Survey anger frekvensen till 14,9 skilsmässor per 1 000 äktenskap, det lägsta antalet sedan 1970
Fastän skilsmässofrekvensen i Amerika har verkliga konsekvenser för äktenskap över hela landet, det är en siffra som till och med sociologer har svårt att slå fast. Centers for Disease Control and Prevention hittades det skedde 3,2 skilsmässor per 1 000 personer 2016. Men att bestämma Amerikas skilsmässofrekvens är inte så enkelt. "Det är ett bra mått, men det är grovt", säger Howard J. Markman, Ph. D., en psykologiprofessor och meddirektör för Center for Marital and Family Studies vid University of Denver.
CDC: s nummer är oprecis. Den senaste CDC-statistiken för äktenskap och skilsmässa är baserad på data som rapporterats av bara 44 delstater och District of Columbia, vilket utelämnar ett antal stater att basera äktenskapsstatistik på. Men det är inte allt: vissa stater rapporterar äktenskapsräkningar, men inte skilsmässor, och vice versa, säger Krista K. Payne, Ph. D., en dataanalytiker vid National Center for Family and Marriage Research vid Bowling Green State University i Ohio. Kalifornien, till exempel - en stat med cirka 40 miljoner människor - ingår inte i CDC: s skilsmässofrekvens. Datainsamling och äktenskapsskillnad Statistiken är inte heller enhetlig, så stater kan få dessa siffror hur de vill.
När du väl börjar gräva kan du se att skilsmässofrekvensen för USA, som den som används av CDC, är fundamentalt felaktig. Även om vi hade bättre, mer konsekventa data, kanske vi ställer fel fråga. Till exempel, en hastighet som den som CDC använder klumpar hos ensamstående med gifta personer. Det här är ett absurt sätt att samla in skilsmässostatistik. "Om du inte är gift är din risk för skilsmässa noll", konstaterar Payne. "Men [forskare] använder den viktiga statistiken för det är vad de har."
För att åtgärda dessa brister har sociologer tittat på att jämföra antalet skilsmässor som sker under ett år med antalet äktenskap under ett år, eller jämföra flödena in och ut, säger Betsey Stevenson, arbetsekonom och professor vid University of Michigan som tjänstgjorde i Vita husets råd för ekonomiska rådgivare under Obamas administration.
"Om samma andel av människor gifter sig varje år borde det balansera ut, är tanken", säger hon. "Men det ignorerar hur många som redan är gifta. Om 100 personer gifter sig i år och 100 personer skiljer sig är skilsmässofrekvensen 100 procent.”
Den flödesmätningen är där siffran en på två skilsmässor kom ifrån, säger Stevenson. Det är inte användbart eftersom människor som gifter sig idag är olika och deras äktenskapsmönster ser annorlunda ut.
Varför orsakar detta en sådan statistiskt missvisande siffra? Stevenson ger ett exempel för att illustrera bristerna inom: Om hennes dotter ville ta reda på sin risk att dö i lungor cancer en dag skulle det inte vara särskilt avslöjande att se hur många människor i hennes morföräldrars generation som dog av sjukdom. Cigarettrökningstalen har sjunkit så dramatiskt under de senaste decennierna att risken för någon född på 2000-talet skulle vara mycket annorlunda än risken för någon född på 1950-talet. Även om människors förmåga att bo tillsammans och inte skiljas kommer sannolikt inte att förändras lika mycket som antalet människor i USA som röker, hennes analogi illustrerar hur att klumpa ihop olika åldersgrupper i en figur kan smutsa ner dess betydelse för olika demografi.
Divorce in America: Nailing Down the Numbers
Att skilsmässotalen sjunker går emot konventionell visdom, Cohen skrev i en blogg om sin forskning. Mellan 1960 och 1980 gick den "råa skilsmässofrekvensen" från 2,2 till 5,2, en ökning med 136 procent, vilket inspirerade till en del freaking-out över upplösningen av den amerikanska familjen.
Andra experter är dock lite oense om några av anledningarna till att skilsmässotalen var så höga på 1970-talet. Många pekar på ökningen av obetalda skilsmässor som en stor anledning till ökningen; även om det ändras lag om äktenskapsskillnad under det decenniet kan det ha påskyndat skilsmässor, de ledde inte riktigt till en ökning av antalet, säger Stevenson. Vad som är mer överens om är att skilsmässor i Amerika har minskat sedan 1980-talet, och faktiskt har minskat ganska stadigt under åren.
De senaste siffrorna visar att den totala skilsmässofrekvensen är den lägsta den har varit sedan 1970, med 16,7 per 1 000, 2016. Detta är den "raffinerade" hastigheten, som tittar på det totala antalet gifta kvinnor, som anses vara bättre reportrar av personlig information än män tenderar att vara, noterar Payne.
"Genom att använda data från ACS och beräkna en hastighet som specificerar gifta kvinnor, tittar du på risken för människor som faktiskt skulle kunna skiljas," säger hon. Den "första skilsmässofrekvensen", eller antalet äktenskap som slutade i skilsmässa per 1 000 första äktenskap för kvinnor 18 år och äldre, var 15,4 år 2016, enligt forskning av National Center for Family and Marriage Research vid Bowling Green State University. Som nämnts tidigare upplever svarta kvinnor skilsmässa i den högsta frekvensen, 26,1 per 1 000, och siffran är lägst för asiatiska kvinnor med 9,2 per 1 000.
Helst skulle du få den mest exakta bilden av skilsmässofrekvensen genom att följa gifta personer över tiden, säger Payne. Så du skulle titta på, säg, alla äktenskap som började 1993, och sedan titta på vem som fortfarande är gift 2018. Men den typen av longitudinella data är svårare att få fram, för att inte tala om dyra att göra. Den bästa uppskattningen, baserat på prognoser, är att 45 procent av äktenskapen kommer sluta i skilsmässa.
Men det är viktigt att fråga hur användbart det är att överväga - eller oroa sig för - vilken inverkan den siffran ska ha på ditt liv.
"Sättet som folk har pratat om skilsmässofrekvensen så länge har varit fel", säger Payne. "Det är viktigt att prata om sociala problem, men vi måste vara specifika om vad vi definierar. Att klumpa ihop saker som inte borde vara är inte till hjälp."
Det kan därför vara klokt att titta på skilsmässor i rätt sammanhang snarare än att blåsa upp deras betydelse, särskilt när familjebildningsmönster förändras över tiden, tillägger Stevenson.
"Människor borde tänka på hur de definierar framgång", säger hon. "Är det aldrig skilsmässa, eller 30 års äktenskap där de flesta är ganska bra men efter 30 år bestämmer du dig för att gå i en annan riktning? Jag tycker att det är en svår fråga, särskilt när det finns mycket lång livslängd."
Skilsmässa i Amerika: The Baby Boomer Factor
Ett av de största problemen med nationella skilsmässosnitt är att de inkluderar babyboomers, en grupp som statistiskt sett är mycket benägen att skiljas. En anledning till att de skiljer sig mycket är att de gifter sig mycket. Boomers - det vill säga människor födda mellan 1946 och runt 1964 - gifte sig vanligtvis unga, vilket är en av de största bidragsgivarna till skilsmässorisken. Forskare börjar dock retas ut skillnader i skilsmässa mellan olika åldersgrupper.
En studie av University of Maryland sociolog Philip N. Cohen använde data från CDC: s American Community Survey (ACS), som började samla in information om äktenskap och skilsmässa 2008. Den använde detta för att fastställa andelen gifta kvinnor som skiljer sig varje år, och fann att den sjönk med 18 procent under det senaste decenniet. Hela den nedgången var bland kvinnor under 45 år.
Intressant, säger Payne, är också att bland 20- till 45-åringar är skilsmässofrekvensen 2014–16 lägre än skilsmässofrekvensen i samma åldersgrupp 2008–10. Bland de äldre än 45 år är skilsmässofrekvensen nästan identisk vid båda tidpunkterna.
"Det betyder att alla skillnader i totala siffror mellan de två tidsperioderna drivs av de lägre siffrorna bland 20- till 45-åringar", säger hon. "Huvudberättelsen här är att kännetecknen hos kvinnor, särskilt tusenåriga kvinnor, som är gifta idag, är mycket skiljer sig från deras föräldrars egenskaper." Dessa två datamängder är så olika att de är som olika kohorter.
Faktum är att babyboomers som dör "alla utom garanterar" en nedgång i risk för skilsmässa under de kommande åren, noterade Cohen i sin tidning. Författarna till en tidigare artikel med titeln "Att bryta upp är svårt att räkna” kom till en liknande slutsats och noterade att om nuvarande trender fortsätter, kanske två tredjedelar av paren inte skiljer sig.
Dessutom upptäckte Cohen att kvinnor som rapporterade att de gifte sig året före undersökningen tenderade att ha en lägre "skilsmässoriskprofil", vilket betyder att de sannolikt var äldre i sina första äktenskap och hade en högskoleexamen och inga barn i sina hushåll – alla egenskaper förknippade med en lägre risk för äktenskapsskillnad.
Skilsmässa i Amerika: Äktenskapets förändrade form
En annan anledning till att skilsmässotalen minskar är att det helt enkelt är färre äktenskap att dela upp. Antalet ogifta vuxna är rekordhögt av 20 procent, enligt en rapport från Pew Research Center från 2014. 1960 var 68 procent av 20-åringarna gifta; 2008 var den siffran bara 26 procent. En tidigare Pew-undersökning avslöjat att 39 procent av de tillfrågade sa att äktenskapet nu är föråldrat.
Äktenskapet har blivit mer om status än nödvändighet. Idag är det mer sannolikt att äktenskap blir ett slutmål efter att par får alla sina ankor - som avlagt högskoleexamen och bra jobb för båda parter - i rad. Fattigare par är mer benägna att gifta sig i hopp om en högre nivå av finansiell stabilitet, vilket kan sätta en hel del press på ett äktenskap. Akademiker är mindre benägna att tro att äktenskap bör ge ekonomisk trygghet och mer benägna att se till sig själva för att ge det.
När man tänker på hur socialt acceptabelt äktenskapsskillnad jämförs med det förflutna, är det troligt att nedgången i skilsmässotalen återspeglar en mer snäv grupp av människor som gifter sig.
"USA går framåt mot ett system där äktenskap är sällsyntare och mer stabilt än det var tidigare, representerar en allt mer central komponent i strukturen för social ojämlikhet”, skrev Cohen i sin studie abstrakt.
Med andra ord, sjunkande skilsmässor betyder inte nödvändigtvis att millennials blir äktenskap som mycket som det betyder att äktenskapet i sig blir en mer specialiserad institution förbehållen eliter. Bland de fattiga och outbildade, tillägger Payne, äktenskapsskillnad priserna är i stort sett desamma som de var på 1980-talet.
"Vad vi ser med millennials är en, de är mycket mindre benägna att gifta sig än den föregående generationen, så äktenskapet i sig blir mer selektivt," säger Payne. "Äktenskap trender också bland den högskoleutbildade befolkningen, och högskoleutbildade människor är minst benägna att skilja sig."
Hon noterar också att vita och asiatiska kvinnor har högre giftermål än svarta kvinnor och infödda latinamerikanska kvinnor, som båda har högre skilsmässa. "Så de typer av människor som gifter sig är också minst benägna att skilja sig", säger hon.
