År 2016, 80 procent av barnen föddes till millennials föräldrar, och med 71 miljoner millennials, det vill säga många barn. Men vad innebär det att vara en millennial förälder? Det är uppenbarligen inte bara en sak: 71 miljoner amerikaner är svåra att koka ner i termer som tigerförälder eller en tillåtande förälder, och det skulle absolut inte börja beskriva mångfalden av erfarenheter som tusenåriga föräldrar har. Men de har en sak gemensamt: millennials formades av vissa ekonomiska förhållanden, kulturella evenemang och deras egna föräldrars stilar — som de bestämmer sig för att ta med sig eller lämna med sig när de själva blir nyblivna föräldrar.
Enligt National Retail Federation är millennials föräldrar till hälften av dagens barn. Bara under 2016 föddes fyra av fem barn av millennieföräldrar. I den mån som många dussintals miljoner människor har en definierande, förenande känsla av vad det innebär att vara förälder idag är det naturligtvis tunnt - men det finns legitima likheter värda att utforska.
"Lärare kom hela tiden till mig och sa: 'De här föräldrarna är annorlunda.' Om du har varit i utbildning eller något annat område tillräckligt länge, det kommer du alltid att höra - men jag började inse att det här inte var en vanlig generationsklyfta." säger Jim Pedersen, redaktör i 25 år och författare till The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. "Dessa föräldrar var faktiskt annorlunda." Vad såg Pedersen? Många föräldrar som var noggrant besatta av sina egna barns framgångar och villiga att ta bort alla hinder för dem.
Millennials har, trots sin breda erfarenhet och mångfald, mycket gemensamt, och det mesta har att göra med deras ekonomiska status och känslan av att den är osäkra. De äldsta millennials hade en ny karriär när aktie- och bostadsmarknaden kraschade 2008; de flesta utexaminerades rakt in i galenskapen i en kontrakterad ekonomi. Som ett resultat är millennials den första generationen i amerikansk historia som förväntas ha mindre rikedom än sina föräldrar; den genomsnittliga millennialen har ca 36 000 dollar i personlig skuld, exklusive bostadslån. De har också färre vägar till traditionella förmögenhetsvinster än sina föräldrar, med skyhöga bostadspriser - den genomsnittliga kostnaden för ett hem är ca. 30 000 dollar mer än det var 1980. Den genomsnittliga amerikanen har inte råd med ett hem i 70 procent av landet.
Faktum är att den ekonomiska situationen för millennials är otrygg och gjort desto mer otrygg eftersom offentliga investeringar i varor som bra offentliga skolor, bra bibliotek och välfärdsförmåner krymper och föräldrar känner sig lämnade att klara sig själva. Millennial föräldrar är också krossade av oöverkomliga kostnader för tidig barndomsutbildning: i många stater över landet, att ha bara ett barn i dagvård på heltid kan kosta lika mycket som undervisning för en fyraårig offentlig högskola.
Denna ekonomiska verklighet har implikationer som sträcker sig långt utöver att bli penny pinchers. En studie från Pew Research Center fann att en majoritet av tusenåriga föräldrar säger att de, jämfört med 60 procent av Gen X och drygt hälften av Boomers föräldrar, är för överbeskyddande. De är också mycket mer benägna att säga att de ger för mycket beröm än tidigare generationer av föräldrar med cirka 40 procent som erkänner att de komplimangerar sina barn för mycket. Samtidigt säger andra generationer att de är för snabba med att kritisera. De flesta tusenåriga föräldrar - 62 procent med spädbarn eller barn i förskoleåldern - säger att det är svårt att hitta prisvärd och högkvalitativ barnomsorg. Det låter vettigt; En Young Invincibles-rapport fann det 18 procent av kostnaderna för att fostra barns idag tas upp av barnomsorg och utbildning; 1960 var det bara två procent av den totala kostnaden för att uppfostra barn.
Så hur är det med den typiska anklagelsen som säger att tusenåriga föräldrar är alldeles för intensiva och styr sina barns liv åt dem? Detta är till viss del helt sant. Millennial föräldrar spenderar nästan en timme mer ta hand om sina barn 2012 än de gjorde 1965; idag spenderar mammor 15 timmar i veckan på att vara föräldrar till sina barn medan alla inkomsttagare förutom de extremt rika tjänar betydligt mindre – de översta 20 procenten av löntagare såg inkomsterna öka med nästan 100 procent mellan 1976 och 2014 och medelklassarbetare har bara sett sina inkomster öka med 40 procent jämfört med samma 40 år. Medelklassen, det måste sägas, är inte okej. Så föräldrar vänder sig till tidsintensivt, överlägset föräldraskap i hopp om att det ska säkra deras barns framtid.
Den tidigare nämnda Pew-studien fann att 61 procent av tusenåriga föräldrar säger det finns inget som heter att vara "för involverad" i sina barns utbildning. Jim Pedersen har sett detta spela ut första hand. Som rektor brukade han kräva föräldrarnas tillåtelse för att barnen skulle dra sig ur klasserna, och han berättar om historien som han kallar "a-ha"-ögonblicket för sin bok.
"En förälder kom in och sa att det jag gjorde var en otjänst mot hennes son. Hon gick iväg och sa "Och du skulle inte ta mig från min heders franska och nu gör du det mot honom." Pedersen sa till föräldern att han inte var hon rektor, och hon sa: "Ja, men du var precis som han." Dessa typer av ögonblick — föräldrar som arbetar igenom sina egna olösta problem barndomen, de saker som gör dem arga eller hindrade deras framgång genom deras barns proxy - var något han började se mycket fungera i skolsystem. "Det kommer från en plats av kärlek. Men ibland har det skadliga resultat."
Millennial föräldrar är i stort sett, relativt självsäker i sin förmåga att vara förälder, med över hälften av tusenåriga mammor som säger att de gör ett bra jobb i föräldraskap. Millennial föräldrar är också mycket mer benägna att prata med sina barn om pengar - nästan hälften av dem tusenåriga föräldrar i en studie 2018 av Capital Group sa att de skulle börja prata om att spara pengar med deras barn innan de fyllde 12 år. Pengar verkar forma mycket av deras världsbild, eftersom mammor som är millennials får barn senare och senare - troligen på grund av faktum att de flesta människor inte har råd att vara medföräldrar på en inkomst, och majoriteten av unga föräldrar idag har dubbelinkomst par. Den genomsnittliga millennialen idag gör $2 000 riktiga dollar mindre än vad de skulle ha tjänat 1980, när deras föräldrar var föräldrar till dem.
Jim Pedersen beskriver millennieföräldrarnas psyke som liknar det hos en informerad konsument. "Det är precis hur tusenåriga föräldrar är", säger. "De är inte rädda för att be om visst boende för sina barn. Det är nästan efterfrågat. De är mer medvetna om policyer och procedurer än vissa anställda och lärare i skolor. De gör oväsen."
Detta är både bra och dåligt. Föräldrar bör och kan vara förespråkare för sina barn i klassrummet och i livet, särskilt om de känner att dessa institutioner inte skyddar sina barn. När föräldrar vänder sig till mer tidsintensivt föräldraskap och känner att socialt stöd urholkas, har de inget annat val än att vara den personen i deras barnhörna, eftersom det känns som att ingen annan är det. Men detta intensiva föräldraskap kan leda till en farlig blandning av överutgifter och övermod.
Det är verkligen inte alla dåliga nyheter, dock. Millenniala pappor är mer involverade i sina barns uppfostran än någon annan generation av män före dem. Millennial mammor är mycket mer benägna att amma än tidigare generationer. Tusenåriga föräldrar skaffa barn senare i livet än tidigare generationer — majoriteten av millennials som är föräldrar är i 30-årsåldern och de flesta får inte sitt första barn förrän 26. En fjärdedel av kvinnorna får inte sitt första barn förrän de är 35. Forskning tyder på att barn till äldre föräldrar har högre IQ och en längre livslängd; äldre föräldrar är mer etablerade i sina karriärer och har det generellt sett bättre ekonomiskt.
Men när det gäller delade värderingar - vad det innebär att vara en bra förälder eller att fostra ett bra, friskt barn - är millennials erfarenheter och åsikter för olika för att kunna kvantifieras. Vad innebär det att vara en millennial förälder? Du kanske är en disciplinär. Du kan njuta av frigående föräldraskap. Du kanske är sportpappan. Men du är med största sannolikhet överschemalagd, överväldigad, en del av en familj med dubbla inkomster som kämpar med skulder, betalningar av bolån och oöverkomliga kostnader för barnomsorg. Det betyder föräldrar som vill förbereda sitt barn för en osäker ekonomisk framtid till varje pris, som vill sätta dem i extracurriculars, som vill sätta dem på väg mot framgång. Det betyder ibland föräldrar som är övermodiga eller som arbetar för att undanröja alla hinder. Men har det inte varit historien om tiden? Tusenåriga föräldrar, som alla andra generationer före dem, vill bara det bästa för sina barn.
