Många pappor kallar sina döttrar oförstående som "min lilla prinsessa". En delmängd av dessa fäder hör hur nedlåtande det låter och undrar om frasen kan visa sig vara skadlig eller olämplig eller på något sätt ett svek mot deras åtagande att stödja en stark ung kvinna. Ordet prinsessa har trots allt konnotationer. Prinsessor är vackra. Prinsessor är behövande. Prinsessor bli räddad. Men prinsessor är också värdefulla och hur pinsamt det än låter, så är det också döttrar. Så där finns spänningen. Det kommunicerar en bra känsla, men kan också kommunicera en dålig idé.
Även om mycket har gjorts i form av samhällskritik som lyfter fram termen och dess problem, möts denna kritik inte ofta av rigorösa vetenskapliga studier. När allt kommer omkring är det svårt att kvantifiera huruvida dessa eller inte villkor och leksaker faktiskt skadar barn, och i så fall i vilken utsträckning de gör det. Det har gjorts få longitudinella studier som kopplar barns val med det språk deras föräldrar använder och deras resultat senare i livet.
Fatherly talade med Dr Dinella om ordet "prinsessa" och om det utgjorde något slags hot eller inte. Hennes svar var oväntade och fascinerande.
Ditt arbete fokuserar ganska mycket på könsstereotyper. Från din studie, finns det någon förståelse för när barn lär sig om könsstereotyper? Eller börja associera könsstereotyper med karaktärer som är genomsyrade av sitt kön, som till exempel prinsessor?
Vi intervjuade barn i två olika åldersgrupper: förskola och förskola. När vi bad dem att beskriva prinsessor för oss var det verkligen tydligt att de kände igen könsstereotyper. De såg att prinsessor var mer feminina än de andra karaktärerna.
Vi ställde frågor till barnen som, 'Hur mycket är en prinsessa att föda?' 'Hur mycket är en superhjälte aggressiv?’ ‘Hur mycket kostar en prinsessa en ledare?’
Prinsesskaraktärer har stunder av att agera över olika könstyper och vi trodde att barn kunde lägga märke till det mönstret och kom ihåg att en prinsessa var närande i ett ögonblick men agerade som en ledare i Nästa. Så var inte fallet.
Så barn känner igen könsstereotyper. Är det en negativ sak?
Det finns en forskningsstudie som visar ett samband i mängden exponering barn fick för prinsessgenrer och mängden könsstereotypt beteende som barnen uppvisade själva under loppet av en år. Barn utsätts för dessa könsstereotyper i en riktigt lättpåverkad ålder, vid den tidpunkt då de bygger upp vad vi kallar "könsscheman."
Det är deras uppsättning idéer om vad det innebär att vara pojke och deras idéer om vad det innebär att vara tjej. Vi vet att dessa scheman fungerar som filter och alla människor använder dessa scheman som en guide för hur de ska bete sig, vad de ska gilla, vad de ska vara uppmärksamma på och hur de ska agera. Om vi utsätter våra barn för endimensionella karaktärer, beroende på ålder, finns det en chans att vi förstärker könsstereotyper som kan komma att påverka ytterligare i deras framtid.
Så vad är problemet med att barn identifierar sig mycket starkt med karaktären av "prinsessan"?
Tja, det finns ett behov av att bli räddad. Behovet av hjälp från andra. En hög betoning på deras fysiska utseende. Att värdera någon för om de är attraktiva eller inte, till priset av att andra egenskaper värderas.
Om du ska åberopa allt vad det innebär att vara en prinsessa, förstärker du dessa egenskaper i avsaknad av förstärkning av andra egenskaper. Det är inget fel med att vilja ha ett barn som verkligen är fostrande. Men vi tänker inte på prinsessor som modiga, starka och modiga, aggressiva ledare. Vi skickar ett meddelande till tjejer att dessa egenskaper inte är lika viktiga.
Jag förstår meddelandet, men det verkar ganska cerebralt. Finns det några kända verkliga effekter av användningen av dessa könsspecifika termer och karaktärer runt våra barn?
Barns kognitiva idéer om vilka de är driver ofta deras handlingar och de saker de är intresserade av, aktiviteter och hobbyer. Så det finns ett samband mellan hur du agerar i världen och din önskan att ha dina handlingar överensstämmande med vad du tror att det innebär att vara ett visst kön.
Det är allt vettigt, men det är också en kärleksfull term. Det är ett sätt att säga "jag älskar dig" utan att säga "jag älskar dig" hela tiden. Förlöser det frasen?
När folk säger saker som "pappas lilla prinsessa", vad de försöker göra är att de försöker visa att de bryr sig om sin lilla flicka. Jag har inga problem med att föräldrar vill visa sina döttrar att de är älskade. Men du riskerar att förstärka att du bara älskar den feminina sidan av din tjej. Att välja en icke-könsstereotyp etikett skulle tillåta flickor att känna att alla deras egenskaper och alla deras intressen är älskade också.
Om du skohornar flickor till att bara utsättas för prinsessor och du skohornar pojkar till att bara ha erfarenheter av superhjältar, då får de inte en väl avrundad, tidig upplevelse. De får bara hälften av alternativen.
Så det är bra om du också ringer din dotter till War Machine då och då?
Jag är inte antiprinsessa. Eller anti-superhjälte. Så är inte fallet. Vi skulle verkligen älska att tjejer skulle få exponering för båda typerna av karaktärer.
