När Att uppfostra Bébé: En amerikansk mamma upptäcker visdomen i franskt föräldraskapsjönk i början av 2012, märkte amerikanska föräldrar. Det var svårt att låta bli, vad med troll-y-rubriken "Varför franska föräldrar är överlägsna" i Wall Street Journal och det distinkta omslaget som kommer fram från alla de där överfyllda väskorna. Jag köpte boken för att alla köpte boken och för att jag som nybliven pappa hoppades att Pamela Druckerman var rätt, att mina barn kan dra nytta av den vuxencentrerade världsbild som boken tillskrev fransmännen och drev hård.
LÄS MER: Den faderliga guiden till föräldraskap i andra länder
I Bébé, Druckerman, den undertextade amerikanska mamman, skildrar sina franska motsvarigheter som outsägligt snygg, orubbligt strikt och djupt kärleksfull mödrar till lika stilfulla, artiga barn och även som försvarare av sina egna privata liv utanför föräldraskapets penumbra.. Evangeliet av Bébé lägger stor vikt vid att säga icke bestämt och upprätta okränkbara regler för barn angående etikett, ätande och sömn. Druckermans huvuduppfattning är att franska kvinnor är fantastiska föräldrar eftersom de inte behandlar sin avkomma som barn, utan som miniatyrvuxna och att de ser sig själva som fullt fungerande vuxna, inte bara som mödrar.
Jag läste boken i den sömnberövade, livssugande malströmmen av dåligt skött sömnträning och föreställde mig en sorts bohemisk salong i en West Elm. Jag skulle kunna göra det på riktigt för mig. Allt jag behövde göra var att följa Druckermans regler och min bébé skulle äta med foglighet, hälsa med artighet och gå och sova med överflöd medan mina vänner och jag drack sancerre rouge, ordnade lekträffar och drev iväg mot att tillfredsställa trekanter.
Men den parisiska idyllen blev aldrig av. Mitt exemplar av Bébé är nu instoppad mellan Dantes Inferno och Stendhals Le Rouge och Le Noir som jag misstänker att det alltid skulle vara. Jag har inte läst, än mindre diskuterat, någon av dessa böcker på flera år. jag har inte haft tid. Jag är för upptagen med att jaga runt mina pojkar eftersom de förstör allt vi äger.
Jag var inte ensam i Druckermania. Siffror hjälper till att ge en känsla av kulturell hype, om inte långsiktig import. Det finns 1 313 recensioner från Amazon Tar upp Bébé. Morris Massel, en före detta advokat som blev mjukvaruentreprenör från Manhattan och trebarnspappa, publicerade sin 8 februari 2012. "Det här är inte en "how-to"-bok," skrev han, efter att ha gett boken fem stjärnor, "det är en serie informerade observationer om hur parisare närmar sig föräldraskap... Det finns inga magiska trick; bara en förändring i beteende och förhållningssätt som författaren delar med oss. En del av det är vettigt." Vid den tiden var Massels barn 10, 7 och 2 och han var ganska exalterad över Druckermans teorier. Men påverkade det hans beslut? Han pausar när han tänker tillbaka på Bébé epok. "Inte riktigt... men lite", säger han till mig. Efter att ha läst boken instiftade han vad han kallar en "ärlig smakpolicy" i enlighet med regel #58: Följ de franska matreglerna. "Du kan inte bara tacka nej till mat," förklarar Massel. "Du måste smaka på det och om du inte gillar det måste du förklara." Hans mellansons favoritmat är nu ädelost.
Fromage bleu bortsett från, det verkar vara en ganska representativ upplevelse.
Kristin Reinhard bodde i Schweiz när hon läste Druckermans bok. Efter Druckermans råd att låta barn fylla på med grönsaker, började hon sätta ut en "Veggie Box" till sina tre barn. Barnen åt och hon var glad. Hon är fortfarande glad att hon följde Bébé råd. Har hon mycket mer att säga om det? Inte riktigt.
Det här är bra idéer om mat och alla effekter har en viss effekt. Men efter att ha pratat med andra föräldrar om det, undrade jag fortfarande om Druckermans bok hade någon bestående resonans bortom Upper East Side och, ni vet, Schweiz. Jag frågade Paula Fass, professor i historia vid UC Berkeley och författare tillThe End of American Childhood: A History of Parenting from Life on the Frontier to the Managed Child, för ett svar. Hon gav en: Nej.
"Det var ett no-go från början," förklarar hon, "Som historiker kunde jag säga att det var förutsägbart. Hela den franska upplevelsen och den amerikanska upplevelsen kring familjelivet är så fundamentalt och kulturellt olika.”
Fass förklarar att Frankrike alltid har varit ett mycket mer paternalistiskt samhälle. "Det har inte legat så stor vikt vid familjens väsen så mammacentrerad", förklarar hon, "medan i Amerika, om man gräver djupt, känner mödrar absolut och fullständigt ansvar för sina barn." Vad detta betyder är att när de väl blir mammor tenderar amerikanska mammor att bli underordnade av sin mor roll. Inte så i Frankrike, ett faktum som har lite att göra med individuella val och mycket med kultur att göra. Vikten av moderskap, förklarar hon, är så djupt rotad i den amerikanska kulturen att Druckermans bok aldrig hade någon större chans att driva förbi nyfikenheten. Hon citerar ett brev skrivet av Alexis de Tocqueville på 1840-talet där han noterar att franska kvinnor blir befriade efter att de har gift sig, där amerikanska flickor blir mycket mer maktlösa.
"Amerikaner har jämfört sig själva med fransmännen i flera år," sa hon, "men det förändrar inte de underliggande kulturella värdena."
Men kanske den mer omedelbara anledningen till att Druckermans bok nu känns lite som en bästsäljare som blip är att stilen på föräldraskap hon förespråkar är bara meningsfullt med ett starkt socialt skyddsnät, ett nät som i Amerika är i ett nästan aldrig tidigare skådat tillstånd av slapphet. Druckermans smäktande eftermiddagar med luncher och frånvaron av panik över att behöva återgå direkt till jobbet efter förlossningen är inte det organiska resultatet av bättre tidshantering eller franska je ne sais quoi. De är i många avseenden statligt subventionerade. As Fass uttrycker det: "Den typ av institutioner som franska mödrar är beroende av och inte känner någon rädsla för, behöver inte amerikanska mödrar börja med."
Hur talar detta för framtiden? Tja, i Amerika,barnomsorg förlorar finansiering på federal nivå,folkbildningen urholkas och de skatteförmåner som medelklassfamiljer åtnjuter håller på att försvagas.Endast fyra stater erbjuder betald familjeledighet. Å andra sidan har detta inte hindrat amerikanska föräldrar från att leta efter tips utomlands. Den senaste aktören i genren Tar upp Bébé spawned har rätt Achtung Baby: En amerikansk mamma om den tyska konsten att uppfostra självständiga barn. Den kom ut i januari och är redan på väg att bli en storsäljare.
Man föreställer sig att denna genre ännu inte har vuxit till mognad. Så länge som amerikanska föräldrar förblir olyckliga - och enligt en nyligen genomförd studie har USA det största ”föräldrarnas lyckaklyfta” av de 22 studerade länderna – vi kommer att fortsätta leta utomlands efter svar. Vi kommer att övertyga oss själva om att fransmännen gör det bättre. Tyskarna gör det bättre. Danskarna gör det bättre.
Kanske gör de det och kanske inte, men det finns en inneboende brist i det här sättet att tänka på processen att uppfostra barn. Föräldraskap sker inte i ett kulturellt vakuum. De magra föräldrarna som går på de kafékantade gatorna i Paris och Berlin med tysta glada och självförsörjande barn har inte knäckt någon sorts skötselkod. De har använt sig av normer som kommer från system som är mycket större och mer komplicerade än enskilda familjer.
Privat policy existerar inte oberoende av offentlig politik så den varaktiga avhämtningen från böcker som Ta upp Bébé och Achtung Baby kan ha lite att göra med att hantera middagstiden eller kyla den med allt känslomässigt stöd. I slutändan visar dessa böcker att det finns en aktivitet som amerikanska föräldrar är ovanligt dåliga på. Den verksamheten är röstning.
