Skam är en unik smärtsam känsla. Till skillnad från skuld, som är kopplat till specifika handlingar och därför fungerar som ett effektivt beteendemodifieringsverktyg, är skam universell. Det får oss att må dåligt om oss själva som människor på sätt som kan leda till självskador och svåra fysiska effekter. När någon känner skam, deras hjärtfrekvensen ökar, deras kroppstemperatur höjs och deras muskler drar ihop sig. Skamfyllda människor förlora sömn och sin aptit, bli irriterad, sjuk och benägen att missbruka droger och alkohol. Allt detta är mycket dåliga nyheter för småbarnsföräldrar, som forskning tyder på är neurologiskt sårbara för känslor av skam under de första två åren av sina barns liv. Varför är vi kopplade på det här sättet? För att vi ärver vår skam och för att vi är alltför villiga att hysa uppfattningen att vi är dåliga föräldrar.
”Skam är annorlunda än andra känslor som pinsamhet eftersom skam gör individen känner att han eller hon inte är acceptabel eller värdig som människa”, säger klinisk psykolog Dr. Carla Manlig. "Gensamhet och skuld, å andra sidan, ger budskapet, 'Jag gjorde något fel eller socialt oacceptabelt'. Om det lämnas okontrollerat kan skam bli en verkligt destruktiv kärntro."
Skuld och förlägenhet förekommer i amygdala och insular cortex och skam i tinning- och pannloberna. Skam, å andra sidan, är svår att fastställa eftersom den efterliknar stress, ångest och depression i fysiska och psykiska symtom. Trots det faktum att människor känner fysisk och känslomässig smärta av det, kan skam inte botas helt eftersom den är djupt rotad i anknytningsbrister som bildades i tidig barndom. Med andra ord, det är kroniskt och ofta progressivt. När barns tidigaste känslomässiga behov inte tillgodoses, tillgodoses inte heller nödvändiga neurala kopplingar i deras växande hjärnor och de utvecklar osäkra anknytningsstilar. Dessa individer går genom livet med den oförklarliga känslan av att det är något fel på dem som alla kan känna, men de kan inte fixa.
"Människor vars skam bottnar i barndomen är ofta överkänsliga för vilken påverkan föräldrarnas misstag kan har på barn”, förklarar Dr Nicki Nance, en psykoterapeut och professor vid Beacon College i Florida. "När deras barn når den ålder som de först upplevde det, kan slumrande skam utlösas."
Eftersom det inte finns något sådant som en perfekt förälder eller barndom, har alla som inte är en sociopat lite skam. Men föräldrar upplever oproportionerligt mycket. Det beror på att det inte finns något sådant som en perfekt förälder och föräldraskap är en så hög insats. Föräldrar med osäker anknytning kan vara hypermedvetna om risken att uppfostra barn som lider av samma känsla av otillräcklighet. Problemet är att när de oundvikligen överkorrigerar känner de skam för att gå för långt. Det är en omöjlig situation.Och det leder föräldrar i en fälla: de slutar med att modellera skambaserade beteenden för sina barn istället för att isolera dem från dem.
Kort sagt, skam kring föräldraskap gör det svårt för föräldrar att gå förbi de misstag som deras föräldrar har gjort, vilket underblåser en olycklig cykel för familjer med kronisk skam.
Som guldfisksmäll i en minibuss finns föräldrars skam i stort sett överallt. Kändis mammor och pappor upplever det på Instagram varje gång deras spädbarn sover fel eller deras småbarn hamnar täckt av choklad. Mammor och pappor som inte är kända skämmer också ut varandra i parken, i skolan, inne föräldragrupper online, eller i förbigående. Tänk på alla de där ointressanta kommentarerna, de där "Åh, det är intressant" reaktioner på föräldrastrategier. Som sångare Pink har påpekat för hennes otaliga och ibland åsiktiga följare kommer massor av föräldraskam från människor som inte är experter på föräldraskap och ofta inte är föräldrar själva. Tror du henne inte? Ta med en upprörd bebis på ett flygplan. Passagerare kommer att agera som om det är en orm.
Manly och Nance är överens om att det bästa föräldrar kan göra är att känna igen när de känner skam. Efter att ha identifierat känslan bör de påminna sig själva om att den är universell. Alla känner skam; det triggas bara på olika sätt för olika människor. Detta skyddar inte föräldrar från känslan, men det hindrar dem förhoppningsvis från att göra den känslan uppenbar för sina barn och därmed fortsätta en ond cirkel mellan generationerna.
Ändå är det svårt. Föräldrar misslyckas varje dag. Och det misslyckandet hopar sig på sätt som kan alienera fäder och mammor från sig själva. Att hantera skam ansvarsfullt kräver verkligt arbete – och övning. Det kan också kräva att föräldrar trycker tillbaka när någon försöker skämma ut dem eller ta bort negativa människor från deras liv.
"Att skämmas över sina föräldrafärdigheter är kärnan i förmågan att utföra en av de mest meningsfulla uppgifterna i att uppfostra sitt eget barn," säger Manly. "Shaming kommentarer kan ta föräldrar rakt in i riket av att tro att de är dåliga som individer — snarare än sanningen att föräldraskap inte är en vetenskap, utan en praktik för att lära och växer över tid."
