Förra månaden fick en ung kvinna i San Francisco nationell uppmärksamhet och smeknamnet "Permit Patty" när hon filmades hotar att ringa polisen på en liten svart flicka som säljer vatten på gatan. Förra veckan ringde en bosatt i Ohio polisen på en svart unge med en gräsklippningsverksamhet som av misstag klippte en smal gräsremsa på sin egendom. Lyckligtvis löstes båda incidenterna fredligt. Men den senaste historien har visat att det inte alltid är resultatet när polisen tillkallas svarta barn. Vuxna skulle göra klokt i att prata med alla barn, och särskilt färgade barn, om deras aktiviteter innan de ringer polisen. Att göra något annat är oansvarigt, fegt och i slutändan själviskt.
Det är ingen hemlighet att vissa vuxna ser svagt på barnens aktiviteter utanför hemmet. Eftersom barn är barn har de en tendens att vara energiska, högljudda och ibland slarviga med gränser. Detta kan vara väldigt irriterande om du råkar vara en vuxen som tror att barn borde "vet bättre". (Om du är vuxen som tror på detta, ompröva din tro.)
Men det är något som känns lat med en vuxen som känner sig besvärad av ett barn och kallar in beväpnade proffs för att lösa problemet. Dessa upptagna kroppar tar med sig flera vapen till vad som inte ens är en kamp till att börja med samtidigt som de skapar verkliga risker. De beter sig också som om barn på någon nivå inte är vårt kollektiva ansvar - ett argument som kan framföras, men inte utan att vara oförlåtligt känslomässiga.
Tyvärr har även vuxna en tendens att vara rädda för barn. Den rädslan kan öka när barnen kommer från en annan kulturell bakgrund, med unika kulturella normer. Naturligtvis är det inte särskilt förvånande med tanke på att amerikanska nyhetsmedier länge har sökt efter betyg genom att bekräfta vuxnas vidskepelse med nyhetsrapporter om att barn alltid är dåliga. Tänk bara på den andlösa täckningen kring den så kallade Tide Pod-utmaningen som hävdade att barn åt tvättmedel med flit. Det var en fantastisk historia att få de gamla att skaka på huvudet och klirra med tungan, men också till stor del falsk.
Men i sin rädsla och lättja glömmer vuxna kraften i sin ålder. Faktum är att de flesta barn är mer än villiga att lyssna på, respektera och till och med ge efter för en vuxen. Tricket är att den vuxne måste närma sig situationen inte som en skäll, utan som en problemlösare. För i samma sekund som en vuxen kommer in het och arg, tar rädslan över på båda sidor, mobiltelefoner kommer ut och alla försök till dialog avbryts omedelbart.
Tänk på den hårt arbetande ungen i Ohio för vilken en dialog ansågs vara helt onödig. Hur kunde den 12-åriga Reggie Fields, ägare av Mr. Reggie's Lawn Cutting Service, ses som ett hot mot någon? Ja, han klippte en smal remsa av en grannfastighets gräsmatta. Men exakt vad var problemet? Var hans gräsklippare för biffig och skrämmande? Var grannen skakade på något sätt efter att ha sett den ogenomtänkta sci-fi-thrillern från 1992 Gräsklippare Man? Nej. Rapporter är att de helt enkelt var en upptagen person som inte kunde gå ut genom dörren för att prata med ett barn så rimligt att han kallar sig "mister".
Men att närma sig ett barn för att prata och hitta en lösning är bra för alla. Barnet har en möjlighet att lära sig att vuxna kan vara rimliga och att lösningar kan hittas i förhandlingar. Den vuxne har en möjlighet att lära sig att barn kan vara rimliga och känna sig mindre besvärliga efter att en lösning har nåtts.
Det är inte alltid resultatet när polisen tillkallas. Ja, vissa officerare är utbildade för att arbeta med barn via specialiserad utbildning. Men den senaste tidens barncentrerad träning är ett fenomen som bygger på tragiska resultat från poliskontakt med barn. Tänk på mordet 2014 på 12-årige Tamir Rice, nedskjuten av polis i en park. Rice rapporterades till 911 efter att ha setts rikta en airsoftpistol mot åskådare. Trots att uppringaren rapporterade att pistolen förmodligen var falsk och att Rice var ett barn, tog polisen lite tid på sig för att bestämma sig för att hans liv ska ta slut.
Brottsbekämpning är ett krisverktyg och de är redo att ta itu med problemet genom att använda alla föremål som står till deras förfogande. Ibland använder de den enkla auktoriteten i sitt märke för att hitta en lösning. Ibland kommer de dock att använda handbojor, eller i de mest extrema fallen, vapen.
Att involvera polisen kan vara särskilt hemskt när det gäller svarta barn. Det är sant även när polisen agerar rimligt och återhållsamt. En ny studie i tidskriften Brott och brottslighet fann att när barn stoppades och arresterades förstärktes både framtida brottslighet och avvikande attityder.
Att inte ens ta hänsyn till det faktum att svarta barn ofta är beredda att frukta polisen av sin egen familjehistoria, sina egna personliga erfarenheter eller av föräldrar som är oroliga för sina välbefinnande. Att lägga till polis i en konfrontation med ett svart barn kommer omedelbart att öka intensiteten i situationen.
Finns det någonsin situationer där polis ska tillkallas? Visst, det är aldrig olämpligt att ringa brottsbekämpning om barnets hälsa och säkerhet ärligt är i fara, till exempel. Men ärligt talat borde de situationerna vara en sällsynthet.
Det är inte överdrivet att säga att vuxna till och med kan rädda liv om de pratar innan de ringer polisen. Åtminstone kan de hjälpa till att bygga samhällen snarare än att riva dem.
